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不幸的是，陈景星的妻子却在生下两个孩子后不久患产褥热去世了。那时候，一个朋友刚好介绍陈景星去西安市郊的一家农场做机械维修技工，于是，陈景星只好做出决定，把双胞胎中的老大陈岩过继给没结婚的哥哥陈阿明，只带上小儿子陈石去了陕西。在那以后，因为种种变故，陈阿明和弟弟陈景星失去了联络。
时间到了八十年代，陈阿明拿到了父亲留下的房契，收回了他家在福州路的房产，和过继子陈岩在那儿经营起了一家铁艺作坊。慢慢的，他们的生活渐趋安稳，寻找胜利之火火种的理想似乎变得无足轻重了……
哈德利亚从陈阿明怅然的表情中得出结论：他是一个失意的老人，他似乎只想平静地度过余生。不管怎么说，见到陈阿明总算是了却一桩心愿。哈德利亚把这个消息带回了家，家族中的人都为能重新找到达哒的后人感到高兴。
随着时间的推移，寻找胜利之火的故事已经不再像过去那样，是个讳莫如深的家族秘密，它更像是一个引人入胜的传说。所以，在乔特里造访哈德利亚的小店时，哈德利亚也曾向他提起过达哒一家在中国的传奇。
罗斯小姐的一番讲述帮袁方解开了拧在心里许久的一堆疙瘩。他估计，在白头老屋后院看到的那个头戴电焊面具的男子就是陈阿明的侄子，或者说继子陈岩，于是问罗斯小姐：“这么说，你去白头老屋是得到哈德利亚的指引了？”
“是的。见过哈德利亚以后，我就有了去上海看看陈阿明的愿望。这次借着来中国开会的机会，先去了上海，见到了陈阿明老人和那座古老的祆庙。我很高兴，我还在圣火前许了愿。”
“你为什么那么做？”
“听哈德利亚说，在圣火前许愿很灵验，我可以与神灵结下契约。而且我很幸运，有一位老祭司为我主持。”
袁方一笑，他怀疑罗斯其实只是图个新鲜好玩。至于罗斯许的愿灵不灵验他也不想多操心，他只对陈阿明当时的一些举止感到好奇，于是问道：“为什么陈阿明要在你的额头涂上炭灰？”
“哦，那是祆教的一种仪式……”
罗斯正要给袁方解释，休息室的门被打开了，古远今、唐勇等一大帮人都神情严峻地在出现在门外。袁方惊讶地发现，警官沈剑和他的副手也在其中。
一轮鲜红的旭日跃出褐色的地平线，浩荡的八百里秦川沐浴在习习晨风之中。一辆京字牌照的吉普车正朝着西北方向疾驰，车身在坑洼不平的黄土路上颠簸起伏。就在这片空阔寂寥的平原上，不时会有一两个低矮的锥形山包映入眼帘。它们并不起眼，更谈不上美观，但是对于一个了解本地历史的人来说，他知道那些小山包非同一般，用“藏龙卧虎”一词来形容它们一点都不会过分。这一片渭北山原乃是汉、唐两代皇家陵墓封冢的所在之地，有数十位帝王、妃嫔和难以计数的王侯将相长眠在那一个个山包之中。
汽车喇叭响了数声，车上困顿的人们都重新打起精神。袁方也睁开了眼，只见车子开进了一个狭长的停车场。也许是天色尚早，停车场很空，除了他所坐的这辆警车之外，只有一辆银灰色吉普车。迎面一堵石墙上悬挂着一只醒目的红色条幅，上写“热烈欢迎各界专家莅临乾陵观光指导！”
没能参观乾陵也是袁方上一回来西安留下的一个遗憾，没想到今天居然阴差阳错地弥补上了这个缺憾。
昨天一晚，袁方几乎没怎么睡，这已经是他连着熬的第二夜了。他接受了警方的问讯。那个在京城博物馆对他爱搭不理的沈剑不知为何冒了出来，问了他很多问题，特别是要求他详细地讲述去白头老屋的前因后果和在那里看到的情况。袁方猜，被其他警官叫到另一间屋子里的罗斯小姐一定也在接受相似的讯问。他敏感地意识到，也许白头老屋的失火并不是一场意外。
