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外面是漆黑的夜。
塞莱娜出生的那一年，撒丁王国还在这片土地上与奥地利作战。她一出生就成了孤儿，被撒丁的军队带去了佛罗伦萨，然后是罗马。塞莱娜就在那里长大。她没有和战争中遗留下来的其他孤儿们一样被送去专门为他们开办的学校或者教会，这个威尼斯女孩体内流淌着亚德里亚的水质，人们给了她“塞莱娜”这个美丽的名字。她是昔日繁华似锦的塞莱尼西玛共和国的女儿，她是威尼斯的女儿。
塞莱娜十二岁的时候，年轻的意大利借普法战争之利收复了罗马。她和另外几个特别甄选出来的孩子一起被秘密送往宫廷。在那里，他们以超强的负荷完成了学业和一切必需的特殊技能，而后，他们被分派往世界各地。意大利政权新设立的情报部门需要大批人才，塞莱娜只是他们之中微乎其微的一个。
诺威·巴斯托尼。塞莱娜的脑子里突然闪过这个名字。那个写在她的同僚刚刚递给她的字条上的名字。她在威尼斯可以信任和依赖的人。
威尼斯，一个如幻境一般存在的地域和岛屿，塞莱娜从未踏足的故土。
法国大革命之后，拿破仑的舰队开进大运河，曾经繁华一时的威尼斯共和国解体了。拿破仑随后把威尼斯割给奥地利。那是威尼斯历史上最黑暗的一段时期，战争不断，威尼斯人背负着亡国的命运苟延残存。
1861年意大利王国成立，推举撒丁王国的维克多o埃马努埃莱为第一届意大利国王。五年之后普奥战争爆发，意大利加入普鲁士一方对奥作战。最后由于奥地利被普鲁土战败，根据维也纳条约，威尼斯归还意大利，结束了主权沦丧的日子。
诺威·巴斯托尼是威尼斯现任市长阿里基里的秘书，由罗马王廷直接指派，在间接中管理着威尼斯主岛和整个威尼托地区。
塞莱娜心忖，这个身居高位的幕后实权者——自己真的能够信任他么？
三个月之前，当政不满一年的第二任意大利国王翁贝托遇刺。虽然国王侥幸脱险，但这起惊天动地的暗杀事件已经在整个亚平宁半岛掀起了轩然大波。新政权刚刚成立，时局动荡，战火不断，被推选出来当政的萨伏依王朝一脉是凝结新意大利的核心。根据塞莱娜几次出行南部的调查，翁贝托国王在巡视那不勒斯途中遇刺，但是暗杀者却来自北方的威尼斯。
能够在当地拥有如此威望、势力与财富，并且拥有私人武装力量的家族并不太多。但他们此举的真正目的究竟是什么？与他们自身又有何好处？塞莱娜蹙起了尖尖的眉。此次行程本在意料之外，她有太多的事情需要重新考虑和部署。
火车驶过费拉拉的时候天色已近发亮。老旧的蒸汽火车在铁轨上一节节地拖沓，汽笛发出像断了气一般濒临死亡的尖叫，惊醒了熟睡中的旅客。
再往前，过了波河就是威尼托大省。塞莱娜轻轻地舒了口气。从打开的车厢门那边送来一团团因水汽而胀大的烟灰，雾还没有散，车窗外一片白蒙蒙的，风中带着一股潮润的味道。
威尼斯，就要到了。
列车的终点站是梅斯特尔，威尼托省最靠近亚德里亚海的那片陆地。那个时候的威尼斯还没有像现在这样有铁路桥把主岛和陆地连接，所有去往威尼斯的旅客都是乘船。但是，像威尼斯这种地方，人们总会感觉所有从陆路搭火车去威尼斯就好比从后门跨入宫殿似的，只有像古人一样虔诚地花时间乘船穿过大海，看着威尼斯的海岸线如同召唤一般从视线所及之处慢慢浮出，才能窥见这个城市难以想象的瑰丽全貌。
蒸汽火车喷出了最后一声汽笛，最终如释重负地瘫倒在梅斯特尔狭长的站台前。雪白的雾气里，车厢门猛地拉开，拎着大包小包的乘客被一股脑从车厢里吐出来，然后争先恐后地去港口乘搭渡轮。
没有任何船员上前检票——这似乎是威尼斯一向欢迎旅客的方式。任何人第一次前来都是免费的，而之后要乘坐任何交通工具，各种各样的船，费用则高得惊人，似乎要把这第一次搭乘的亏损加倍补赚回来。
走上舷梯，塞莱娜站在洗过尚未干透的甲板上，眺望着远处依稀可见的海岸线。隐约可以看到一些教堂的圆顶，还有高耸的钟楼。但是在还未完全退却的晨雾中看不真切。
