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连路灯都没有，漆黑一团。张鱼龙告诉袁方，铁佛寺位于城西的一片小巷里。说话就到。
正当袁方盘算着着到了铁佛寺该如何行事的时候，只听耳边一声响亮，摩托车的后胎竟突然爆裂了。
两人忙下了车。检看一番后，张鱼龙拉长了脸。袁方很体谅他的苦衷，说修车的费用由自己来付。张鱼龙仗义地摇摇头，说袁方已经给了路费了，这钱还是自己出吧。袁方不想在这事上多说，一门心思想着去铁佛寺。他和张鱼龙约好，张鱼龙去修车，自己叫一辆出租车先去铁佛寺，随后两人再电话联系。袁方想先付给张鱼龙一部分定金，张鱼龙一笑说，没这个必要。两人分了手，各自行事。
接下来一段路都没有灯光，大大小小的巷陌全都沉浸在迢迢雾气之中。晚风轻拂在脸上，袁方心中突然生出一种奇异的感受。这一刻，他觉得自己就像是一个在暗夜中游走于陌生世界里的精灵，孤独、荒谬，却又无法停歇。
走了老半天，才拦到了一辆出租车。那个五十来岁的司机很热情，当袁方问起铁佛寺的情况时，他告诉袁方，铁佛寺是这座庙的俗称，其实它正经的名字叫“大云寺”。还十分得意地宣称，像他这样知道铁佛寺真名的人在临汾也没几个。
袁方在心中一点一滴地记着和铁佛寺有关的情况。
出租车在一条狭窄的小巷中七拐八拐，最后在一片开阔的空地前停下。袁方一眼就瞅见街角电线杆下停着的那辆脏兮兮的箱式小货车。
――贾信他们已经到了。
下了出租车，他装作无事的样子溜达到小货车跟前。见到驾驶室里空无一人，忽然灵机一动，想出一个狠招。他从旅行包里翻出折叠小刀，看看四下没人，照着小货车的四只轮胎挨个扎了几刀。
――这回用不着总跟着那两个家伙屁股后头跑了。
铁佛寺地势很高，放眼望去，一座宝塔影影绰绰地耸立于山墙之内。山门前是个石砌大斜坡。不知何时，月亮隐入乌云之中，只有寺庙门口的一个小卖部透出来丁点的灯光。只有如此微弱的光线，袁方无法辨识山门上的任何细节。
可仅仅看到了山门的基本轮廓，他也深感奇怪。这座庙宇的山门完全不同于一般佛寺的山门，没有影壁墙，没有歇山顶，没有左、中、右三个门洞，也没有把门的石狮子。总之，一般佛寺大门口应该具备的元素在此处统统没有。铁佛寺的山门，就是一面平平的墙壁，中间开了个拱形门洞。大门顶端最高，左右两边的山墙呈阶梯状逐级下降。与其说它是佛寺山门，倒不如说它是座教堂或者城堡的大门更为合适。
真是太奇怪了！袁方暗暗叹道。这种怪异的感受不禁令他联想起初见白头老屋时的情形。
过了拱形门洞，里面有扇紧闭的小门。门上点着盏灯，门边挂着块白漆黑字牌匾，上面写着“科幻计算机培训班”。不用问，张鱼龙的朋友罗大磊一定就在这儿上班了。袁方想敲门，又有些犹豫。他知道，贾信和金老板都见过自己，假如贸然现身，说不定会打草惊蛇。
必须想个别的法子才行。
袁方决定还按在贾信家踩点的方式，找找别的门路。他不声不响地退出了山门，向四下张望。
在佛寺左右两侧各有一条很窄的小巷，斜斜地伸向黑暗之中。能看到右侧小巷的深处有一座老式住宅楼，楼上的灯光照在邻近佛寺的一片空地上。空地里面长满了黑压压的树木。袁方走过去，打开头灯探看。在杂乱无章地树丛中，有一个屋顶掉了一半的凉亭半隐半现。看来这儿大概是个废弃的花园。向前走了几步，发现紧贴着佛寺院墙有条小水沟，里面的污水发出阵阵刺鼻的怪味。
他捂着鼻子，迈过污水沟，沿着院墙向树丛深处探查。越往里走，茅草越高，刺鼻的味道也越来越重。他强忍住令让人天旋地转的怪味，一直走到了院墙尽头。终于，有了惊喜的发现。
