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闷热难当，浑身上下所有的汗毛孔似乎都堵上了。正当他觉得呼吸也开始费劲时，房晋一又让他带上面罩和呼吸器。
看袁方直皱眉，房晋一解释道：“这种长期废弃的深井，底下很可能有沼气。你不想去敲阎王爷他老人家的门吧？”说完，从金属箱子里取出一只气瓶缚在袁方背上。袁方提出要戴上他的头灯，房晋一咧嘴一笑，递给他一只矿灯，“这玩意才是专业的。”
郑海半披防护服坐在草地上，跟全副武装的袁方开起了玩笑：“请问您是从哪个星球来的？在地球上生活还习惯么？”
一切准备就绪，袁方没忘了把那只轻便的小型数码相机塞进口袋，他担心带着大个相机下去会影响活动。房晋一把系住袁方身体的绳索捆牢在一棵碗口来粗的小树上，向袁方做了个可以下井的手势。
袁方向两人挥挥手，一点一点地坠下，隐没在黑色的井口。
湿滑的井壁让袁方的靴子总是打滑，过了一阵，才控制好脚上的劲头。他不时抬头望望，井口越缩越小，上面明媚的世界很快变成一个惨淡的圆环，房晋一和郑海的说话声也变得含混不清。与此同时，自己粗重的喘气声却越来越清晰。骤然间，世界变得异常简单，一切嘈杂的色彩都消退了，还原成昏暗和明亮的二元。恍惚中，他甚至忘了下井的目的是什么，一切欲望和想法成了三个基本的选择：向上，向下，或者原地不动。
地心引力在增大，那身沉甸甸的行套让他累赘不堪，呼吸艰难。他不由羡慕起传说中那只住在井底青蛙了，别老是嘲笑人家，至少人家是一身轻松呐。可自己却是片刻都离不开身上这一大堆东西，任何一个部件破损，都可能让性命难保。
低头用矿灯照亮井底，想看看是不是有只青蛙正蹲在那儿凝望他这个不速之客，可那儿只有一片泥潭。在黑泥中还散落着一些碎石屑，那是刚才郑海撬动石板时掉落下来的。移动目光，袁方在距离井底不远的井壁上的确找到一个方形凹槽。估计正如房晋一所说，那是一个横向的洞穴。想到房晋一“暗箭”“飞镖”之类危言耸听的话，袁方只觉好笑。可是当靴底蹬在那个凹槽下沿时，心还是不自觉地收紧了一下。
在矿灯的照耀下，横洞的情况一目了然。
这是一个约半人来高的正方形洞口，洞内是一条非常规整的石砌通道，延伸到很远处。袁方决定下一步就探查这条砌道。
在探查砌道前，他想先探清井底的情况。慢慢地，他的脚底板已接触到泥泞的井底。软塌塌的，一点硬度都没有，绝对是一片泥潭。他的心隐隐不安，就像那片黑沉沉的泥浆蕴含着一股强大的吸引力，要把他吸附到另一个世界似的。
看到井底无法立足，他再次上升到横洞的位置，弓身钻进方形砌道，匍匐着向着里面前行。行了大约十几步，砌道尽头又出现了另一个横向砌道。这条砌道也是笔直地延伸很远。袁方担心在这条砌道的尽头又会出现一条新砌道，那样就该迷糊了，他不敢再贸然前进。退回到横洞洞口，他掏出工具袋里的手电，向井口发出信号。这是叫郑海下来帮忙。
几分钟后，身着橙色防护服的郑海下到了井底。
袁方现在认可了郑海的比喻，穿上这身行头真是像科幻片里的外星人。隔着面罩，两人无法交谈，相互击了一下掌算是打招呼。袁方指指横洞，让郑海跟在自己身后一道探索砌道。郑海摘下身上的绳索，跟随袁方进了砌道。
不出袁方所料，每探索到一条砌道的尽头，侧壁上就会出现一个新的砌道入口，连续拐了几次之后，两人意识到他们已经进入一个庞大的砌道网络。袁方猜，郑海此时一定和自己一样惊骇不已。
又走了几分钟，两人再次来到一条砌道尽头。这次情况有了变化，砌道尽头一左一右各有一个砌道入口。袁方害怕这样的岔路会让两人迷路，他打算示意郑海和自己各探索其中一条砌道。忽然，郑海在他的肩头拍了一下，指指呼吸器，又指指手表。袁方明白，郑海是在提醒自己注意氧气存量。他看了一下呼吸器指示器，氧气存量最多还能用二十分钟。现在返回才是最保险的，可就这么空手而回他实在是不甘心。他想了一下，向郑海指指腕上的手表，伸出五个手指，最后指指两人停留的位置。这是在示意郑海，五分钟后两人在此碰头。郑海点头表示同意。
