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李承昱在母亲去世后更加刻苦的读书，会试在即，又逢李母去世，母亲临终的话像一座大山沉沉压在他的心头，他虽不厌恶读书也不反感科举，但若自己无法状元及第，这担子铁定撩在他弟弟肩上，寻欢身子骨本就比他弱几分，就算后来练了武也无法让人完全安心，这般苦熬不知道受不受得住。而且他也了解李寻欢的品性，比起朝堂的利禄他更爱江湖的自由。有这样的想法，他用功简直是拼了命了。
世事总不如人愿，李承昱探花及第的消息传回太原，李父脸上的失望清楚让李寻欢捕捉到了。更糟的是，许是试前熬得太狠，李承昱高中后便大病一场，身子彻底垮了，病榻缠绵让人揪心不已。母亲离世的阴影还未彻底散去，大哥又这幅模样，那段日子后来李寻欢每每想起仍心有余悸。因为病得厉害，圣上特让李承昱回家养病，而后再回朝任职，李父此时也告老还乡，爱妻逝世，爱子卧病，皇上也找不到理由拒绝他的请求。父兄身体都不好，李寻欢终日侍汤奉药，唯恐他们也如母亲一样离他而去，一边习武读书还都不落下，对于他的辛苦，西门吹雪只有无言的陪伴，只是这陪伴当事人却毫不知情。
这种情况一直到一年后李大哥娶妻才稍有改善，这姑娘和李承昱也是相识多年，虽比不得林诗音和李寻欢，但也算青梅竹马，两家世交，她不顾李承昱身体病弱执意要嫁给他，也是情深甚笃。她入门后操持着李家上下，也让李寻欢有机会歇口气，叔嫂二人感情很好。待家中情况稳定，李寻欢终于有机会踏足江湖，这是他一直以来的心愿，家里人心里都有数。这一年他十四岁。
李寻欢应该是属于江湖的，少年的锐意在这个年华展露的淋漓尽致。他骨子里的侠义豪情肆意挥洒，路见不平便拔刀相助，不过短短一年就挑了四五个贼窝，救了不少人，其中不乏一些受他相救就芳心暗许的妙龄女子，看他一开始手足无措狼狈婉拒的模样，西门吹雪觉得很有意思。看惯了这人荣辱不惊的老成，这般姿态着实新鲜。
这是李寻欢这辈子最恣意潇洒的时光，纵酒放歌，挑灯看剑，连带着西门吹雪也燃起几分豪情。这一年来他交了不少朋友，商贾巨擘，达官显贵，三教九流应有尽有，但更多的他也结交了不少仇敌，西门吹雪这才发现这人也有可以将人气死的一面，这是他绝不会对亲友展现的一面，一条毒舌几乎可以将人噎死。不管是哪的江湖都会有举着正义旗帜却干着鸡鸣狗盗勾当的名门正派，而这一类人却恰恰是李寻欢厌恶的，每一遇见极尽辛辣的讽刺嘲弄他一点也不吝惜，每每将这帮人气得面红耳赤提刀相向，李寻欢仍旧平淡如初，啜着小酒再吐出一句句不带一个脏字骂语。这样的李寻欢相当鲜活，可西门吹雪不能说一点也不担心，这些人的卑鄙总是出乎少年想象的，但还好，经历过一开始的吃亏受挫，李寻欢总能应付得过来，他的骨根和天资都很好，成名出头是早晚的事，这些人都挡不得他，西门吹雪很有信心。大大小小的挑战接踵而来，一开始有败而后就少有敌手了，一年多时光，小李飞刀的名头渐渐传开。
唯一让西门吹雪稍有不满的应该是李寻欢好酒的性子，出门在外没人多说，他却也没有丝毫节制的意思，李寻欢第一次碰酒是在他母亲去世那段时间；疼痛太过惨烈，西门吹雪固然觉得揪心却也无可奈何。可能第一次开戒李寻欢便爱上了这东西的味道，行走江湖身边总有一个酒囊相伴，灌着上好的竹叶青，尽管他喝酒的姿势优雅好看，也无法阻止西门吹雪眉头皱起的趋势。本就体弱，就算练了武也是需要好好保养的，酒最伤肺腑，没人看着竟对自己身体这般轻乎，但他纵有万般不满，却一点也诉不得他。
无论如何，西门吹雪的心情一点也影响不了李寻欢。走走停停一年多，他两的足迹遍布大江南北，看过草长莺飞的繁荣，江河瀑布的壮阔，到过竹林溪涧，松山深林，岁月美好斑斓，西门吹雪只觉得日子似乎可以这样一辈子，但而后一封来自太原的千里传书直白的告诉了他这不过是生活给你的错觉，一年多如梦的岁月自此成了回忆里飘渺的云烟。
