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李自成等人站在高处，眼见那人发足狂奔，在人群中穿出一条血路，死伤兵士四肢躯体飞向空中，此起彼落，仿佛快马疾驰，扬起的尘土，均不由大张其口，疑是梦魇。众人距那人虽远，但这一幕着实骇人心胆，均在心中暗念：“皇天保佑，可千万别让周兄弟向这边奔来。”李自成扼腕叹道：“莫非自成当绝，上天派下凶神，杀我四弟么？”他素服周四之能，哪料到他会如此狼狈？念及自家陷入敌阵，再无勇将佑护，不觉由悲转恐，大感绝望。便在这时，那人已奔到周四马后，长剑一闪，望周四背上刺去。周四知其剑法太高，这一剑根本无法拆解，拼着被对方一剑穿胸，猛地转过身来，双掌齐出，直向那人击去。那人本可一剑将他刺死，但见他双掌拍至，掌力非同小可，自己若一剑刺实，难免被其掌力所伤，当即回转长剑，嗤嗤两下，刺中周四双腕。周四腕上巨痛，掌力大衰。那人大袖一拂，震散扑面而来的劲风，抖腕出剑，又向周四当胸刺到。
周四面冲其人，这时方看清他如何出剑，只望了一眼，心中已是一凉：“这世上竟有人能使出这等剑法，我死在他手，可半点也不冤枉。”原来那人一剑刺出，剑尖分袭各处，便似有数十把剑同时刺来，迅捷凌厉，固然无懈可击，更奇的是周身上下非但全无破绽，袍襟袖角竟也随着剑势笔直荡起，逸气如剑般指向前方。剑法之神，实已到了将血肉之躯也融成剑的极境。周四万念俱灰，暗暗苦笑：“我死到临头，方懂得什么才是真正的剑法。适才我若与他正面交手，怕一剑也躲之不过，便已死了。”他自知绝难躲过来剑，反没了惧意，双掌随随便便挥去，自觉不过螳臂挡车，却也胜于束手待毙。那人见他双掌歪歪斜斜地拍来，面色居然一变，长剑刺到他手掌数寸远近，便不再深入，剑尖斜转，挑向周四小腹。周四仍无法闪避，只得又依前法，信手向前拍去。说也奇怪，那人手臂一缩，长剑忽停在中途，面上充满了困惑不解。原来周四自知必死，心中反澄明一片，双掌拍去，既无伤敌之意，亦无自救之心，无形无意，也便无所用心。乍看周身俱是破绽，无不可伤，细察却又似春江浮冰封解，松散开裂，无处着力。那人剑法虽高，但难测其实，亦不敢贸然出剑。
周四不明其故，愕然收掌。只这么微一动作，先时浑沌意境尽消。那人何等眼光，立时洞察其虚，剑光一闪，长剑又至。周四大骇，右手疾向长剑抓去。他虽知这一抓毫无用处，但只要对方长剑削上此臂，剑势必然受阻，他另一掌便可奋力击出，总要教那人受些轻伤。谁料那人撤回长剑，左掌一翻，忽向他前胸击来。周四只觉一股雄浑无比的力道狂涌而至，身子仿佛落入怒涛之中，两条手臂抬到一半，便被什么东西挡住，再也难移半寸。只听一声闷响，那人一掌已实实击在他心口。这一掌力道之大，竟将周四连人带马一并击出。战马四蹄打滑，冲出数尺，一时受了惊吓，疯了般向谷口冲去。
周四软软伏在马上，直奔出数十丈远，鲜血方才喷出。他中掌后命如垂丝，心中却一片雪亮：“当年我随孟大哥南行至岳阳楼时，莫名奇妙地被人击了一掌，中掌后种种苦楚，与此时别无两样。看来那日伤我之人，必是身后这人无疑了。”想到前番中掌后苦痛难当，几不欲生的惨状，只觉倒不如就此落入那人魔掌，一死了之的好。
那人见他奔出谷口，并不坠马，料一掌仍未取其性命，忙展动身形，随后追来。周四半昏半死，也不打马。战马原本受惊，偏又无人驾驭，奔跑起来反较平常快了许多。那人虽愈追愈近，急切间也赶之不上。眼见战马负了周四奔上一条山道，却见高坡上风风火火走下近百人，呼喇喇来在道上，挡住去路。
周四身软头垂，并未注意前方有人。战马向前疾冲，登时将最前面的几人撞翻在地。这伙人高声怒骂，一人纵身跳上马背，将周四拽下马来。有几人奋力扯住丝缰，遏止惊马。
周四跌落在地，半点动弹不得。只见一人越众而出，快步上前道：“朋友，前面谷中交战，你可知被围的是义军中哪营人马？”这人说到这里，眉毛一挑道：“是你！”显得极为惊讶。
