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这一日皇太极遣御医亲往问病，御医回报：“脉气顺调，伤症已除，只是心火却不稍退。”
皇太极沉吟有时，迈步出帐，径奔周四居帐而来。入帐后见周四神情憔悴，双目无神，说了些慰抚之词，便转身出来，面上已露决绝之意。隔不多时，探马来报：“明将满桂引五万人马，出城三里，欲与我军决战。”
原来崇祯闻申甫败死，越加惶急，诏命满桂出城退敌。满桂奏言众寡悬殊，未可轻战。偏宫内太监日日怂恿崇祯，言满洲兵几日来毫无动静，恐有破城诡计，宜催令速战。帝信其言，严令满桂领兵破敌。满桂无奈，只得引兵出城。皇太极闻报，喜道：“我休兵几日，正待此时，传令众将来帐议事。”又手指周四寝帐道：“命他也到帐中听令。”兵士答应一声，忙去传唤周四。
工夫不大，众将齐聚金帐之内。稍后，周四与多铎也步入帐中。皇太极派将已毕，众将各领命而去，帐中只剩范文程一人悠然而坐，不住地打量周四。
皇太极来到周四面前道：“你久寝帐中，于病无益。与我同至阵前如何？”周四尚未开口，范文程忽起身道：“汗王说得极是。此子若至阵前，又能生龙活虎。”
周四听二人异口同声，只得点头。皇太极微微一笑，披甲出帐。一干人拥着，打马向营外奔来。少时来在阵前。此时各旗人马已排开阵势，只待军令一下，便将迎面五万明军聚歼。
皇太极见明军队伍虽是严整，但兵微将寡，军势已显孤弱，笑道：“大命将泛，非一木可支！”正待传令，只见一骑从后队奔来，一人翻身下马道：“禀大汗：明勤王兵马分四路向京师扑来，巡抚山西都御史耿如杞所部距此不过二百里。据闻明总兵刘之伦亦取道星夜赶来。”
皇太极默然良久，叹息道：“明廷尚有根基，非一时可动，看来我太急于功成了。”范文程道：“明之社稷虽可苟延数年，也不过风中残烛。现大军待命，仍当一战。”皇太极精神一振道：“传令各旗，务将明军歼于城下。”
只见令旗飘摆，各旗人马潮水般向明军冲去。满洲兵多将广，顷刻将五万明军团团围住。明军势单力孤，几万人马却紧紧聚在一处，冲突不散。这些将士多半是镇守辽东的精兵，与满洲兵交战多次，故而全无惧意。主将满桂更是凶猛异常，连斩数将，兀自斗志不减。
这场厮杀，与前时申甫出战全然不同，兵对兵，将对将，直杀得天昏地暗，征尘迷目。皇太极见满桂骁勇，回身对周四道：“可为我斩了此人？”周四连连摆手道：“病后体虚，实无力上阵。”皇太极假意试探道：“我知你伤重未愈，但你只须上阵驰奔一回，便可壮三军胆气。”
周四摇头道：“我体内脉气散乱，便坐在马上，也只勉强支撑。皇上……”皇太极哈哈大笑道：“我不过故作戏语，你如何当真？快与多铎回帐歇息去吧。”周四答应一声，如风般奔去，全无半点伤病之态。皇太极冷笑一声，蹙眉沉吟。
范文程望了望周四背影，轻声道：“汗王看此子如何？”皇太极反问道：“先生以为如何？”范文程面有忧色道：“此子龙骧虎视，状貌伟岸，后必成一番大业，加之天生反骨，恐于主不利。”皇太极“哦”了一声道：“此子果能成就大业？”范文程道：“此子虽有立业之基，但目光冷凝，眉心散暗，一生却是先立后毁的破兆。汗王若不能用，宜早除之。”皇太极思忖片刻，嘿然而笑。
范文程不解道：“臣虽管见，却非无稽之谈。”皇太极笑道：“先生只知其一，不知其二。实则此子大有可用之处。”范文程道：“此子近日行止，已露背逆之心，岂可再用？”
皇太极不答其词，将话题一转道：“我欲尽早班师回返。”范文程急道：“明都不日即破，汗王怎可此时言返？”皇太极目光深敛道：“明廷根基未动，我军若劳师日久，有前无继，反犯了兵家之忌。就使乘胜攻城，应手而下，也是万不能守。一旦援军四集，将我军归路截断，反致进退两难，势败途穷。”范文程点头道：“汗王所虑甚是，却不知可有深谋？”
