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此一笑，才真正笑出明末一个惊天动地的英雄来……
转眼已是崇祯七年，这一日正是盛夏时节，骄阳似火，酷暑难耐。通往临汾的官道上，缓缓行来几匹健马，马上几人并不扬鞭催进，待行到路边一座茶棚旁，便即跳下坐骑，信步入棚。有二人紧走几步，用衣袖拂了拂东首一张桌子，笑呵呵冲一人道：“师父，您老坐这儿。”那人嗯了一声，迈步来到桌前，回身道：“明义，你去道上看着，要是来了，便引他们到这儿来。”有人答应一声，快步走出凉棚。
那人缓缓坐下，向四下扫了扫，端起一碗凉茶，慢慢喝了起来。旁边几人见他默不作声，都坐在一边闷头喝茶。过了一会儿，只听一人道：“师父，咱素来与峨嵋、华山两派没什么交情，为何这一次他们偏要邀您老同行？”那人冷笑一声，却不开口。那弟子又道：“师父看这一回花子们聚会，究竟要搞什么名堂？”那人叹了口气，开口道：“我数年前在泰山上见过梁九一面，觉此人心智深沉，办事稳练，心下倒也相敬。想不到他这次却邀集各派，公然与少林作对。少林、丐帮交情非浅，如此行事，确是历来所无，其中怕另有隐情。”
先时说话之人道：“年初花子的几个长老被少林僧人杀了，会不会花子们要各派相帮，同往少林寻仇？”那人摇头道：“江湖上的事难说得很。你年轻识浅，不要胡乱猜疑，见了丐帮的朋友，更不许信口胡说。”那弟子吐了吐舌头，不敢再随便讲话。
几人坐了一会儿，又有一人开口问道：“师父，峨嵋、华山两派到底有什么事，非要您在此等候？花子们在高阳聚会，他们自己不会找去么？”那人淡淡一笑道：“冲霄和慕若禅都是精细之人。此次丐帮聚会，各派都有些摸不着头脑。他们邀我同往，不过想从我这儿探听一点消息。”问话之人不解道：“为何要向您老人家探听消息？”那人道：“此辈做事仔细，只想我心意门在北，必与丐帮多有往来，另外么……嘿嘿，他们也怀疑我心意门与少林有所勾结。”几名弟子同时起身道：“哪有此事？”
那人笑了一笑，示意几人坐下，说道：“你等天天习练拳法，却不知本门渊源。实则咱这心意六合拳，可说是少林拳的一个分支。”几名弟子均想：“本门由来，师父一直避而不谈，今日怎说到少林派头上？”那人凝思片刻，又道：“据今五十多年前，少林出了一位了不起的僧人，此僧精通七十二艺中数种技法，壮年时便已技冠天下。其时魔教猖獗，教中群魔却纷纷败在这僧人手下。此僧性情刚烈，嫉恶如仇，几年间便将魔教妖孽一一制服，更令他教中大魔头冷兴元发下毒誓，从此退出中原，永居化外。后魔教将什么圣庙迁到黔边见止岩上，一干教众蜗居数年，不敢正视中原，皆是这僧人无量功德。”
一弟子插言道：“魔教既退出中原，为何数十年前周应扬又暴殄武林，兴风作浪？”那人道：“其时此僧已死，群魔方敢北顾，兼之周应扬天纵之才，确有中兴之能。当年冷兴元那魔头死时，将魔柄交于周应扬，并亲赐其名为应扬，便有卷土重来之意。唉，应扬，应扬，这冷魔确是极有眼力！”几名弟子听到这里，都“哦”了一声，心想原来周应扬的名字还有这等深意。
那人续道：“当年那僧人将魔教压服，各派无不歌功颂德，私下皆有推其为中原盟主之意。这僧人毕竟是佛门中人，不好务此虚荣，故此婉言谢绝，只想着做少林方丈，保武林数年太平。谁想少林僧听说他要做方丈，竟异口同声的反对，说他专心武学，不通经法，万不能做寺中之长。”一弟子不解道：“这僧人如此功德，众僧为何不允？”那人叹息道：“群僧当时各揣心腹之事，只想若由此僧做了方丈，日后无论哪一派与魔教结仇，都要来求此僧相助。如此一来，江湖上所有是非，少林都不得不卷入其中。千年古刹，必要结下无数仇怨，种下无穷祸胎。”几名弟子虽愤愤不平，但想到少林僧确是深谋远虑，也都无话可说。
