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曲，凹凸不平。这个采石场已废弃很久了，顺这条小道来的只有那些寻找黑莓的不速之客。这个地方是处理汽车非常理想的场所。要不是一个名叫艾伯特·比格斯的工人上班途中碰巧看到天空中的火光，恐怕这辆车几个星期也不会被人发现。
艾伯特·比格斯还在现场。虽然他该说的已在不久前说过了，可是他还是事无巨细地不断重复那动人心魄的故事。
“我说，这是怎么回事？我的天，那到底是什么？火光冲天。开始我想可能是营火，可是谁会在维恩采石场点营火？不对，我说，这一定是场大火。那到底是什么？那个方向没有住房和农场啊。就在维恩那边，就在那儿，没错。当时我不知道该做什么，这时格雷格警士正好骑车过来，我就告诉他了。这时火焰已经全没了，不过我能说出在哪个方向。我对他说火光冲天。我说可能是垛干草。很可能有人踏上去，踩着了。我怎么也想不到会是辆车——更想不到会有人被活活烧死在里面。这是一场大悲剧，这一点毫无疑问。”
格伦郡的警察一直忙碌着。照相机的卡塔声不断，烧焦了的尸体的位置被仔细地记下，之后警医开始细致的检查。
警医弹着手上的黑灰向哈珀走来，他双唇紧闭。
“干得很彻底。”他说，“只剩下一只脚和一只鞋的残骸。
虽然我们能从骨胳得到点情况，但是目前还无法断定尸体是男的还是女的。不过那只鞋是黑色搭扣带的那种——女学生穿的那种。“
“邻郡有一个女学生失踪了，”哈珀说，“离这很近。十六岁左右的女孩。”
“可能是她。”警医说，“可怜的孩子。”
哈珀不自在地说：“她还活着吗？当——”
“不，不，我想没有。没有试图逃出的迹象。尸体就倒在车座上——一只脚伸着。我看她是死后被放在那里的。然后有人将车点燃以图销毁证据。”
他停了下来，问：
“我可以走了吗？”
“可以，谢谢。”
“好吧，那我走了。”
警医朝他的车走去。哈珀则走到正忙碌着的一个警佐身旁，此人是车案专家。
后者抬起头。
“案情很清楚，长官。车上浇了汽油，是故意点燃的。那边的树篱里有三个空罐头盒。”
不远处另一个人正在仔细整理从残骸里搜寻出来的小东西。——只烧焦的黑皮鞋和一些烧焦变黑的残块。看见哈珀走近，他抬起头说：
“长官，看这个。这个能说明问题。”
哈珀用手接过那个小东西。他说：
“女童子军制服上的纽扣？”
“是的，长官。”
“嗯，”哈珀说，“好像确实能说明问题。”
哈珀为人正直善良，他感觉要呕吐。先是鲁比·基恩，然后是这个孩子，帕梅拉·里夫斯。
他又问自己：
“格伦郡怎么啦？”
下一步他首先给自己的警察局长打电话，然后又和梅尔切特上校取得了联系。帕梅拉·里夫斯是在拉德福郡失踪的，而尸体却是在格伦郡发现的。
再下一件事不好做。那就是他必须通知帕梅拉·里夫斯的父母……
第11章
一两天后，梅尔切特上校和哈珀警监隔着前者的大桌子相视而坐。哈珀来马奇，本哈姆的目的是交换情况。
梅尔切特情绪低落地说：
“好啦，我们知道我们的进展—或者说没有进展！”“说没有进展更合适，长官。”
“我们要考虑两起死亡，”梅尔切特说，“两起谋杀。鲁比·基思和帕梅拉·里夫斯。可怜的孩子，没多少东西能验明她的身份，但足够了。她的父亲已证实那只没有烧毁的鞋是她的，还有这颗女童子军制服上的纽扣。这家伙是个恶魔，警监。”
哈珀警监轻声说：
“您说得对，长官。”
“让我稍感安慰的是车被点燃前她无疑已经死了。这可以从她被扔在车座上躺着的样子推断出来。可怜的孩子，可能是被击中头部。”
“也可能是被勒死的。”哈珀说。
梅尔切特紧盯着他。
“你这样看吗？”
“喏，长官，有类似的谋杀案。”
