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峡谷深处，却有一处悬空的寺院。”李自成犹豫一会儿，挥鞭前指道：“既有寺院，便到里面寻些食物。”
他虽下令前行，仍恐途遇埋伏，当下命人马分做四队，各队相距百丈，缓缓纵深，自领一队跟在最后，以备不测。周四见他如此小心，暗暗摇头。
过了半晌，前三队人马俱已深入谷内。李自成见并无异样，这才传令本队疾驰向前。周四随在自成马后，约行了三四里远，只见西崖半壁间，赫然悬了一处寺院。前三队人马早已攀到其上，见自成打马奔至，都纵声呼喝起来。
周四昂首上望，见这悬空的寺院多以栈道为基，上铺龙骨，向外悬空，构思极为巧妙。其外观高低参差适度，内部亦是曲折迷离，颇具匠心。众人下马，李自成拉了周四，沿一线小路登升入寺。
二人上得崖来，只见山门依山势朝南，大小四十间殿宇台阁，紧贴岩壁一字排开，南北长如蟠龙，东西窄如衣带，不觉驻足称叹。此时山门前已立了数十名黄袍僧人，见二人大步上崖，都合十为礼，状甚恭谨。李自成微微一笑道：“打扰众位大师，得罪，得罪！”与周四迈步走进山门。众僧见崖上人群遍布，都甚惶然，只得鱼贯随入。
李自成进得山门，见由南向北，依次排列了三座大殿，手指南面一座大殿道：“四弟一路劳乏，且到此殿歇上一歇。”手揽周四，大步前行。众僧知二人是众人首脑，都垂头丧气，紧随在后。
二人来在殿前，李自成见殿门牌额上写了“三教殿”几字，回身问道：“此殿名曰三教，那是集儒释道三家之大成了？”
一老僧见他言语不俗，合十道：“正是。”李自成哈哈一笑，与周四迈步入内。那老僧随后跟入，余僧都立于殿外等候。
却见这大殿之内，朝西立了三座泥像，中为丰臂润面，端坐莲席的佛祖；左右两面，各是乌眉墨颜、衣袖带风的大成至圣先师和道祖老聃。三座泥像神态迥异，却都流露出所主教宗的雍容大度。
李自成仰瞻片刻，随意问道：“此殿香火如何？”那老僧道：“小寺虽甚幽僻，求签还愿者却是不少。”李自成“哦”了一声，道：“所求之签，可都灵验？”那老僧道：“福祸自在，心诚则灵。”李自成闻言，忽生兴致，笑道：“既是如此，我便抽上一签。”走到孔圣像前，在签桶中抽出一签，细看时，却是一下下签。
李自成一怔，丢签笑道：“儒术与我何有哉，孔丘盗跖俱尘埃！儒以文求治而乱天下法，原不足深信。”又走到释迦牟尼像前，信手向签桶中抽出一签，一看之下，仍是下下之签。李自成心中懊丧，挥手将竹签掷向泥像，骂道：“自来佛理，多是孱弱诡词，导人惘世之谈。愚者不识，反奉为醍醐，岂不可笑？”大步走到道祖像前，伸手抓向签桶，微一犹豫，又缩回手来。原来自成虽有雄略，性却迷神信卜，两番求卜不祥，心下也自骇异：“莫非天降凶祸，我一生难逃劫数？”一时惶惶自畏，第三支签便不敢贸然抽出。
那老僧低宣一声佛号道：“三教俱合天道，皆是正理。施主妄议其非，恐伤自家运数。”李自成气急败坏道：“万事皆在人为，岂天意夙定？”那老僧摇头道：“施主身兼大命，竟不自知，岂不……”说到这里，笑望自成，却不再言。李自成听出弦外之音，忙道：“大师看在下可有所成？”那老僧沉吟道：“老衲既入空门，本应弃此相卜小道，但见了施主面相，却也含隐不住。实则施主命主极显，先时虽不免波澜叠起，后必统率千军，为中原之主。”
李自成大喜，颤声道：“果如大师所言？”那老僧笑道：“施主若不信，只须取签来看。”
李自成走到道祖像前，伸手取出一签，见此签竟为上吉，不由信了大半。他心中喜不自胜，又手指周四问道：“大师看我这兄弟如何？”
那老僧不假思索道：“这位施主亦是命合紫微，日后成一方雄主，其势较施主犹为久长。”
话音刚落，忽见李自成目露凶光，抽刀在手道：“愚僧怎敢胡言！”手起刀落，将那老僧砍翻在地。那老僧倒在血泊，凄然笑道：“贼虽有命，性却难移，后必势败途穷，为乱刃所诛！”言罢闭目而逝。
