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有了指南针，人们就不怕迷失方向了，尤其是给航海带来极大的便利。据1119年北宋朱彧写的《萍洲可谈》一书中记载：当时海船上的水手在船只出航期间，白天看太阳，夜晚看星星，遇到阴雨天就使用指南针。1123年，北宋的徐竞出使朝鲜，也讲到在船上使用指南针的事。北宋以后，人们又对指南针有所改进，开始使用罗盘。罗盘可以用铜做，也可以用木头做。盘的四周刻有方位，针在盘的中央，与盘连成一体。使用时，只要把针对准盘上的正南方位，不论船朝哪个方向行驶，针都是对着南方的。
罗盘的使用，大大促进了航海事业的发展，宋朝时候，我国广州、泉州、宁波、杭州等地，都成为当时贸易的大商埠，吸引了许多外国商人到中国来经商。不仅经济得到了发展，文化交流也频繁起来了。这样，指南针也就十分自然地通过外国商人之手传到国外。十二世纪，波斯（伊朗）和阿拉伯等国首先学习使用。十二世纪末、十三世纪初又通过阿拉伯人把指南针的应用技术传给了欧洲，并在欧洲等国有了正式的关于指南针的记载。但这些记载在时间上来说，已比我国迟了一个世纪以上。
指南针，是我国古代四大发明之一。它既促进了世界航海事业的发展；也加速了世界经济贸易的发展过程，加强了世界各国人民的联系以及文化上的交流。这一贡献是十分巨大的。
三十八、女真族的“小尧舜”
──政治家金世宗
张显传
很多人知道举世闻名的芦沟桥是我国华北地区现存最古老的石造联拱桥；不少人熟知芦沟桥的光辉战斗历程；更多的人听说过有关声沟桥石狮子数不清的传闻。但是，芦沟桥是从什么时候开始修建的？为什么要修建、又为什么能修建呢？政治家金世宗的故事就能帮你找到有关的答案。
金世宗完颜雍，本名乌禄，是金太祖完颜阿骨打的孙子，1123年出生于上京（今黑龙江阿城南）。他从小善于骑射，才识过人，即位之前，曾先后在会宁、中京、燕京、济南、西京、辽阳等地作过地方官，对民间的疾苦有所了解。金世宗即位之前，金朝的皇帝是海陵帝完颜亮。他统治的时期，赋役繁重，战争接连不断，激起了统治阶级内部矛盾和人民的不满。1161年十月，完颜雍在辽阳即位，改元“大定”，他就是金世宗。不久，海陵帝在扬州被部将所杀。总结历史教训，金世宗采取了一些有益的改革措施，重新整顿了金朝的统治秩序，使我国的北方地区出现了当时罕见的好局面。因此，清朝人赵翼说：“金代九君，世宗最贤。”
1162年二月的一天，在金朝首都的宫门口，有个老臣侷促不安地等待着求见金世宗。他叫张浩，辽阳渤海人，从金太祖阿骨打时期起就任官，是前任丞相。金世宗亲切地接见了他，并推心置腹地对他说：“现今，我感到国君难当，生怕出现一些差错和弊端。你是国家的元老，理当齐心合力帮我治理好我们的国家，好让后世人来赞扬我们的德政。”张浩是个秉公办事的人，在他任地方官时，所在的县秩序井然，政绩显著；后任尚书时，负责监督营建燕京都城的施工，也深得民心。但是，也正是在他任丞相期间，海陵帝好大喜功，滥肆征伐，大兴土木，弄得民怨鼎沸。张浩虽曾婉言相劝，可并没有抵制。张浩深感自己未尽职责。金世宗知道张浩的为人，也怕他有此顾虑，于是就对他说：“在海陵帝时，你是丞相，负有一定的责任，但是有些事与你无关，因此大家并不怪罪于你。现在，我继续请你为丞相，也就是对你的信任，请你自勉，不要辜负了我的信任。”张浩对金世宗这番通情达理的讲话非常感激。这次会见，使君臣之间的感情得到了交流。
几天之后，金世宗对张浩说：“你是尚书令（掌管政务的宰相），凡有可用的人才，应立即推荐上来。”张浩见金世宗态度诚恳，就大胆地荐举了纥石烈志宁。