“我知道。我已见过那女孩的双亲——她的母亲都快疯了。这件事太令人痛苦了，我们要解决的问题是——这两起谋杀有联系吗？”
“我认为肯定有。”
“我也这么看。”
警监陈述他的观点：
“帕梅拉·里夫斯参加了在戴思伯里丘陵举行的女童于军集会。她的同伴说她的表现一切正常，她很愉快。之后她没有和三个同伴乘公共车返回梅德切斯特。她对她们说她要经戴恩茅斯去伍尔沃思，然后从那乘车回家。从丘陵地到戴恩茅斯的公路绕内地一大国。帕梅拉·里夫斯走的是一条捷径、需要穿过两处空旷地，一条羊肠小道和小路，然后就到了戴恩茅斯尊皇饭店附近。这条小路实际上经过饭店的西面。因此她有可能无意中听到或看到了什么——有关鲁比·基恩的事——因而对凶手造成威胁——比方说，她听到凶手安排约鲁比·基恩在那天晚上十一点钟见面。
他发觉被这个女学生听到了而不得不杀人灭口。“
梅尔切特上校说：
“哈珀，你是说杀害鲁比·基恩是有预谋的——不是偶然的。”
哈珀警监表示同意。
“我相信是这样，长官。虽然看上去像另一回事—像是突发暴力，一时的冲动或嫉妒——但是现在我觉得情况并不是这样。不然我不知道该如何解释里夫斯家孩子的死因。如果她看见了案发事实，那就是夜里很晚的时候，大约晚上十一点左右。这个时候她还在尊皇饭店干什么？九点钟她还没有回家时，她的父母已经开始担心了。”
“另外一个可能就是她去戴恩茅斯见一个她父母和朋友都不认识的人，而她的死和另一起凶杀毫无关系。”
“不，长官，我不认为如此。你想想那位马普尔老小姐立刻指出这两起案件有关联。她马上就问车里的尸体是否就是那个失踪的女童。她确实是个非常精明的老妇人。瞧，这些老妇人有时候非常敏锐，能抓住要害。”
“这样的事马普尔小姐已做过不止一次了。”梅尔切特上校干巴巴地说。
“此外，还有那辆车，长官。我看她的死一定和尊皇饭店有关。那是乔治·巴特利特先生的车。”
两人再次相互看了一眼。梅尔切特说：
“乔治·巴特利特？有可能：你怎么看？”
哈珀条理分明地开始陈述他的看法。
“人们最后看见鲁比·基恩时，她和乔治·巴特利特在一起。他说她去了她的房间（从屋里她换下的衣服可以证明）。那么她有没有可能换完衣服后和他一道出去了？他们是不是有约在先——比如说，在晚饭前谈好的，而帕梅拉·里夫斯碰巧听到了？”
梅尔切特说：“他直到第二天早上才报案说他的车不见了，当时他说的非常含糊不清、假装记不起最后看见他的车的确切时间。”
“这有可能是耍滑头，长官。依我看，他要不是—一个假装糊涂的聪明人，要不就是一个大笨蛋。”
梅尔切特说：“我们需要的是动机。而他没有杀害鲁比·基恩的任何动机。”
“是啊—一一我们总是在这里卡壳。动机。据说所有来自布里克思韦尔豪华舞厅的报告也没有发现什么情况？”
“正是！鲁比·基恩没有特别的男朋友。斯莱克已经作了彻底的调查——说句公道话，很彻底。”
“是的，长官。确实很彻底。”
“如果有可找的东西，他早就翻出来啦。可是那里什么也没有。他有一份与她往来最频繁的舞伴的名单一一都审查过，没有问题。都是些没有恶意的小伙子，并且都能够拿出那天晚上不在犯罪现场的证据。”
“啊，”哈珀警监说，“不在犯罪现场的证据。这正是我们要面临的问题。”
梅尔切特目光犀利地看着他。“是吗？这方面的调查已交给你了。”
“是的。长官。已经调查了——一非常彻底。我们还请求了伦敦方面的协助。”
“结果怎么样？”
“康韦·杰弗逊先生或许认为加斯文尔先生和小杰弗逊夫人很富有，而事实并非如此。他们两个手头非常拮据！”
“真的？”
“是的，长官。康韦·杰弗逊先生说的不假，他儿女结婚时他给了他们不少钱。但那是十年以前的事。小杰弗逊先生自以为擅长投资。实际上他并没有进行过任何风险大的投资，而且他