李承昱的身体虽然有了起色但一直不见大好，李父放纵了李寻欢一年多，眼下又到了乡试，他也该回来准备科举了。李寻欢是不喜欢官场的，西门吹雪很清楚，他的壮志雄心，梦想和热血全部都属于江湖，但李寻欢永远也学不会拒绝亲人的期盼。
他回家后不出意料中了举人，准备会试的三年里也偶有涉足江湖，但多是受朋友之托或解决一些前来挑战的宵小，于是尽管不常露面，小李飞刀的名头竟越传越神乎其神。其中有好事者如百晓生，他排了个兵器谱，小李飞刀恰在第三位。这原因有许多，或许是他自行走江湖起接受大大小小挑战百余场不曾退却未有败绩又或许是受他恩义的人他多忍不住给他赞歌，当然还有一种可能就是他如玉的气质令人难以忘怀。江湖多英雄，英雄多草莽，如斯公子能有几人？这或许只是笑谈，但他一双温柔的眼里似乎包容了整个春天的碧绿，倾倒了多少人还未能知晓。而终有一点是肯定的，小李飞刀属于江湖，有谁能把它们分开？
李寻欢十八岁这年上京赶考，他父兄强撑着病体相送，又是一番细细交代嘱咐不提，没多久便把空间留给同来的林诗音，两人相差不过两岁，现在林诗音也出落成一个亭亭玉立少女，只是美人现在双眸含泪无语凝噎对着她表哥，两人从来聚少离多，此次他归来没多久又要远赴京城，林诗音只觉得离别像把钝刀一寸一寸割在心头。李寻欢心里一时不舍，却强作出笑容承诺到：
“等我高中，就回来娶你过门。”誓言很多时候只是痛苦的调料，可惜那时却没人知道。
京都的繁荣总弥漫着一股权欲的味道，而眼下这个时季，京城状元楼则是全城最繁华的场所。各地赶考的考生齐聚，成天相互奉承，试探，题文作赋，权欲的气息里又生扯出一丝文雅气。李寻欢与这场景格格不入，尽管他总温和谦逊的笑着，却没多少喜意，不出风头不抢眼球，就这么清清雅雅地占着酒楼的一角，便平白让人生出不敢轻渎的念头。
西门吹雪不曾赶过考，却也知其不易。陪着李寻欢在牢房似的小屋里窝了j□j天，他明明有选择可以到屋外更开阔的地方呆着，可却连自己也不知道为何没做这选择。等九日后从考场出去，惊觉恍如隔世。他陪着他等放榜，看他倚着窗栏远眺，浅啜着小酒一杯连着一杯，不知错觉与否，小小年纪却凭空生出几分寂寥的感觉。陪着他入金銮殿，看着皇帝笔锋一转生生将状元改成探花郎，说是全了他父子三探花的美名，李寻欢眼里的错愕黯然流转而逝，恭敬地接了旨，此后世间多了个小李探花，翰林院多了名风流翰林。
皇帝亲笔御赐门联送到太原府：
一门七进士，父子三探花
这真是天大的殊荣，然而“探花，竟又是探花。。。。。。”李父喃喃道。探花毕竟不是状元，尽管知道这并非人力所能转，却不免失望，大受打击，而这一打击竟就一病不起了。
李寻欢此刻正在官道上奔驰，他已三天三夜没合过眼。三日前他接到兄长病危的家书传信，匆匆草了奏章告假，不待回应就扬鞭启程。一路上换了三匹好马，他竟似感受不到疲累似的，满脑子只有一个念头：快些，再快些！
等他赶回家，已是满面风尘憔悴不堪，来不及收整，便急急到了兄长的房间。
李承昱已到弥留之际，强撑着一口气等待弟弟归家见他最后一面。而现在看他满面风霜，他满是心疼和不舍，勉力勾出一丝笑容，道：
“瞧你这模样。。。。哪还看得出半点风流探花的模样。。。。。小心。。。小心诗音看了就不要你了。。。。”他眼窝深陷，瘦得几乎脱形，哪还有从前丰神如玉的模样。
李寻欢只觉得满目酸楚，大哥向来疼他，往日一幕幕兄弟相处的温情，如今竟像铁水一般浇灌到他的心间，可他深知此刻他不该面露哀容，怎能让兄长到了这个境地还来忧心于他。
“看不出。。。便看不出吧，大哥。。。。。。”他哽着再说不出一个字，生怕泪水就这么不受控制滚出眼眶。
李承昱哪看不出他艰难隐忍的模样，一时间只觉得悲从心来，眼底不觉流出愧疚。他愧疚什么呢？