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雷蒙德·斯塔尔冷静地问：“什么事？”
哈珀说：“你知道杰弗逊先生准备正式收养鲁比·基恩的事吗？”
斯塔尔像是没听说过。他掀起嘴吹了声口哨：
“这个聪明的小鬼：哦，瞧，没有比那老头更傻的人了。”
“你这样看吗？”
“这——还能说什么？如果那老伙计想收养一个女孩，为什么不从自己的圈子里选一个？”
“鲁比·基思从未对你提起过这件事？”
“没有，她没提过。我知道她暗地里为某件事沾沾自喜，但是我不知道是什么事。”
“那么乔西呢？”
“哦，我想乔西一定知道是怎么回事。也许这件事从头到尾都是她策划的，乔西不是傻瓜，这个女人有头脑。”
哈珀点点头，是乔西把鲁比·基恩引来的。毫无疑问，乔西鼓励这种亲密关系。难怪那天晚上当鲁比没到场跳舞时她心烦意乱，而康韦·杰弗逊则恐慌不已。她害怕她的计划泡汤。
他问：
“你想鲁比会保守秘密吗？”
“很可能。关于自己的事她谈的不多。”
“她说过什么没有——任何事情——有关她的什么朋友——她以前生活中的某个人要来这里看她，或她和谁有麻烦了——你肯定明白我指的是什么。”
“我完全明白。喏，就我所知，没有那种人。她从未提到过。”
“谢谢你，斯塔尔先生。现在请你用自己的话向我确切地描述一下昨晚发生的事，好吗？”
“好的。鲁比和我一起跳了十点半的那场舞——”
“当时她看上去没有什么不寻常的地方吗？”
雷蒙德想了想。
“没有。我没有注意以后发生的事，我要照顾自己的舞伴。我确实记得我曾注意到她不在舞厅，午夜时她还没有出现。我很生气，于是去找乔西。乔西当时正在和杰弗逊一家打桥牌。她根本不知道鲁比在哪里，我觉得她有点慌乱。我注意到她急切地看了一眼杰弗逊先生。我说服乐队演奏了另一支舞曲，并到办公室让他们给鲁比的房间打电话。没有人接。于是我又去找乔西。她说鲁比可能在房间里睡着了。
这真是蠢话，当然是针对杰弗逊一家人说的：她说我们一起上楼去看看，我们就一起上了楼。“
“好的，斯塔尔先生。她独自和你在一起时说了什么？”
“我只记得她看上去很生气，还说：‘该死的小傻瓜。她怎么能这样做。这会毁了她的前途。你知道她和谁在一起吗？’”“我说我一点也不知道。我最后看见她时她正在和小巴特利特跳舞。乔西说：‘她不会和他在一起。她在搞什么名堂？她是不是和那个拍电影的男的在一起？’”哈珀警监赶紧问：“拍电影的？他是谁？”
雷蒙德说：“我不知道他的名字。他没在这住过。一个相貌不凡的家伙——他长着黑头发，看上去像个演戏的。我想他和电影业有关——他对鲁比也是这样说的。他在这里吃过一两次饭，之后和鲁比跳舞，但是我想她对他根本不了解。所以当乔西提到他时我很吃惊。我说我想他今晚没在这里。乔西说：‘瞧，她一定是和谁出去了。我到底该怎样向杰弗逊一家人说呢？’我说这和杰弗逊一家有什么关系？乔西说关系很大。她还说如果鲁比把事情搞糟了，她永远都不会原谅她的。”
“这时我们已经到了鲁比的房间。她当然不在，但是肯定回来过，因为她刚才穿的衣裙还在椅子上。乔西看过衣柜后说她想鲁比穿走的是那件旧的白色衣裙。通常我们跳西班牙舞时她会换上一条黑色的天鹅绒衣裙。我当时非常生气，心想鲁比这是拆我的台。乔西尽力安慰我，她说她替鲁比跳，这样那个老普雷斯科特就不会找我们两人的麻烦。于是她去换衣服，然后我们一起下楼跳了一曲探戈，样子夸张惹眼，但不会使她的脚踩太累。乔西很有毅力——因为看得出她感觉很疼。之后她又让我帮她安慰杰弗逊一家。她说这很重要。当然，我尽力而为。”
哈珀警监点点头。他说：
“谢谢你，斯塔尔先生。”