从罗马上车的那个身材高大的黑衣男子紧跟在塞莱娜身后上了船。当塞莱娜转过头看他的时候，对方的眼睛如往常一般不自然地滑开了视线。塞莱娜皱了下眉，眼角的余光却忽然觉察到，在自己身后不足一米的某个角落里，委缩着同一车厢里那个戴三角帽的男孩。
男孩十分瘦小，一顶边缘破损的泛着油光的脏帽子把他整个脸都遮住了，看不到相貌。他的帽沿上插着两根黑色的短羽毛。男孩似乎对这一切无知无觉，双手插在兜里，如在车厢上一般靠在船舷上假寐。塞莱娜转头又看了一眼黑衣男子，对方已经避开了视线，但仍是不离不弃地跟在自己身后。
塞莱娜在心底冷笑了一下。但是她仍然心存疑惑，因为男子的跟踪行为实在过于明显，这不是一个受过训练的间谍所应该有的表现。
同一车厢里的三个人，就以这种奇怪的方式一路来到了威尼斯。
引擎停止了。岸边停靠的无数贡多拉凤尾船如同刚刚涌下火车的乘客那样争先恐后地划过来，上岸的舷梯也已经搭好了。
乘客们经过长途跋涉终于抵达了目的地，人们迫不及待地拎着大包小包走下狭窄的舷梯，也不管是否撞到了其他人。抱怨、咒骂，还有刚刚被唤醒的孩子的哭声和年轻人兴奋的高声谈笑汇聚在甲板上，一时间码头一片混乱。
就在这一片混乱与喧嚣声中，塞莱娜扶住绳梯走下甲板，有人突然从身侧撞了她一下。她一脚踩空，好不容易才稳住平衡，刚刚转过身，另一个黑影突然从身后一跃而过，吓了她一跳。
“抱歉。”一个低沉的声音清晰地从模糊的晨雾里送过来，高大的身影随即消失。
近在咫尺的背后，一声意料之内的惊呼这才悠悠响起。
“抓贼啊，贼——！”
塞莱娜神色一凛，本能的反应让她立即望向人群中的某个地方，果然，那个毫不起眼的戴帽子男孩消失了。
甲板和码头上布满了乘客和等待的贡多拉船夫，望过去黑压压一片，加上白茫茫的晨雾还朦朦胧胧地悬在半空，哪里还看得到小偷的影子。人群里发出同情的喟叹，还夹杂着几声幸灾乐祸的讪笑，很快，声音被船夫与乘客们乱哄哄的讨价还价掩盖过去，码头上喧闹一往如昔，人们刚刚迎来崭新的一天，似乎什么也没有发生过。
受害者是一个穿着华丽的女子，绣花锦缎长裙及地，颈子上围着厚厚的羊毛披肩。她的年纪明显已经不再年轻，但是也说不上苍老，脸上搽了厚厚的粉，神情一片慌乱。她六神无主地呆立原地，嘴唇哆嗦着，看到塞莱娜转过身体，女人的眼睛里露出了求救的信号。
塞莱娜皱了皱眉，她不想多管闲事，但就在她将将准备离开的时候，那个低沉的声音重新从耳后响起。
“这是您的钱袋，夫人。”
去而复返的黑衣男子站在那里，脸有些红，气有些喘，他的手里拿着一只橄榄绿色的织锦钱袋。
“天啊！”失窃的女人脸上露出了不可置信的神情，她一下子扑上来抱住了男子的手。
“幸好及时抓住了小偷，”对方脸上终于露出了和他年龄相符的单纯笑容，他有些不好意思地将钱袋递到女人手中。不知道有意还是无意，他用眼角的余光瞟了一眼塞莱娜。虽然成功追回了钱袋，但是他的样子看起来困惑而不解。似乎在质疑为什么小偷的对象竟然不是塞莱娜一般。
天色越来越亮，金色的阳光在这个时候突然跳出海平面驱散了模糊的晨雾，海面上明亮的波光映得塞莱娜心头一片清明——
小偷的目标为什么不是我？塞莱娜同样在问自己。那个戴帽子的男孩和她乘坐同一节车厢从那不勒斯一路来到威尼斯，而自己之所以会吸引这个神秘黑衣男子的注意，完全是因为对方发现那个男孩对自己意图不轨。
塞莱娜抬起脸端详那个男子，不经意却对上了对方的眼睛。
漆黑，带着一丝困惑和十足的热忱与虔诚。
男子立即移开了视线。
“先生，请问您要在威尼斯待多久？”那个穿着华丽的女人突然抓住了黑衣男子的手，“改天……请问我是否有机会对您表达我的谢意？”
女人眨了眨眼睛，嘴角突然浮上一丝挑逗的微笑，这个暗示任何男人都应该明白。
但是面前