那人呷了一口茶后，又道：“那僧人心愿难遂，对少林已怀深怨。不久即愤而离寺，来到咱临汾，欲自立一派，压倒少林。”几名弟子听到这里，已猜出本门拳法必与这位神僧大有干系，都现出几分自豪、几分迷惑，心想本门拳法果是这位神僧传下，理当纵横天下，无可匹敌才是，为何近年来只徘徊于各派之间，并无冲天之势。
那人猜透几人心思，现出一丝苦涩，说道：“这僧人来到临汾，广招门徒，一心想着调教出得意门人，在江湖上扬眉吐气，处处盖过少林子弟。各派听得消息，有不少人竟不顾门规，赶来投在这僧人门下，一时门中好生兴旺，弟子足有上百人之多。这些人皆是天资聪慧之人，有些人更是江湖上早已成名的人物，聚在一起，原是极不容易。这僧人眼见门下人材济济，极为欢喜，便思将一身神功倾囊相授。他所习技法均是少林派高明之极的绝学，以之授徒，原可使少林武功宏传天下。无奈这僧人对少林积怨太深，只想着另创武功，压服合寺僧众。他天分之高，可说是武林中百年不遇的人物，此后便凭着天赋之智，总汇数十年武功心得，自创出一套与各家手法全不相同的拳法，取名为‘心意六合拳’。”几名弟子频频点头，心想我所料果是不错，神情愈发专注。
那人清了清喉咙，又道：“他创出的这套拳法，确是武林中登峰造极之术。少林派几个顶尖的僧人一看之下，当时便心悦诚服，誉为神技。这僧人大是得意，便思将这套拳法传于众多弟子。哪知他言传身教了几年，门下弟子却悻悻地去了大半，到后来只剩下几个临汾子弟尚伴在他身边。”
一弟子起身道：“那是为了什么？”那人叹了口气道：“原来这僧人武功虽高，却非良师。他那套拳法于拳理上另辟蹊径，但说到行拳运劲之法、内息转换的诀要，却仍是少林派的家数。偏他授徒时只讲自悟之理，将少林绝学的根要弃之一旁，毫不言及，这便好似沙上垒楼，终不免无基而倒。众弟子天分虽高，又有谁能听得明白？自是愈学愈觉得浩渺无涯，往往半途而废，卷席而去。这僧人眼见无人能承衣钵，弟子们个个学得不伦不类，在江湖上大丢脸面，竟尔恹恹生病。少林派听到消息，派人来请他回寺调养。这僧人卧于病榻，只觉来人句句暗含讥讽，一时急火攻心，竟含羞带愤地死于榻上。一代神僧，死得如此落寞！戴某愧为其门下弟子，却不能得其神技之万一。”说罢意兴萧索，不住地长吁短叹。原来此人正是心意六合拳的掌门人戴之诚。
几名弟子听得入神，正想催师父接着往下讲，忽见棚外走入一个年轻男子。这男子长衫破旧，脸上大有风尘之色，刚一进棚，便走到西首一张桌前，捧起一个大坛，也不管里面是水是酒，仰头喝了起来。
戴之诚侧目观瞧，见这人将大坛高举过顶，嘴巴距坛口尚有一尺之遥，坛中忽地窜出一股水练，直向这人口中冲去。这人大张其口，喉咙竟不稍动，只一口便将那股水练吞下，随见坛口滴滴答答淌下水珠，显已水尽坛干。
戴之诚心中一惊：“这大坛少说也能装十来斤清水，此人竟能一口喝下，这等内力岂不是骇人听闻？”随即想到：“必是这坛中并无多少清水，这人渴极，才能一口饮尽。否则除非是大肚神仙，才能这般吞山咽海，凡人内力再强，也万难做到。”凝神细看这人，只见他发髻蓬松，脸上满是汗水尘土，除此并无特异之处，便不再理会。那人喝罢，将坛子放在一边，坐在桌旁，不住地以袍襟拭汗。
几名弟子急于听师父下言，无人注意那年轻男子。一弟子道：“照师父这么说，本门拳法是有极大的缺欠了？”戴之诚点头道：“当年你师祖传我拳法时，便说咱心意门的武功虽好，却有极不足之处。那时我自觉本门拳法奥妙无穷，深合五行生克之理，式式相承，形简意深，便不信他所言。后在泰山败于孟如庭之手，才知这拳法确是残缺之学。”
一弟子道：“当年孟如庭取巧赢了师父，若论真实武功，也未必在师父之上。”戴之诚苦苦一笑道：“他当年虽然取巧，正是抓住了本门拳法的最大漏洞。其时他说我若能将内息转换于无形，此套拳法便能无敌于天下，我只当他是故意讥讽，回来后苦思数日，才知他所言不差。实则本门拳法确是无懈可击，缺憾处便是少了少林‘易筋经’的内功心法。