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。此刻他闹不清荣庆的来头，但有一条，跟他犯不上结仇。既然这样，他已经对不起章老头一回，再对不起一回也无所谓了。
“死了？”他心里一沉。
“您再往好处想想。”
“紫禁城铁桶一般，跑得了？”
“别跟我卖关子，有什么你直说。”
“您问他他敢见您吗？他怕您活吃了他！”
“我凭什么呀？你这叫人话！”荣庆觉得有些不对头，觉得他话里还有意思。“他娶媳妇儿了。”小回回不紧不慢地绕着圈子。
“你能娶媳妇，他就不能娶媳妇？”他笑笑，心里顿时松了一口气。
“那可不一样，他娶的是宫女。您还不明白？”这下轮小回回沉不住气了。
“她爱娶谁娶谁，跟我没关系，我只想打听吟儿。”
“我说荣侍卫，您怎么就点不透呢？”小回回脸红脖子粗地叫起来，“您怎么就不问问，茶水章娶的谁呢？”
“谁？”他心里一愣，闷闷地问道。
“您让我给谁捎话呀？”小回回反问。
“你说吟儿？”他以为自己听错了，一团热血往上涌，脸红得像猪肝。
“我可没点名。”小回回正话反说，为的是故意激他，“你放屁！”
荣庆上前揪住小回回衣领，小回回急了，说我又没娶你媳妇，他一想也对，只得松开手，站在那儿两手叉腰破口大骂，一定要小回回告诉他，茶水章住哪儿，他非得宰了他不可。小回回半大不说话，等他骂完了，小回回突然老成持重地对他说：“心字头上一把刀。您得忍，退一步海阔天空！”
“我忍不下！”他暴跳如雷，吓得小回回慌忙摆手。
“您怎么不明这个理？等他一死，吟姑娘还是您的啊！”
看上去小回回晴蜓点水，这话儿说到哪儿也挑不出毛病，但在他听来，却犹如晴天里的雷声，心头不禁一震。对方分明暗示他，茶水章死了吟儿就是他的。换一种说法，只有茶水章死，他才能得到吟儿。他呆呆地站在那儿，双手贴在大腿边紧紧捏成一团，半大不说话，他突然大吼一声，一拳砸在茶几上，炸耳的响声中，结实的红木几面竟然炸裂开，上面的茶壶茶盏飞得老高，摔在地下一片狼藉。
茶水章一大早去找李莲英了，想让他帮自己在外面找个活做做，老佛爷死后，李莲英便辞了总管职务、由宫中搬到黄庄的民宅里。崔玉贵当上了总管后，将茶水章宫中的外差开缺了，为了支撑这个家，他才去找李莲英帮忙。李总管认识人多，介绍他在哪个王府里当一份差事，对他都是驾轻就熟的事儿。吟儿劝他，说他年纪大了，身体也不好，别出去找活了。他不肯，说这些年当奴才当惯了，闲下来身体反倒会更不好。他嘴上这么说，其实心里是怕吟儿跟着他受委屈，所以坚持要出去找一份差事。
茶水章走后，她在院子里洗衣服，小回回突然来了，告诉她一个惊人的消息，荣庆从日本国回来了。乍一听到他回来的消息，她的心差点没从喉头里蹿出来。等她静下心来仔细一想，心里顿时乱成一团，不知该怎么办好。特别当小回回告诉他，说荣庆这些年来一直没成亲，一心等着她。一听说他至今仍然独身一人，心里更乱了。这一晃八年了，心想他怎么也娶媳妇成家了，没想他竟那么死心眼儿。她这一急，忍不住哭了。
小回回让她别哭，要她趁早打主意。
“我能有什么主意？”她不明所以地反问。
“求求隆裕太后，让她下个旨令，把你跟章叔分开不就得了。”
“这是老佛爷的旨令，她怕不肯答应。再说我早就不在宫中了，想求也求不上。”
“这倒也是。看来，除非章大叔‘无常’了，那会儿你正正经经成了寡妇，你再嫁人就谁也拦不住了。”宫中为了忌讳，人死了就称之为“无常”。小回回这么说，显然隐喻着某种意思。
“你胡说些什么？”一听小回回扯到什么死不死的，她心里顿时毛了。
