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的……不一定合格。”
“你是说，'那个人'会因为……的问题放弃他？”塞吉奥的声音。
“很可能。毕竟他要的只有……”二人的语声极其轻微，但是门外的安德莱亚听到了那个字。
血液。
血即生命。年轻人体内奔腾涌动的鲜血，万千世界的源泉。
波德林家族保守了四百年的秘密，招选狂欢节祭酒“甘尼梅德”背后隐藏的真正意图。宙斯从特洛伊掠走了美少年甘尼梅德，为的是他纯净甘美的鲜血——在众神的欢宴上举行最原始的宗教祭祀，以身体为食，以鲜血为酒，耶稣基督在十字架上展开自己残破的圣体普救众生。
门外，那只纯黑的面具之下，年轻的神子露出了一丝微笑——
耶稣基督为赎世人之罪流血舍命，只要相信耶稣，耶稣的血就会洗净信者所有的罪行。
安德莱亚闭上眼睛。深沉的黑暗覆上眼皮，如一张包拢天地的网，像看不见的手，门内的谈话声变成远处山谷传来的回声，周围的一切都逐渐淡去。安德莱亚沉入了另一个世界，一个绝对黑暗的、游离于真实世界之外的异度空间。在这里，他听到了楼下卧房里传来此起彼伏的呼吸，未关的窗棂间窗帘飘动的声音，玫瑰合拢了花瓣，树叶从枝头凋零，一轮黄圆的满月在波浪间跳跃出破碎的倒影。
血的味道。夹杂在略带咸味的空气里，凄迷、清冷，远远从风里一丝丝地送过来。
油彩的味道、矿石、混合在灰泥里……尘土的味道。腐朽、破败，木质的燃烧，碎裂的青石板……威尼斯的味道。亚德里亚海？潮湿、憋闷，涂着灰泥的天花板上滴下了水……冰冷的地下水。
火焰爆裂，蜡烛熄灭的声音。一股焦糊的味道从脚下漫上来。烟的味道。
脚步声！细碎的猫样的脚步突如惊雷般震响在楼梯上。
安德莱亚睁开眼睛。他轻轻敲击一下门廊，在里面迸出声音的瞬间翻身跳下栏杆，消失在楼下的拐角。大门打开，波德林兄弟出现在门口，惊疑不定地四下察看。走廊上一个人也没有，刚刚上楼的塞莱娜听到声音已经躲了起来。
一场虚惊，波德林兄弟掌上灯，然后相继离开偏厅回房休息。在塞莱娜因晚到一步叹息一无所获的时候，安德莱亚已经独自下到二层，在东侧厅门外的壁挂后面揿开了机关。
突如其来的响声让门外的追踪者悚然一惊。他躲在门口的阴影里，过了片刻，听到楼上传来细碎而略带慌乱的脚步声。他仔细辨别着这个声音，然后，就在那个娇小的黑色身影跳出波德林宫大门的几乎同一刹那，追踪者离开原先藏身的角落，转了个弯子向北疾行。
塞莱娜愣了一下。黑影在远处一晃而过，她很自然地跟了上去。
最初她以为对方是安德莱亚，因为他们的动作同样轻盈迅速，而且穿着同样的黑衣。但是遥遥地，她在对方身上感受不到先前那种莫名的安抚感，反而愈发觉得心烦意乱，似乎有什么灾难的预兆近在眼前，厄运女神已经在身侧扇动黑色的翅膀，但是她却对此无能为力。
氤氲的水汽在黑暗里蒸腾，两天前的梦魇在头脑中再度浮现。转过一个弯子，塞莱娜靠在墙壁上喘着气。她的右手紧紧攥她的枪。这是一支崭新型号的柯尔特左轮手枪，她还没有在实战时候使用过。但是她坚信，近身搏击没有什么可以比子弹更快。
眼前就是里亚尔托桥，一轮不太圆的白月蓦然浮出浓雾，路上隐隐出现了三两醉醺醺的路人，神秘的追踪者消失了。
血的味道更加浓烈。一丝丝、一片片夹杂在灰泥里，夹杂在矿石磨出的颜料里。安德莱亚走下楼梯，在身后关上了门。
阴湿的地底一片漆黑。安德莱亚顺着墙壁摸索，很快找到了那只熄灭的烛台，里面的蜡油还是热的。他擦亮火柴把灯点燃。
松香、油脂，混合不知名香料的蜡烛无声地燃烧，火苗忽地窜上了低矮的天花板，撩到滴落下来的水珠，发出咝啦地一响，化成一缕青烟。火焰凄烈地跳跃着，攀上了四壁的灰墙，像拍击威尼斯之石的海浪，像藤蔓植物蜿蜒来去的脚，昏黄的光芒一忽爬上了墙壁，退下来，然后再爬上去，来来回回，一直延伸到地下室尽头，然后停在那里。
