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要任何后台，老佛爷便是他最大的后台，连皇上也不敢拿他怎样。巴结瑞王，是他着眼于将来的需要。老佛爷老了，今年六十多了，总有一天要走的，他不能不留一条后路啊！
秀子终究没能逃过她的命。
当初为了不嫁给瑞王家的痴呆儿，她一连绝食六天六夜，结果她没死，让人抬到太医院，治好了拖回宫狠狠打了一顿，到头来依然要嫁过去。她站在炕头整理衣箱，心里说不出的悲凉。她自幼父母双亡，很小便进了宫，原以为太后会念她一片真情饶了她，将她留在身边，像那些上了年纪的妈妈一样，侍候老佛爷一辈子，万万没想到会是现在这种结果。
“秀姑姑！”吟儿挑起门帘走进来。
“吟儿！”秀子走上前拉着她的手，“坐，这儿坐。”
秀子让吟儿在方凳上坐下，自己也在炕沿落下身子，刚坐下，屁股上的伤痛处碰到硬处，“哎呀”叫了一声又站起来。
“秀姑姑！您受委屈了。”吟儿想起那天秀子用刑的情景，心里非常同情她。
“吟儿，”秀子小心翼翼地侧着身子坐在炕沿上，“千万别这么说。记住，以后有人挨了板子，只能说‘您受苦了’，可不能说委屈。你说奴才委屈，那当主子的脸面往哪儿放啊！”
“秀姑姑！我一定记着您的话。听说您这凡日要出宫，特意来看您。”
“其实我也想去看你，只是前几日走动不方便。”
“秀姑姑！”吟儿从怀里取出一只毽子，双手捧着递给秀子，“秀姑姑！你不要见笑。我知道你在宫中呆的时间长，老佛爷赏给你不少好东西，想来想去没什么可送的，这是我和平儿一片心意，好让你闷的时候耍一耍……”
秀子接过毽子放在手中仔细端详，只见毽子底座的布面上绣着“吉祥如意”四个小字，心里顿时说不出的感动：“谢谢你有此心了！前一阵跟着我，受了不少委屈，做姐姐的向你陪个不是。”
“您千万别这么说。这几个月，不是姑姑精心调教，手把手教我，也不会有今儿我伺候老佛爷的福分！”想起她头一次给老佛爷敬烟，蒲绒儿烧得她手指生疼，要不是当初秀子让她端着滚开的水练出一手的老皮子，她准会熬不住让火星儿飞出来，真要那样就惨了。
“恭喜你！我早知道你是块好料子，能伺候好老佛爷。”
“秀姑姑！我也要恭喜您啊！”
“傻吟儿，我哪有什么喜事儿？”秀子杨起眉毛。
“姑姑出宫了，这是其一，另外我听说姑姑要嫁进瑞王府，这可是老佛爷赐的婚！”
秀子顿时灰了脸，半天不说话。
“姑姑！我说错了？”
“没错。”秀子强忍着心中的痛楚，挤出一副笑脸，“你说的没错，老佛爷给了我天大的面子！”
秀子一想到再过几天就要嫁给瑞王爷家的痴儿，恨得直咬牙，当初几天不吃不喝，怎么就没死掉？难怪人说是你的命，想躲也躲不过。吟几见她脸色凝重，似乎不愿提嫁人的事，只好忍住话头，闷闷地干坐着。秀子看一眼吟儿，沉默了一会儿，走到打开的衣箱前，从箱底翻出一副皮色很旧的护膝。
“吟儿！这一走，不知哪年哪月才能见面，我也送你一样东西留作纪念。”秀子将护膝递给吟儿。
“谢谢姑姑！”吟儿接过护膝，知道是戴在膝盖上的玩意儿，宫中一些老人好像都有这玩意儿。
“别小看了这玩意儿。”秀子轻轻叹了口气，意味深长地告诉对方，“我们这些当奴才的，成日在宫中伺候皇家主子，用膝盖当脚使，跪着比站着时候还多。现在天凉了，你戴在腿弯上，既不伤皮肉又能保暖，宫中的老人，上自李总管、崔回事这些有身分的公公，下自妈妈和姑姑们，每人都备着好几副这玩意儿。”
吟儿摸着护膝上的皮毛，感激地看着秀子。
“这可是上好的皮子，是满洲的山貂皮子做的。上一辈姑姑离开宫中时送给我的，现在留给你，时间一长，你就知道这玩意儿的好处了。”秀子抬脸望着窗外储红色宫墙，想起六年前那个初冬，教她的姑姑得了肺痨病，让人送回老家乡下。姑姑临走前将这副貂皮护膝传给她。后来姑姑出宫不久，便病死在乡下。