皇太极举目远望，说道：“我决意离京，把畿辅打扰一番，搅得他民穷财尽，激起内乱，如此方好乘隙而入，唾手夺这明室江山。此正是亟肆以敝之计。”
范文程抚掌道：“汗王卓识远见，无人可及！”又露出不解之意道：“但不知与此子有何干系？”皇太极笑道：“此子勇悍，世无可匹。他既斩了赵率教，又杀了明将数员，明廷自会恨之入骨，四处稽拿。我闻关中群贼气焰颇炽，久有反乱天下之心。此子无处容身，必会甘心从贼，搅扰四方。那时他恃勇逞悍，将明室颠而倒之，岂不正合我意？故我不怕其反，只怕其不反。”说罢仰天大笑，目露异光。
第十三章 浮踪
范文程听了皇太极一番言语，大是拜服，想了一想，又凑在皇太极耳边说了几句什么。皇太极频频点头，随即大笑道：“但愿天遂人愿，此子能欣然投贼！”范文程道：“谋事在人，成事在天。只望中原群盗，能多出些反世的煞星。”
皇太极哈哈大笑，挥鞭指向垓心道：“明军尽力死战，先生可有歼敌之策？”范文程道：“满桂既得上命，只求死战，断不肯退。待两军杀至天黑，汗王命一队人马改作明装，就黑暗处混入明军队中。满桂不防，必误作城内援兵，那时乘乱而上，其头安在？”皇太极点头道：“确是好计！”
后满桂果中此计，死于乱军之中……
周四与多铎打马回营，入帐坐不多时，心中忽生异样之感，渐渐惶惑不安起来。多铎见他心神不定，问道：“四哥何故心慌？”周四起身踱了几步，蓦然回身道：“我见皇上眼神与平日略有不同，莫非……”说到这里，越想越怕，竟不敢再说下去。
多铎释然道：“原来如此。四哥放心，我汗兄气度宽宏，不必多疑。”周四目视多铎道：“你是说皇上不会……”多铎笑道：“你是有功之人，汗兄谢你还来不及。你可别胡思乱想。”周四急道：“那为何御医探我病情时面有疑色，后皇上入帐，却不动声色，神态如常。”
多铎手指周四，哂笑道：“我今日才知，四哥原来是如此多疑之人。这毛病若是不改，可早晚要坏大事。”周四摇头道：“我以前从不疑人，但自我平生最敬最爱的两人弃我之后，我才知世人皆不可轻信。”
多铎不知他说的是孟如庭及华山派的女子，怔了一怔，道：“我十岁那年，有一日父汗曾对我说，欲成大事，首先要以诚待人，二要识人善任，三要赏罚分明。还说古往今来，许多英雄都毁在疑心上。四哥，这话你可不能不信。”周四撇了撇嘴，却不作声。
二人又坐半晌，周四越来越是不安，眼见得夜幕降临，营外喊杀声仍是不断，不由站起身来，欲出帐探个究竟。便在这时，忽听帐外一阵骚乱，跟着听一人高声喝道：“我等奉命缉拿反贼，还不出来受死！”话音才落，大帐四周也响起呼喝之声，数十只火把将四下照得白昼相仿。
周四心头大震：“原来他等早已伏在左右，我所料果是不错！”反手抓起一把钢刀，便要冲出帐去。多铎听帐外兵将们呼喊，吃了一惊，上前抓住周四道：“四哥，你要做什么？”周四咬牙道：“皇上要杀我，我只得拼上一拼！”多铎跌足道：“汗兄怎会如此？怎会如此？”他一时情急，忍不住带了哭腔。
周四也不理他，迈步又欲出帐。多铎突然握住他手道：“四哥，帐外兵将甚多，你这样出去，可要吃亏。”周四冷笑道：“皇上如此无情，我便拼了性命，也要杀他个人仰马翻！”多铎急道：“四哥，汗兄素来爱我。你将我擒为人质，下面将士必不敢轻动，那时你再寻机脱逃吧。”周四双目眨也不眨地望了多铎一会儿，沉声道：“好兄弟，我在大军之中，总算交了你这样的朋友！”左手一探，抓住多铎衣襟，提起他大步向帐外走来。
帐外兵将见他大步走出，都不由向后退了几步。周四见四下兵将足有千余人之多，也自心怯，将多铎举在空中道：“我沙场斩将，单刀救主，自以为有功无过。皇上意欲杀我，无非因我是汉人之故。各位若怀善念，便请让开一步，否则这口刀可不分亲疏！”右手刀霍地劈出，刀风到处，将站在最前面的几个兵士前胸衣襟划了几道长长的口子，反手收刀，又将多铎脑后的宝石顶双眼翎削为数段。
众人见他一口刀竟能隔