安德莱亚擎着烛火，他眯起眼睛凝视面前的画像。
圣塞巴斯蒂安的殉难。
又是血的味道。甘美醇厚的鲜血，从画中圣塞巴斯蒂安的脸、他仰望天空的眼睛、他微张的唇瓣、他被缚的身体、他的筋脉、他的血管、他的每一条肌肉——从描绘他的每一笔线条上一丝丝一分分地透出来，血液在皮肤下的每一根血管里流动。昏暗的灯光为他的身体镀上了一层黄金的光泽，一种妖艳诡异的碧色在画面上流淌。
虔诚的圣徒垂下了仰望天空的眼睛。他盯着面前的来访者。
“圣杯骑士安德莱亚，见过长老。”安德莱亚一手擎烛，单膝跪地。
空气突然变得沉重，浓烈的血腥气夹杂着尘土的味道扑面而来，瞬间覆盖了整片洞窟。没有风，烛火突然猛烈地晃动，远远传来闷雷般隆隆的震响，随即四壁同时发出共鸣。一个幽幽的声音，空洞而冷漠，突然浮现在了空气里。
“……是什么事让你来到这里打扰我的安宁？”
“属下已奉命寻找长老多年，近期才知悉长老在此，所以特来觐见。”
“那你现在就可以回去复命了。”耳畔仍旧是那冰冷空洞的声音，安德莱亚一怔抬头，画像上的塞巴斯蒂安没有任何表情。
静了片刻，安德莱亚重又低下头，“那……是否可以请长老携威尼斯之石与属下回去？”
那个声音轻轻笑了一下，“回去告诉他们，威尼斯之石很安全。直到那一天来临之前，我必须留在威尼斯——这就是大阿尔克纳第十二张牌'吊人'的命运。你只要回去这样告诉'祭司'，他会明白的。”
安德莱亚没有起身，他犹豫着，然后终于开口，“属下……”
“说。”
“属下得悉波德林家族正在秘密招选健康优秀的青年，作为下周二狂欢节宴会的祭酒，而今夜偶然听到他们的密谈，说此事关系到某种'血祭'……不知是否与长老有关？”
“下周二？”声音陷入了一阵沉思。良久，一声冰寒刺骨的冷笑，不知从哪个角落里阴阴地浮上来，继而在整个房间里回荡。
一阵恶寒突然席卷了安德莱亚的身体，仿佛全身的血液都冻结在这笑声里，结成了冰。他不敢抬头，仍旧单膝跪地，忐忑不安地等待头顶的那个声音。
“……只不过是卑贱的人类在自掘坟墓而已，”画像轻蔑地一笑，“人类总是这样，以为自己可以蒙蔽神的眼睛，但与神魔签订的契约是永远不可能终止的。波德林家族将会后悔自己所做过的一切，包括他们四百年前犯下的罪行！”
安德莱亚静默。他嘴唇微张，似乎想说什么，却又不知道如何开口。
“还有什么事？”似乎察觉了他的犹豫，冰冷的声音再次在头顶上空响起。
“属下想说……他们这次选上的恰巧是我们的人，是我的圣杯五，”安德莱亚抬头，眼睛里忽然闪过了一丝少见的焦灼，“……还望长老手下留情。”
画像突然爆出了一阵狂笑，回声激荡四壁，在房间里久久地回荡。
“既然命运将圣杯五送来为我解脱这个家族的束缚，我也将会为他提供最有力的保护。”
安德莱亚松了一口气。他站起身，对画像恭恭敬敬地行了一个大礼，然后退出了房间。
走下里亚尔托桥，塞莱娜轻轻叩响了圣波罗区1612号的大门。
天气很冷。毫无温度的左轮手枪还紧紧攥在手中，硌得手指有些僵硬的疼痛。塞莱娜往手心里呵了口气。白色的呵气和雾气混合在一起，袅袅上升。远处传来模糊的浪涛拍打河岸的声音，但是门里面一点动静也没有。
这不正常。虽然夜已经很深，巴斯托尼或许已经睡下，但是管家应该还在，门房呢？
塞莱娜再次伸手，却在手指碰触到门环的一刹那停了下来。随后她轻轻拉起门环，往里一推。
雕花木门发出轻微的'吱呀'一响，然后就开了。
不出所料，门根本没有上锁。一股深切的忧虑感蓦然间袭上大脑，塞莱娜摒住呼吸，用左手轻轻地把门推开，小心翼翼地迈了进去，然后在身后把门带上。她的右手仍然紧紧攥着她的枪。
门廊里点着灯。但是没有任何声音，厚实的墙壁隔绝了外面的水声，整个房子里一片死寂。隔壁隐隐传出微微的鼾声，似乎全家人都睡熟了。塞莱娜吸了下鼻子，她闻到酒精的味道。
看上去似乎