袁方弓着已经酸痛的脊背，进了左边砌道。这条砌道很长。他盘算着，假如这条砌道的尽头再出现岔道，就返回。若是这个地下迷宫里迷路，他连当一只远离尘世的青蛙的资格都没有。
很幸运，砌道的尽头只有一个转弯。拐过弯道，袁方一惊，前面有一个光点。好像是一片碎玻璃或者一面小镜子正反射着自己头顶上矿灯射过去的光线。慢慢向前，离砌道地面那个熠熠闪光的物体越来越近。忽然，前方出现了一束晃动的光芒。一个头戴面罩，身穿橙色防护服的人出现在砌道的另一头。袁方用矿灯照向那人的面罩，他看到郑海被晃得眯起眼睛。郑海走的那条路居然也通向这里。
袁方蹲下，盯着地上那个亮晶晶的物体，郑海也凑了过来。那是一块形状奇特的白色石头。袁方小心翼翼将那块晶莹剔透的白石拣起来，细细观察。白石是一个缺失了一部分的石环，上面装饰着一种连绵不绝似云朵状的花纹，隔着手套，袁方能感觉到花纹微微凸起，却又光滑圆润。石环的外环半径差不多有小拇指长，内环应该只是一个小孔，只因缺失了一部分而看不到原貌。
会不会是玉石？袁方忽然冒出这个念头。他想起董老先生讲过的话，远古时代，古人在霍山周围曾有过“山前埋玉祭祀”的习俗。眼前的这只白石环会不会是哪个古人遗留下的祭祀玉器呢？从白石的质地和人工加工情况看，不能排除这种可能。难道槐树岗一带是一个古代一个祭祀地？这口枯井的地位在袁方的心目中骤然神圣起来。
又走了几分钟，两人再次来到一条砌道尽头。这次情况有了变化，砌道尽头一左一右各有一个砌道入口。袁方害怕这样的岔路会让两人迷路，他打算示意郑海和自己各探索其中一条砌道。忽然，郑海在他的肩头拍了一下，指指呼吸器，又指指手表。袁方明白，郑海是在提醒自己注意氧气存量。他看了一下呼吸器指示器，氧气存量最多还能用二十分钟。现在返回才是最保险的，可就这么空手而回他实在是不甘心。他想了一下，向郑海指指腕上的手表，伸出五个手指，最后指指两人停留的位置。这是在示意郑海，五分钟后两人在此碰头。郑海点头表示同意
郑海冷不丁捅了袁方一下，指指砌道的侧壁。袁方转头，只见在砌道一侧墙壁上有个向内凹陷的方形石槽，在方形石槽的正中又有一个三层石台。石台中心有一个圆形石槽，里面荡漾着一汪清水。
袁方看看那个石槽，又看看手中石环，似乎明白了两者间的关系。他将手里那只并不完整的石环放进水槽。刚好吻合！很明显，假如石环是完整的，那就可以填充在整个石槽内。
他正懊恼石环的残缺不全，郑海却像个魔术师一样举着一个东西在他面前一晃。正是那另一半块白石环！原来郑海也有收获。真不知这个石环是怎么分为两半的，难道是被地震震断的？袁方没时间多想，劈手拿过郑海手里的石头，也放进石槽。这下，石槽完全被填充。
就在一霎时，石槽内的水流“汩汩”冒出，渗漏进石台。还没等两人反应过来，石台对面的墙壁突然发出“骨碌碌”的声响，随后缓缓向一旁移开。原来石台和上面的水槽竟是一个机关！
一切来得实在太突然，袁方和郑海不自觉向一起靠拢。
打开的石壁内，“腾”地亮起两团火光，一间被火光照得敞亮的长方形石室呈现在两人面前。跳动的火焰来自石室两壁上两个石头火盆。两人惊愕地环视整个石室，里面的石头地面略有些凹凸，正前方，竖立着两块犹如屏风般的大方石板。
袁方和郑海隔着黑色面罩对视。相互点点头，一前一后缓步进了石室。
石室的墙壁是由一块块白色岩石拼接而成。岩石拼接处并不是直线，可衔接得却是严丝合缝。走到跟前，两人看清了，那两块“石屏风”是两块一人来高，很规整的长方形白石板，上面布满犹如水波纹般细密而微微突起的纹理。
一绕过“石屏风”，郑海猛然倚靠在袁方身上