周四见李自成行凶杀人，失声道：“大哥何故杀他？”李自成冷笑道：“我不过漫语相询，以为戏乐，他却口出妄语，岂不该杀？”言罢恨意不消，大步出殿，冲左近喽罗道：“快将众僧杀了，不可走了一人！”众人应声而动，群僧尽皆尸横。
周四追出殿来，拽住李自成道：“大哥为何滥杀无辜？”李自成先时失态，这时敛住怒容，强自一笑道：“众僧有口，恐泄我行踪，故尔杀之。”说罢与几人快步向北面大殿走去，搜找寺中贮粮。
周四呆呆站在大殿门口，一股寒意窜上头顶：“李大哥只因那老僧赞我一句，便杀了这许多僧人。这等喜怒无常的心性，较之那个张献忠可又阴鸷了几分！我已然遭其妒忌，日后又怎能生死相托？”他本已对自成心生疑虑，思前想后，更觉此行势如伴虎，不由生出悔意。
众人在寺中搜得食物，便在殿内殿外起灶生火，煮食充饥。李自成欲暖周四之心，命人杀了一匹伤马，亲手烤了一块马肉，送到周四面前，见周四伤重难食，便用尖刀将肉片片割碎，送入周四口中。
周四见他割肉喂食，颇为精心，暗暗思忖：“李大哥为人虽是难测，毕竟与我是结义兄弟。看他此举，对我尚有真心。”此股暖意一经入怀，霎时将心中疑虑冲去大半。李自成观其面色缓和，忙又好言相慰。二人多日不见，难得畅谈契阔，自成有意令其开心，只讲些琐事闲言。工夫不大，二人便又投机。
众人食罢，呼噪而起，将剩余食物随手丢弃。周四不解，问自成道：“何不将食物带在身边？”李自成笑而不答，传令各队陆续下崖，立于谷中等候。周四见四下谷麦狼藉，甚觉可惜。实则他们多不携粮，虽合营数万，亦是随掠而食，饱则弃余，每每断食数日，仍泰然处之，以为平常。
李自成见众人大多下崖等候，拉起周四，走出山门。一旁喽罗冲自成嚷道：“闯将既杀众僧，何不顺手焚其寺院？”李自成笑道：“此寺楼阁清幽，毁之可惜。尔等不可擅动一物。”
众喽罗闻言，只得作罢。
周四与自成下得崖来，回望悬于半空的寺院，心道：“佛导人绝尘出世，看来只是痴念。世间多血腥杀戮之地，又哪有什么极乐净土？”他幼年长于少林，耳濡目染，良慈已固于心。后身入江湖，虽时有杀生之举，内心却常怀愧疚，无以自遣。这时既生此念，反觉人生在世，便造些罪孽，也算不得什么，自己一味责己责人，实是可笑。
李自成不知他心思有变，命人将周四搀上马背，旋即传令各队，仍依前法而行。众人腹中有食，精神俱振，片时奔出峡谷，转向西行。
一干人晓行夜宿，连走几日，途中饥寒难耐，便派小股人马四出掠食。周四见李自成虽纵容部下行抢，却严令不得奸淫烧杀，心中亦生好感，暗想大哥毕竟与前时那残贼不同。
众人跋涉千里，沿途曾与数股官军相遇。好在自成所部人皆精骑，每跨双马，而晋地官军多马三步七，故每每略作追逐，也便草草收场。众人与官军周旋日久，性已猖獗，深知自家攻堡掠野，到处可资，而官军待饷转运，粮草常罄，是以每见势窘，便即入山负隅，官军相持一日，即坐误一日，往往草尽粮绝，自行撤围而返，纵贼逸去。周四初遇官军，不免心怯，待见众人习以为常，巧手斡旋，自是大长见识。不几日，也便泰然处之，视若无事。
这一日人马正行间，前面一队探马来报：“西南二十里处，已望见老营旗号。”李自成喜道：“快去禀告闯王，便说兄弟们平安而返了。”探马答应一声，绝尘而去。
周四数日来与自成朝夕相处，为其沉雄之气所折，敬意日增，这时问道：“大哥既为闯将，却不知这闯王是怎样的人物？”李自成笑道：“闯王谦和仁厚，最是体爱部下。他若知你是我结义兄弟，必会另眼相看，爱护有加。”周四点头道：“他既是这等人物，我当以诚待之，效些微力。”李自成心道：“他年少重义，倒易于笼络。此后我间示以义，得其真心不难。”他初见周四，尚以兄弟视之，及听了那老僧一番言词，已将周四看作隐患。他智机深沉，妒心稍现即掩，数日来好言慰抚，渐安周四之心，暗地里却观其言行，窥测其性。
二人