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田大巴掌坐在一桌子菜前发愣。
“咋不动筷子呀？不对口味就让后厨再做。”九花说。
偌大的包房只九花父女两人，十几个菜摆满桌子，田大巴掌没见过，也叫不出菜名。
“爸！”九花叫他，将一只螃蟹夹进父亲的碗里，说，“河蟹，满黄儿！”
田大巴掌用筷子扎了一下蟹身，摇摇头，重新送回盘子里。
“怎么，爸？”
“不烂，我的牙不行啦。”田大巴掌指着牙说。
九花想笑，但是笑不出来。刚进酒店时，她也在吃螃蟹上出过笑话。父亲一辈子吃过带壳的东西，充其量也就是水鳖什么的。他用筷子扎螃蟹试软硬，又不是土豆地瓜……咦！父亲就是当年的自己啊！
“人还没来？”田大巴掌问。
“谁？谁没来呀？”九花奇怪。
田大巴掌以为一大桌子菜是很多人吃的，所以迟迟不动筷，等人到齐。
“没别人，只咱爷俩。”
“噢？我们俩吃得了这么一大桌子菜？”
“吃不了，扔它。”
田大巴掌至今对女儿扔掉那一大桌子剩菜感到惋惜，提起来他就生气，耿耿于怀。
“黄毛给了我们两万元钱。”九花妈说。
“我说不要，她的老板偏给。”田大巴掌说。他不止一次表明钱是九花老板硬塞给他的，将来有钱还给人家，人穷志不能短。戗着他说的大有人在，宋村长便是其中之一。他说：“你别冻死不下驴啦，用这两万元钱把房子盖上比啥都强。”田大巴掌不赞成这样说法，他反驳道：“人不能啥钱都花呀！再说政府不说给救济吗，给盖房子款。”宋村长说：“两年没拨下来，可能要泡汤。你说你有钱，先盖吧。”田大巴掌本打算先用黄毛给的两万元盖房，让宋村长半开玩笑的话说得给改变了主意，房子不盖了，等政府拨款下来。宋村长的话叫田大巴掌很魇心，他说：“黄毛看你长得好看啊，平白无故给你钱？”田大巴掌终于想明白了，宋村长话里有话，还不是说九花当小姐挣的。
“九花早晚要出事。”九花妈冒出句最有价值的话来。
“您怎么知道？”裴菲菲紧紧追问。
“九花上个月送回家里一个本子。”九花妈说。
“什么样的本子？”裴菲菲问。
“是……”
“你胡吣啥？”田大巴掌一把菇娘儿扬到九花妈脸上，责备道：“你嘴是碟子？恁浅！”
九花妈顿时哑了。
第一部 第二十节（1）
小慧的父亲桂老蔫站在夕阳里，周身弥漫着血色的雾气，他家的地窝棚临近河汊子修建，空气总是湿漉漉的。桂老蔫老婆气管干燥，喘气是金属声，需要水汽滋润。
桂老蔫在那个傍晚水浸干菜似地支棱起来，脖梗拔直，如一只了望天敌的土拨鼠，选一个角度，眺望一个院子，站在桂家院子里可看见宋村长家。
“你见天见（每天）盯着村长家，有啥想头是咋地？”桂老蔫老婆埋怨，话里充满不解。
桂老蔫继续他的了望，老婆的话全当耳旁风一刮而过。
“警察到村长家关你屁事？你闲着没事就揉揉脚后跟，挠挠胳拉拜（膝盖），哼，瞅人家干吗？”
“瞎嘚啵（说）！”桂老蔫斥打老婆一句。
桂老蔫老婆不服，说：“你纯粹闲的！”
“你看几个频道啊？我寻思警察是冲着小慧、九花的事来的。”桂老蔫跳下板凳，他一边朝樟子根儿下走，一边说，“十有八九是。”
“你不是问了村长？”
桂老蔫对着木障子撒尿，让尿柱穿过木头空儿，撒到外边去。他说：“村长鬼魔哈眼的，能说实话？”
“我不明白，你怕警察干啥？”她究诘道。
桂老蔫重新踩上板凳，抬起平素不常抬起的头，为使视野宽阔些。乡间有一句老话：扬脖子老婆低头汉子。如此搭配夫妻，这家日子一定过得不错。
桂老蔫整日蔫头耷脑像算计什么，而他老婆腰板溜直脖子挺拔，珠联璧合的最佳组合。
“问你呢，怕警察干啥？”
“凶手还没抓到。”桂老蔫说。
“嗬，你怕警察抓不到凶手，拿你充数啊！”她抢白丈夫。