“姑姑，我……”吟儿看见秀姑姑眼窝湿湿的，知道她心里不好受，想说几句安慰她的话，没等开口眼圈也红了。
“当年我送上一辈姑姑时也跟你一样，心里不好受。可仔细想想，我们这些当奴才的，总有一天要走的，更不用说主子哪天高兴了，把你当作猫儿狗儿地送给别人。想想我挨打的事，都是自个儿讨的，不怨别人。生就这个命，你就该认命。你说是不？”
吟儿若有所思地盯着秀子，总觉得她话中有话，但认真琢磨起来，又品不出那话外的意思。她愣愣地站在那儿，半天说不出话。
立冬的前一天，秀子终于出嫁了。
秀子是老佛爷赐的婚，加上她父母不在了，储秀宫便是她的娘家。慈禧送了八大箱的嫁妆，让李莲英亲自送她去瑞王府。吟儿与几名宫女作为伴娘，随着送亲队伍一起离开了储秀宫。
为了感激老佛爷对他们家的恩宠，瑞王亲自领着迎亲队伍顺贞门和神武门之间的雨道上等候着。瑞王的夫人也来了，她坐在蓝呢大轿内，不时掀起轿帘，与轿边骑着高头大马的瑞王低声说话。他俩的话题自然是今儿的婚事，特别是傻儿子老七。担心他会闹出笑话。瑞王一再叫夫人放心，说事前做了足够的准备。
为了防止万一，瑞王特意让人将这位自幼痴呆的儿子两腿紧紧捆在马鞍上，然后再套上新郎官的喜缎绸袍。绸袍遮着下身，这样不知情的一点也看不出个中的秘密。七公子胸前扎着一朵红绸结，两个身材高大的兵勇骑着马，将他夹在中间，其中一个兵勇紧紧抓住马疆，以防马儿不听话将他掀下马背。
七公子捆在马上东张西望，当他看见人群一片欢闹，像个孩子似地舞着胳膊，呲牙咧嘴地傻笑，一边流口水一边哼哼叽叽地叫着，一名军勇用汗巾替七公子擦着嘴边的口水。
“我要喝……喝水……”七公子从掀起的门帘里看见大夫人，顿时放声叫开了。
“要喝回家喝，这儿没水。”瑞王不耐烦地训斥儿子，唯恐他不听话。
“渴！”七公子虽说怕他父亲，但仍然坚持要喝水，“我渴。”
“混帐东西！”瑞王勒着马疆，走到儿子身边，沉下脸厉声叱责，“跟你说了这儿没有水，你要再哼哼叽叽，小心回去挨板子！”
七公子被他一骂，低着脑袋不说话。
“王爷！”七儿子是瑞王侧福晋生的，侧福晋就是小老婆，但今天这种场面，只有大夫人才有资格出面。七儿虽不是她亲儿子，毕竟也是她名下的儿子，所以低声劝着瑞王，“今儿是他大喜日子，别对他太凶了。”
“你懂个屁！今儿在紫禁城里迎亲，犯了这儿的规矩，老佛爷和皇上怪罪下来，要砍脑袋的。”瑞王瞪一眼妻子。妻子立即闭上嘴，不敢再出声。
吟儿作为秀子的伴娘坐在轿子里，一路随着王府的迎亲队伍热热闹闹地出了神武门，然后向西一拐，朝着府右街一带走去。
这是她进宫半年来第一次跨出宫门，心里莫名地激动。她掀起软呢窗帘，见街上站着许多看热闹的人，迎亲乐队吹吹打打一派喜庆，她便忍不住想起荣庆。要是她不进官的话，要是那披红戴花的男人是荣庆的话，那该有多好啊！
荣庆呀荣庆，你在哪儿？你也想我吗？是不是也像我，一想起你就六神无主，一想你便觉得世上无论什么事一点意思也没了……她正胡思乱想，突然轿子停下，外面传来一阵喧哗，好像出了什么事。她慌忙掀起轿帘向外张望，只见秀子花轿边的七公子在马背上大叫：“我要撒尿！我要撒尿……”
“混帐东西！你给我闭上嘴！”瑞王怒不可及，两腿夹着马肚子冲到儿子身边，伸手给他一已掌，这一打，众人全愣住了，乐声夏然而止，人们你看我我看你，不知该怎么办。
“快！快走！”眼看快到家了，这混帐东西突然发作了，瑞王心里气得直骂娘。他催着迎亲队伍快点走，千万不能在这儿当众出丑，只要进了王府就好办了，没想七公子实在憋不住了，一泡尿全撒在裤裆里，他本能地大叫，不顾一切地挣扎着，似乎想将捆住的下身挣脱出来。
就在这时，队伍中有人放起鞭炮。七公子身下的乌雅马突然受惊，扬起前蹄发出一声嘶叫向前冲出