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先生。不，根本不了解——如果您明白我的意思。和她跳过一两次舞——消磨时间——打打网球——就这些。“
“我想你是昨晚最后一个见到活着时候的她？”
“大概是——听起来是不是可怕？我是说，我看见她的时候她还好好的——一点没错。”
“那是几点钟，巴特利特先生？”
“哦，你看，我从来不记钟点—不太晚，如果您明白我的意思。”
“你和她跳舞了？”
“是的——实际上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些时候。听我说，就在她和那个职业的小伙子刚刚跳完表演舞之后。一定是十点，十点半，十一点，我不知道。”
“别管时间了。这个我们能确定。请告诉我们确切发生了什么事。”
“你知道，我们跳舞。我跳得并不怎么样。”
“你跳得怎样并不重要，巴特利特先生。”
乔治·巴特利特惊慌地看着上校，结结巴巴地说：
“不——噢——不——不——不，我想不重要。像我说的，我们跳舞，转了又转，我说着话，但鲁比没怎么说，她还有点打哈欠。我说过我跳舞不是特别好，女孩们就想——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她说她头疼——我知道何时该收场，所以我马上说那好吧，就这些。”
“你最后看见她是什么样的情况？”
“她在上楼。”
“她有没有说过要见什么人？或者乘车兜风？或者——
或者——有约会？“上校使用通俗词语有点吃力。
巴特利特摇摇头。
“没对我说。”他看上去非常沮丧。“只是把我打发走了。”
“她的表情怎么样？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心里有事？”
乔治·巴特利特想想，然后摇摇头。
“好像有点厌烦，我刚才说过她打哈欠，别的没什么。”
梅尔切特上校说：
“你做了些什么，巴特利特先生？”
“嗯？”
“鲁比·基思离开你以后，你干什么啦？”
乔治·巴特利特睁大眼睛看着他。
“让我想想——我做了什么？”
“我们在等你的回答。”
“是，是——当然。回忆起来非常困难，是不是？让我想想。如果我进酒吧喝一杯大概不会奇怪。”
“你进酒吧喝酒了吗？”
“没错，我的确喝了酒，不过不像是那个时候。你们知道吗？我好像出去过，出去透透气。九月份了还这么闷热，外面不错。没错，我想起来了，我在外面散了一会儿步，然后进来喝了一杯，之后又回到舞厅。没什么可做的。我注意到——她叫什么——乔西——又开始跳舞了。和那个网球先生。她已经休病假了——脚跟扭了或者是别的什么原因。”
“这说明你是午夜回来的。你是想说你在外面逗留了一个多小时？”
“你知道，我喝了一杯。我当时在——我在想事。”
这句话比任何一句更让人觉得可信。
梅尔切特上校厉声问：
“你在想什么？”
“哦，我不知道。想事情。”巴特利特先生含糊地说。
“你有辆车？巴特利特先生？”“哦，是的，我有辆车。”
“车在哪里？在饭店的停车场吗？”
“不，车在院子里。瞧，当时我可能想出去兜风。”
“也许你真的出去兜风了？”
“没——没有。我发誓没有。”
“你难道没有带基恩小姐出去兜风？”
“喂，我说，你是什么意思？我没有——我发誓我没有。
听我说，是真的。“
“谢谢你，巴特利特先生。我看眼下没什么事了。眼下。”
梅尔切特上校又着重地说了一遍。
他们走了，巴特利特先生望着他们的背影，痴呆的脸上露出惊恐的滑稽可笑的表情。
“没有头脑的小蠢驴，”梅尔切特上校说，“或者不是？”
哈珀警监摇摇头。
他说：“我们要走的路还很长。”
第6章1