周四见此人状貌特异，似在哪里见过，却想不清他究竟是谁。那人认出周四，目中掠过一丝恨意，眼珠转了几转，忽跪下身道：“恩公在上，金怀有礼了。”周四听他道出姓名，蓦然想到：“当年我与孟大哥南行，在途中曾遇一人姓金名怀。当时大哥欲杀此人，特询我意。我不忍大哥杀人，曾出言劝阻，虽是善念，也算不上什么恩情。这人将我视做恩公，倒是颇重情义。”口唇微动道：“快……快起来。”
金怀站起身道：“恩公似从谷中奔出，莫非已投入义军？”周四强抬手臂，回指来路道：“有……有人……追我，你……你们……快些逃命吧。”话音未落，那人已仗剑奔了过来。众人见来人只是寻常官军打扮，都不甚在意。
金怀心念急转，忽冲众人道：“大伙快将来人杀了！”众人听了，纷纷抽出兵刃，向那人扑去。那人脚下不停，向人群中疾冲过来，也不知用了什么手法，只听惨呼声起，冲在最前面的十余人同时被他拦腰斩断，霎时血浪腾腾，秽物四溅。
众人何曾见过这等杀人手法，发一声喊，正欲四散奔逃，那人却纵身而起，跃过众人头顶，向周四扑来。与此同时，又有数人仆倒，鲜血从头上汩汩涌出，显是被那人疾掠而过时，以极快的手法挥剑杀了。
周四见那人一掠数丈，直似浮空踏浪，忙冲金怀道：“你……你快逃命去吧。”金怀也未料到来人会有如此神惊鬼惧的手段，惊慌之下，突然抱起周四，翻身跳上马背，顺山道向北冲去。
那人又杀数人，眼见二人打马狂窜，飞起一脚，将一人踢得腾空而起，向马上二人撞来。金怀觉身后风声有异，忙拨马闪开。那人眼见不中，又向地上一具尸体踢去。不想此人前时假死，抱住来腿不放。那人一惊，腿向前送，一股大力生出，将这人震得胸骨齐断，稍一迟疑，马上二人已窜出一箭之地。
那人微露怒容，大步追来，几个起落，便追近了数丈。金怀在马上惶惶回望，见那人窜高伏低，快如流星，只须片刻便能赶至马后，忙握住周四手臂道：“我二人同乘一马，势难逃脱。恩公大德，金某正当报在今日。”说罢便要飞身下马。周四知他要去阻挡那人，心中一热：“此人奋不顾身，确是同生共死的好兄弟！”忙道：“你……挡他不住，枉……送性命。”
金怀眼见那人已奔到三四丈远近，急道：“恩公保重，我二人来生再见。”飞身跳下战马，疾向道旁滚去。周四只道他必死无疑，心中一酸。不忍回头。谁料金怀爬起身来，非但不向那人迎去，反撒开腿窜入一片茂密的草丛之中，眨眼间没了踪影。
原来他自被孟如庭废去武功之后，在凤阳难似往日那般飞扬跋扈。各帮会见他已是外强中干，纷纷找上门来提及旧怨。金怀忍气吞声，苦挨多日，奈何仇家死缠不放，遂决定弃了凤阳老巢，北上投义军。他率众一路行来，获悉义军多在晋地，忙日夜兼程，入晋找寻。辗转多日，也未遇大股义军。这一日深入五台山中，忽听前面山谷间杀声震天，料是义军被围，过来察看，无意间正撞上周四疾冲出谷，信马狂奔。他初见周四，暗生歹意，便思好言将其稳住，慢慢从他口中探得心经真义，助己恢复武功。及见那人状若凶神，势不可挡，忙抱周四上马，欲求远窜。岂料那人紧追不舍，难遂其愿，他只得弃了周四，下马独自逃生。
周四伏在马上，未听到身后有惨呼声传来，只当那人出手如电，一剑便取了金怀性命，心想此人为我丧命，如此深恩，怕是一生也难报答了。
他坐下战马连受惊吓，已失常性，这时突然离了山道，向东面一处悬崖奔来。周四明知万丈深壑在前，也不勒缰，回头见那人已到身后，正做势向自己刺来，忽露出一丝笑容，仿佛酣睡之人就要从噩梦中醒转。那人虽感诧异，长剑势头不缓。谁知战马狂性难收，前蹄猛地踏空，竟带了周四向谷中坠去。
那人惊呼一声，将战马后蹄削断，怎奈其势难挽，也只能眼睁睁看着，一人一马坠入浓雾深处……
却说周四坠落山谷，紧抓马颈，落地时马身触地，略缓下冲之势，虽震得他胸骨尽断，立时昏厥，但一口气缭绕在胸，其人竟得不死