“小慧跟我说，日后出什么事，都别沾惹他。”桂老蔫说。
“他？他是谁？”
“那天晚上小慧领家来，戴墨镜的那个。”
一年前春天的晚上，夜深人静，小慧带回一个男人。
“我男朋友。”小慧介绍给父母亲。
山沟人的观念，女儿带一个男人来家，又称是男朋友，是对象无疑。
“我去买蜡。”桂老蔫老婆说，大水过后全村没电，家里只剩下半截蜡烛。
“不用，明天起早走。”小慧说。
大水之前，桂老蔫家三间瓦房，一头开门，东北称口袋房，连二大炕。修地窨子桂老蔫也差不多采用这种样式。小慧的男朋友和桂老蔫两口子住外屋炕，小慧有个小弟弟在镇上读书住校，小慧睡里屋炕——小弟平时的铺位。
半夜，男人爬上里屋炕，钻进小慧被窝。
“你胆子真大。”她说。
“色胆包天嘛！”他自嘲道。
天还没大亮，小慧要同男朋友走了。
“慧儿。”桂老蔫老婆把女儿拉到背静处，问：“咋回事？”
小慧发懵，一时没反应过来。
“昨晚你俩到一块儿啦。”桂老蔫老婆说，“那个了吧？”
山里人也不公开表述性的，母女之间有时也要回避，含蓄的回避。母亲说“到一块”，就是睡在一起的意思。
小慧没否认，点点头，承认得干脆：“我们是那个了。”
“啥时候结婚？”
“妈，结什么婚哟。”
“你俩都那个了，不结婚咋那个？”
“我的妈呀，都什么年月喽，那个算什么呀？”
“啥？那个还不算啥？你是黄花大闺女！”
“别说啦妈。”小慧不让母亲说下去……
桂老蔫老婆走近丈夫身边，一把手将他从板凳上扯下来，说：“那个男的占了闺女的便宜。”
“小慧自己没说什么呀。”
“如果是那个畜牲杀害闺女，你饶他，我可不饶他。”桂老蔫老婆发狠说。
“是小慧不让碰他。”
“不行，我对警察说。”
“说啥？杀人是随便说的吗？没凭没据的。”
第一部 第二十节（2）
“我没说他杀人，他杀没杀人我不知道！可他糟蹋咱闺女。”
“虎（傻）B！是啥光彩的事你胡嘞嘞！”桂老蔫斥责道。
未婚的女孩怎好说跟谁那个那个了，即使那个了，尽量隐瞒，名誉多么重要！传扬出去身败名裂的是女儿，跟着丢人的是爹娘。桂老蔫老婆枯萎下去。
桂老蔫再次上板凳，一只脚刚搭边儿，立马缩回来。
“怎么啦？”桂老蔫老婆问。
“来了，他们来了。”
张国华和李帅，外加宋村长。三人正朝低洼处走，身子矬下去，再上来时就过了河汊子。
桂老蔫真亮地看到宋村长揪下河边的一根蒲棒，不是拿在手里，而是叼在嘴里。他想到一种常见的情形，狗叼一截骨头。
有宋村长介绍，或者说有宋村长在场，走访比张国华设想的顺利得多。和在火葬场见到的桂老蔫判若两人。桂老蔫老婆主动配合，更出人意料。致使宋村长这么说：“早知道这样，我还跟来干啥？扯不扯。”说罢，起身准备走。
张国华挽留，说：“一起走吧。”
“你们忙正事吧，我先走啦。”宋村长走了，他觉得呆下去没有意义，公安的调查还是不听的好，没自己的事儿。
“据你们所知与小慧最密切的人，比如男朋友……”张国华问。
桂老蔫望眼老婆，老婆给他一种暗示：直说。
“有一位，不知他叫什么名字。”桂老蔫说，有些闪烁其词。
“干什么的？”刑警问。
“不知道，小慧没说。”桂老蔫说。
“你在什么地方见到他的？”
“我家。”
“你家？你说小慧的男朋友来过你家？”
“嗯，住了一宿就走了。”桂老蔫说。
“是什么时候的事？”
“农历四月十八。”桂老蔫老婆说。
这个日子好记，桂老蔫老婆那天下大酱。迷信说法农历四月十八，或四月二十八这两个日子下大酱愿发（酵），金兔村家家下大酱。
“请你们想一想，那个男人都说了什么话？”李帅问。
“总共也没说上两句话，起早就走了。”桂老蔫说。
“没什么可疑的东西吗？比如奇怪的行为？”刑警又