纥石烈志宁是什么人呢？他的本名叫撒曷辇，是海陵帝时的左丞（宰相）、右领军大都督（统兵元帅之一）。金世宗即位以前，他为保护海陵帝，曾与白彦敬一起联合一些地方官吏准备攻打金世宗。这时正好世宗即位，海陵帝被杀，因此进攻未成。金世宗即帝位后，派了石抹移迭等人为使者去争取他们归顺。纥石烈志宁不但不服，反而杀掉了使者九人。金世宗就命令完颜谋衍出兵征伐，结果迫使他们全部投降。
一天，金世宗把纥石烈志宁等降将找来。金世宗对他们说：“海陵帝暴虐残忍，你们却大加保护；我派使者去劝你们归来，你们又杀我的使臣。现在，我如果把你们处死也是理所当然的。”纪石烈志宁回答说：“我们因为得了海陵帝的厚恩，所以不降，罪该万死。”但是，金世宗不念旧恶，又看到他们很有才能，就赦免了他们，还任用纥石烈志宁为临海节度使。他对纥石烈志宁说：“你对海陵的态度是出于忠心，希望你今后要保持忠节，更好地为国效力。”后来，张浩又推荐他，金世宗就更加重用纥石烈志宁了，拜他为右丞相，进封金源郡壬。纥石烈志宁屡建战功，为金朝作出了不少贡献。
金世宗采取不弃前嫌，唯贤才是用的政策，很得人心。因此，在他统治的大定年间，金朝政府内形成了一个精干的有能力的统治核心。核心成员中有在海陵帝时身居高位的人，有反对过金世宗的人，有资历浅薄的人，也有出身低微的人。如移刺道，原先是个都督府长史，后按资历升任翰林直学士，但是，根据他的政绩和才能，金世宗破格提拔为转运使，后又任宰相。金世宗依靠这个核心中的女真贵族和汉族知识分子，实行了政治、经济、文化方面的改革。
为了保证政治上的清明，金世宗尤其重视对官吏进行考察。他评定官吏的标准是看政绩的好坏。好的得到升迁，差的予以除名，赏罚分明。他有三条途径来考察官吏：第一是亲自巡行。通过传统的“巡猎”活动，既可以习武，又可视察下情；第二是派使臣专程视察；第三是鼓励各地官吏和群众“上书”言事。有一次，金世宗得知有个叫左渊的贵族子弟，在任漕司（负责漕运的官吏）时贪污钱粮，非常生气，就好意劝他改正错误。但他坚持不改，后又盗用物资。金世宗当机立断将他除了名，永不叙用。还有一个叫徒单贞的人，是太子妃徒单氏的父亲。当这个皇亲国戚的贪污罪行被揭发之后，金世宗除要他退回全部赃款、赃物外，还把他降了职，又削去他夫人的爵位。
金世宗不仅注意任用原有知识分子做官，而且注意官吏的来源，注意培养女真族的知识分子。大定初年，张浩因年老多病，多次请求辞去官职，金世宗既对他极力挽留，又诏谕他不必每日上朝，即使入朝，也为他设有专座。一次，宫廷近臣中有人提议罢除科举制，金世宗就请张浩裁决。金世宗对张浩说：“自古帝王中有不用文学之士的吗？”张浩回答说：“有。”金世宗问：“谁？”张浩答：“秦始皇（指他的焚书坑儒）。”金世宗环顾左右说：“难道要把我当作秦始皇吗？”通过这次咨询，以科举取士的办法不但没有废除，反而得到充实。金世宗还创立了女真进士科，设立了女真国子学、女真府学、女真太学，为女真族培养知识分子开辟了一条新的途径。金世宗这个文化改革措施，使金朝的官吏队伍得到了进一步扩大，在客观上也促进了女真人的汉化和民族的融合。
金世宗还进行了经济方面的改革。1164年，在金军还有相当强大实力的情况下，全世宗主动和宋朝议和。从此，金、宋双方休战了约三十年。为了与民休养生息，安定社会秩序，他颁发了免奴为良的沼令，提高了生产的积极性。他还采取了重视农桑、奖励垦荒，进一步开弛禁地，实行增产者奖，减产者罚等一系列措施，发展了农业和畜牧业。对于遇有水旱灾害的地区，实行减免租税的办法，减轻人民负担，稳定了生产情绪。金世宗本人又提倡节俭，注意兴修水利，鼓励民间发展手工业生产。因此，从金世宗大定年间开始，金朝的经济得到了全面的恢复和发展。这时，金朝的统治达到了全盛时期。历史上，有人把这个时期称作“大定仁政”，“号为小康”，而把全世宗誉为“小尧舜”。
芦沟桥就是在金世宗统治的大定二