院墙在这里有个半人来高的豁口，他完全钻得过去。可也有让他难受的事：污水正是从这个豁口底下淅淅沥沥地淌出来的。没办法，他做好了当一次水管工人的准备，强忍着熏天的臭气，钻进了豁口。再往里走，是个勉强能容纳一人的狭长夹道。他踮起脚尖，尽量踩着干燥的地面前行。又走了大约十几米，污水的痕迹渐渐消失。最后，夹道尽头豁然开朗，是一个小院。院子里有四五间红砖砌成的民居，房前横七竖八扯起的铁丝上晾着衣服。
抬起头，能看见一个黑漆漆的高大建筑，那是铁佛寺的宝塔。他知道现在已经来到了铁佛寺的后院，宝塔就在前院。看到有个角门正好通向佛塔的方向，他轻手轻脚走了进去。
高耸的宝塔就在眼前了。
环顾周围环境，角门的右手边上有座二层阁楼，黑漆漆地看不清样子。在阁楼和宝塔之间的空地上，种着几株高大的树木。宝塔两侧各有一排黑着灯的房间。
一阵微风吹起，耳边响起清亮的“叮叮”声，那声音直抵心房，是宝塔檐角的铃铛在空中轻轻摇摆。袁方不禁莞尔一笑。嗯，这才是他想像中宝塔的样子。从宝塔方方正正的轮廓看，它和观堆塔光滑如圆柱体的形式迥然不同。完全是一座方塔。此刻，深蓝色的夜幕下，月亮在大片的乌云中艰难地探出了半个身影，给黑沉沉的塔身铺洒了一层银色微光。不知为何，袁方在静谧的气息中感到了一丝恐惧。
伴随着那阵微风，一股隐隐的香气飘了过来。袁方不禁诧异，怎么这会儿还有人焚礼拜？
正想继续向前，忽听一阵窸窸碎碎的声音从宝塔前门传来。听动静，好像是有人在拖拉什么东西。他忙关掉头灯，紧贴着塔身悄悄绕向塔前，只见前方有三个亮晶晶的火星并排悬浮在半空。他被吓了一跳，定睛细看，才明白那是正在燃烧的三柱高香。
突然，一个人影从宝塔的塔室里闪了出来，匆匆地走入通往前院的门洞，没等袁方反应过来，那个人影就消失了。袁方不敢贸然进入塔室，靠在塔壁上静静地伏着。风停了，院子里是死一般的寂静。就这样耗了有六七分钟，仍然没有一丝一毫的动静。袁方抬头看看，三个火星比刚才矮了一大截。
他决定不等了，悄悄向塔室正门的位置挪动脚步。进塔室的木门敞开着，他紧贴在门边向里面望去，黑漆漆的什么也看不见。又把耳朵贴在门框上倾听了一阵，也没有任何响动。这么寂静的夜晚，哪怕有人做出极轻微的动作，耳膜也会感受到振动。
他大着胆子转动头灯开关，想看个明白，可头灯却毫无反应。在这个节骨眼上，头灯居然没电了！他暗暗咒骂制造劣质电池的无良商人，气恼地蹲下身，把旅行挎包放到门槛内的地板上，想从包里摸出几节新电池换上。
挎包似乎硌在什么东西上，轻轻歪向一边。他向塔内地板上摸索着。忽然，猛地一惊！
自己的指尖触到了一张冰冷的脸。
楼下化验科打来电话叫吴璇下去一趟。吴璇不知道什么事，刚站起身，正好杨主任从外面进来。
“是你给防疫部门打的电话？”杨济舟开口便问。
吴璇点头。正伏案写病历的费瑜一听，很感兴趣地抬起头听着。
“你确定霍州的病人和刘汉唐得的是同一个病？”杨济舟神色严峻。
“嗯，我有可靠消息。”
“为什么不跟我说一声？”
“没打通您的电话。”吴璇带着歉意说，“我觉得事情很急，就先跟防疫部门打了招呼，好让他们尽快通知霍州方面调查一下。”
“谁给你提供的消息？”杨济舟问。
“一个记者。他刚到过刘汉唐发病前去过的一个山村，发现那里还有另外四个有类似症状的病人……”
“记者？”费瑜忽然冷笑一声，插话道，“他们的话你也敢信？”
“为什么不能信？”吴璇有点生气，“他提供了人名、地址，难道我们置之不理吗？”
“汇报的不错，这种事确实耽搁不得。”主任脸色忽然转晴，原来他这是故意要吓唬一下吴璇。接着，微笑着对吴璇说：“刚才防疫部门跟我通了电话，让我派个人明天去霍州看看。他们很重视，说我们汇报得很及时。”
“那倒也是。”费瑜立刻改口道，“这种消息就应该‘宁可信其有不可信其无’。”
“主任，化验科正找我呢。大概跟刘汉唐的化验结果有关，要是没什么事情我先下去了。”吴璇对杨济舟说。
“好吧，你去看看到底是一匹什