沈剑还拿出几张照片让他指认。他很快认出了一张照片上的人就是偷袭过他的金老板，他很奇怪警方怎么会有金老板的照片。他告诉沈剑，这个金老板好像在找一个叫南昧的古代僧人的遗迹。沈剑说，这个金老板不是别人，就是陈阿明的侄子陈岩，他在那场火灾中并没有死。袁方吃惊不小，看来自己不了解真相的事情太多了。他再问沈剑关于陈岩的情况，沈剑却不予答复。他这次更强烈地感觉，那个金老板的面相很熟。对，这不是和他以前在杂志照片上看到的时飞很像么？
沈剑出示的另外几张照片都模模糊糊的，好像是从录像带上截取下来的图像。照片中共出现了三个男人，袁方都不认识。沈剑也没说什么就把照片收起来了，接着又问起贾信怎么会在平阳医院。袁方把他追踪贾信到了临汾和后来跟罗大垒一起送贾信看病的事从头到尾说了一遍，然后反问沈剑，贾信现在的情况如何。沈剑没回答，不过袁方对形势还是有了判断：他想自己一定卷入到一起案件当中，而且这起案件一定与门神石像和蓝奇教授失踪案有联系，否则沈剑不会出马。
问讯结束后，袁方本以为没事了，不想却被从另外一个房间中出来的罗斯小姐叫住。她对先前的学术讨论还意犹未尽，想让古远今、唐勇和袁方再给她说说有关南昧的事。沈剑一听是这个话题，居然很感兴趣地在一边倾听。沈剑的两个随从却像是遭了罪一般，欲走不得。古远今等人说的热热闹闹，两人却是哈欠连连。
罗斯一上来就提到铁佛寺娜娜女神画像上的字谜，她催促古远今教授赶紧说出答案。教授慢条斯理地问众人，是否知道女皇武则天叫什么。熟谙中国文化的罗斯小姐抢先回答说，武则天名叫“武曌”。
教授莞尔一笑，说这个“曌”字就是谜底。
袁方听了恍然大悟。可不是吗，“日”和“月”在“空”之上，当然就是个“曌”。而第二句的“照临下土”中的“照”字，则又一次用同音字点题。不过他的心里好纳闷，一个是中国的女皇帝，一个是西域异教女神，两个毫不相干的人物怎么会发生如此奇异的相遇呢？
这时，罗斯小姐已是连连称奇，又催着古远今教授快说其中原委。
古远今解释道，武则天称帝后，曾下诏颁布了一批奇形怪状的新字，“曌”就是其中一个。时至今日，那一大堆怪字早被人们忘干净了，可唯独“曌”字却被长久记住了，因为它是武则天的名字。说到这里，古远今问众人，为什么武则天会选“曌”这个怪字做名字呢？包括唐勇在内，谁也答不上来。袁方试着猜道，会不会是武则天好大喜功，想用此字表明她“与日月同辉”呢。古远今笑笑，说他答得沾点边。
教授接着说道，其实武则天不仅喜欢佛教和道教这些主流宗教对她当皇帝的各种祥瑞之说，还同样看重西域夷教对她的夸赞和吹捧。她之所以取名为“曌”，其实就是相信了祆教僧侣的一种说法――他们声称武则天是娜娜女神转世。
而在当时突然出现的那部《大云经》也不只是一部单纯的佛教经书，其中多少藏匿着古代波斯宗教的痕迹，书中所说的净光天女隐约有着娜娜女神的影子。由《大云经》的性质推延到大云寺的性质――这些寺庙也不是单纯的佛教寺庙，当中也必然掺杂着波斯宗教的成分。据古书记载，大云寺中常有波斯僧侣出没。所以，武则天在天下广修大云寺，其中一个重要原因，是在宣扬她是娜娜女神的化身。
古远今最后把话题落回到南昧身上，他说，南昧是宣扬武则天为娜娜女神转世的始作俑者。
众人听了古远今的讲述颇觉新鲜。袁方侧目，他从唐勇的眼神看得出，似乎唐勇并不同意古远今的说法，只是不愿即刻反驳。果然，唐勇含蓄地向教授提问道，南昧干吗大老远从波斯跑来奉迎武则天呢？
古远今笑道，回答这个问题必须要先了解一段历史。袁方发现，教授讲的这段历史恰好接续在罗斯小姐讲的那段萨珊王朝灭亡的故事之后。
萨珊王室因为军队被大食人击溃，不得不仓皇向伊朗东部逃亡。逃亡途中，倒霉的国王叶兹底格德三世命丧木鹿的磨坊主之手。其后，流亡政权的领袖成了叶兹底格德三世的儿子卑路斯，宗教首领还是他们的老祭司南昧。他们先逃到了吐火罗国。由于和唐朝王室一直关系不错，流亡君主卑路斯委派使者向唐高宗发出求救信号，希望大唐能派兵支援他的复国行动。然而，唐高宗以路途太过遥远为由拒绝了他。适逢大食军队退