他暗地里对自己说：“很重要，的确！五万英镑：”他看着雷蒙德·斯塔尔离去的背影，后者步态优雅地走下阳台的台阶，途中拾起一袋网球和一副球拍。这时杰弗逊夫人手中也拿着球拍，和他一起向网球场走去。
“对不起，长官。”
席金斯警佐站在哈珀身边，上气不接下气。
警监的思路突然被打断，他吃了一惊。
“刚刚从总部传给您的消息，长宫。有民工报告今早看见起火似的火焰。半小时前他们在采石场发现了一辆烧毁的汽车。维恩采石场——离这大约两英里。车里有一具烧焦的尸体的残骸。”
哈珀顿时火冒三丈。他说：
“格伦郡怎么啦？传染上暴力啦？不要跟我说我们现在有起大案！”他问：“他们弄清车号了吗？”
“没有，长官。但是通过发动机号他们会查明的。他们认为是一辆米诺安14。”
第8章1
亨利。克利瑟林爵土几乎目不斜视地穿过尊皇饭店的休息大厅。他心事重重。下意识里他猜一定有什么事正要发生。
亨利爵士上楼时心里想，是什么事会使他的朋友突然这么紧急地召唤他。康韦。杰弗逊不属于这类人，他想一定是发生了极不寻常的事。
见面后杰弗逊没有拐弯抹角浪费时间。他说：
“很高兴你来了。爱德华兹，给亨利爵土倒杯酒。坐吧，老兄。我想你什么还没有听说吧？报纸还没有刊登？”
亨利爵土搽摇头，他开始好奇。
“发生了什么事？”
“谋杀。我被牵连进去，还有你的朋友班特里一家。”
“阿瑟和多利·班特里？”克利瑟林似乎不相信。
“是的，瞧，尸体是在他们家被发现的。”
康韦·杰弗逊简明扼要地把情况讲了一遍。亨利爵士一言不发地听着。他们两人都善于把握事情的关键。亨利爵士任都市警察专员时就以能迅速抓住要害而闻名。
听完后他说：“这件事很不寻常。你对班特里——家的介入怎么看？”
“就是这个让我担心。瞧，亨利，我看似乎可能是因为我认识他们才使我和这个案子有关。这是我能找到的惟一联系。我想他们两个以前谁都没有见过那女孩。他们也是这样说的，而且我们没理由不相信他们。他们根本不可能认识她。有没有可能她是在别的地方被诱骗后尸体被故意放到我的朋友家？”
克利瑟林说：
“我看这样说牵强附会。”
“但这是可能的。”另一个坚持说。
“是的，但是不可能发生。你想让我做什么？”
康韦·杰弗逊苦涩地说：
“我是个残疾人，一直在试图掩盖这一事实——拒绝面对它——但是现在它却找到了我。我不能按自己的意志行事，提问题，调查情况。我只能老老实实地呆在这里，等待好心的警察向我施舍点零零碎碎的消息。顺便问一下，你认识拉德福郡的警察局长梅尔切特吗？”
“是的，我见过他。”
亨利的脑海里闪现出一个人。那是在他穿过休息厅时注意到的一张脸和身影。一个背部直挺、面孔熟悉的老妇人。他想起了和梅尔切特的最后一次见面。
“你的意思是让我做一个业余侦探？这个我不在行。”
杰弗逊说：
“说得对，你不是业余的。”
“也不再是职业的。我现在已经退休了。”
杰弗逊说：“那就更简单了。”
“你是说，如果我现在还在伦敦警察厅就无法介入？太对了。”
“事实上，”杰弗逊说，“凭你的经验，你完全可以插手这个案子。你给予的任何合作都会受到欢迎。”
克利瑟林慢慢说：
“我同意，这在礼节上是允许的。可你到底想要什么，康韦？找出杀害那女孩的凶手？”
“正是如此。”
“你自己没有一点儿头绪？”
“没有。”
亨利爵士缓缓说：
“你可能不相信我的话，不过现在楼下的休息厅里就坐着一位解谜专家。在这方面她比我强，而且十有八九她可能知道内情。”
“你说什么？”
“在楼下的休息厅里，靠左边第三根柱子，坐着一位老妇人，她有一张宁静可爱的老处女的脸孔和一个能探测人类不轨隐秘的头脑，她把它视为生活的一部分。她叫马普尔小姐，来自圣玛丽·米德村，距离戈辛顿一英里半，她是班特里家的朋友——而且，说起