夜班行李员和酒吧的男服务员都无能为力。那个夜班行李员记得午夜刚过时他给基恩小姐的房间打过电话，可是没有人接。他没有注意到巴特利特先生进出饭店。由于夜色好，有很多先生女士进出饭店，而且过道两头和大厅都有边门。他确信基恩小姐没有走大门出去。假如她从二层她的房间出来，旁边就有一段楼梯，过道的尽头有扇门，通向外面的阳台。她可以轻而易举不被察觉地从这扇门溜出去。这扇门要等到跳舞结束后在凌晨两点钟才关。
酒吧男服务员记得头天晚上巴特利特先生来过，但说不准是什么时间。他想大约是午夜时分。他记得巴特利特先生当时靠墙坐着，神情忧郁。他不知道他在那里呆了多久。当时还有许多饭店外的人进出酒吧。虽然他注意到了巴待利特先生，但无论如何也记不起是什么时间了。
2
他们刚走出酒吧，一个约莫九岁的小男孩迎了上来。他兴奋地说：
“嗨，你们是侦探吗？我叫彼得·卡莫迪，为鲁比的事打电话向警察报警的杰弗逊先生是我爷爷。你们是从伦敦警察厅来的吗？我和你们说句话行吗？”
梅尔切特上校正要敷衍一下，这时哈珀警监和蔼可亲地说：
“没关系，孩子。我猜你肯定对这件事感兴趣？”
“一点没错。你喜欢看侦探小说吗？我喜欢。我都读过，而且我还有多萝西·塞耶斯、阿加莎·克里斯蒂、迪克森·卡尔和H。C。贝利的亲笔签名。报纸会登这起谋杀案吗？”
“会登的。”哈珀警监严肃地说。
“瞧，下个星期我就要返校了。我要把我知道的有关她的一切都告诉他们——我真的和她很熟。”
“你觉得她怎么样，嗯？”
彼得想想。
“唔，我不太喜欢她。我觉得她是个傻丫头。妈妈和叔叔也不怎么喜欢她。只有爷爷。对啦，爷爷想见你们，爱德华兹在找你们。”哈珀警监轻声鼓励说：
“这么说你妈妈和你叔叔都不太喜欢鲁比·基恩？为什么呢？”
“哦，我不知道。她老爱搀和。他们也不喜欢爷爷对她那样大惊小怪。我想，”彼得高兴地说，“她死了他们一定很高兴。”
哈珀警监若有所思地看着他。他说：“你听见他们——
嗯——这样说的？“
“不完全是。我听马克叔叔说：‘好，但是太恐怖了’，马克叔叔还说假装悲伤没有用。”
在场的几位先生交换了一下眼色。这时一个脸部刮得光洁、穿着整齐的蓝色哗叭服的男人走了过来。
“对不起，先生们。我是杰弗逊先生的贴身男仆。他醒了，派我来找你们。他急于要见你们。”
他们又回到了康韦·杰弗逊的套间。起居室里，阿德莱德·杰弗逊正在和一位身材高大、紧张不安的男人说话，后者神经质地在房间里来回走动，接着突然转身面向进来的人。
“哦，真高兴你们来了。我的岳父一直要求见你们。他已经醒了。你们尽可能让他安静，好吗？他的身体不太好。
这件事没使他倒下真是个奇迹。“
哈珀说：
“没想到他的身体这么糟。”
“他自己也不知道。”马克·加斯克尔说，“他的心脏有问题。医生曾警告过艾迪不能让他太兴奋或吃惊，这多少有点暗示死亡随时都有可能发生，是不是？艾迪？”
杰弗逊夫人点点头。她说：
“他能保持这个样子真让人难以相信。”
梅尔切特面无表情地说：
“谋杀可不是让人镇定的事。我们会尽力小心的。”
他边说边审视马克·加斯克尔。他不怎么喜欢这个家伙。一张鲁莽、肆元忌惮、鹰一般的脸，是那种我行我素、讨女人喜欢的男人。
“但不是我可以信任的那种人。”梅尔切特上校自忖。
肆元忌惮——这就是他。
是那类对什么事都无所顾忌的家伙。
3
在俯瞰大海的那间大卧室里，康韦·杰弗逊靠宙坐在轮椅上。
任何人一走进他在的屋里就能感觉到这个男人的力量和磁性。强烈的伤痛仿佛把他破碎的身体里的活力变得更集中更强烈。
他的头部很好看，红色的头发略微灰白。晒得黝黑的脸膛粗犷有力，眼睛蓝得让人吃惊。在他身上看不见虚弱病痛。脸上深深的纹路显出的是饱经风霜，不是懦弱，这是一位决不向命运低头的男人。
他说：“我很高兴你们来了。”同时敏锐地看着对方。他对梅尔切特说：“你就是拉德福郡的警察