“就算我什么也没说，你就跟他白头到老吧。至于荣庆呢，该干什么干什么。”“小回回临走前，走到院门边丢下一句话：”你要是回过神来，想找荣庆，上我那儿，或是上他舅老爷家。“
她愣了一会儿，随即用腰上的围裙擦干双手，一路追出门外，小回回早经不见了人影。她站在那儿，望着空落的胡同，心里象堵了一团乱麻，理不出一丝头绪来。
她回到院子里，匆匆晾了衣服，神情恍惚地站在那儿发呆。这些年来，她一直没有任何有荣庆的消息。一开始，她说不出的焦急惶恐，只要一想到他，便会六神无主，啥事也干不成，后来，这种焦灼渐渐变成一种无奈，像一团灰烬，捧不起也放不下。再后来，她似乎习惯了，对他的思念像一片飘渺无痕的烟雾，说忘忘不了，要想也想不下去了，可是，正当她已经接受了这个没有他的世界时，偏偏他出现了，令那几乎被忘却的、藏在她心底深处对荣庆的思念突然潮水般地涌上来。
她从衣箱底下取出那只藏着她头发的锦囊仔细端详着，当年那乌黑的发丝已经有些发黄，变得没有光泽了。这是她留给他作纪念的，后来他又交给茶水章交还到她手里。望着手上的锦囊，想着小回回刚才说的话，她心口里的那活蹦乱跳的玩意突然收得紧紧的，两片肺叶像鸟儿垂死的翅膀，沉重地粘在她那石头般冰凉的胸腔里。面对荣庆突然归来的事实，一时间，她真不知该怎么办。想来想去，她觉得左也不是右也不是，前也不是后也不是。想到最后，脑子里一片空白。
茶水章回到家，兴奋地告诉她，说李总管替他找一个好人家，到某王爷家当内差，每月例银四十两。既不累人，收入也算不错，另带冬夏制服各一套。她替他打了盆热水，让他洗脸洗手。他说得高兴，拿起毛巾往盆里一放，烫得他差点没叫出声，水溅得一脸一身。原来盆里是滚开的水，忘了兑凉水。她慌忙问他烫着没有，一边替他加了凉水。他说没事。洗了脸，他按往常惯例在方桌边坐下，等着开饭。
“今晚有什么好吃的？”为了缓和气氛，他没话找话地说。
“看我忙昏了头。”她突然回过神，慌忙系上围裙张罗开，“到现在还没顾上做饭呢！您今儿想吃什么？烙饼还是面条儿？”
“吟儿，你心里有事儿了？”他一进门便发觉她神情恍惚，只是没有点破而已，其实他心里也有心思。今儿上黄庄李总管家，听李莲英说有人见到荣庆回来了。
“没有啊。”她竭力掩饰，手下揉着面团。
“有客人上我们家来？”他发现茶几上放着一壶茶。
“忘了跟你说，小回回来了。”她心里有些虚，不知该不该告诉他有关荣庆的消息。
“他来这儿有什么事？”他心里有些疑惑。“没什么事，路过这儿，顺便坐了一会儿。”
“他还没忘了咱们？”他心想小回回发了财，连老婆也讨上了，如今哪看得上他。
她没答话，端着瓦盆里的面团进了厨房，他瞅着她背影，心想会不会是小回回跟她说了荣庆的消息，小回回在敬事房任外差，外面认识人多，耳朵特别长，说不准他已经知道荣庆回来了。他坐在那儿，抽了一袋烟，直到吟儿在桌面上摆好饭菜，这才跟她面对面坐下。他饿了，一口气吃了两块烙饼，喝了一大碗校鹤粥，然后舒坦地抹了一下嘴巴，终于告诉她，有人见到荣庆了。
“是吗？”她心中一颤，“听谁说的？”
“老叔告诉我的。”宫里上了年纪的老人都这么称呼李莲英。提到这个情况，他情绪显得挺激动，“我本想找元六，让他帮着打听打听。因为时间太晚，只好明儿再去。要是荣庆真的回来了，一定得尽快找到他。”
“他，他回来又怎么样？不还得这么着吗？”
“当初不是说好了，只要他一回来，我就成全你们。”他说得很诚恳。
“算了。当初是当初，现在是现在……”她抬起眼皮，望着比她大二十好几的茶水章，“其实我早就想好了，他回来，我也不跟他过。”
“不不，你俩不容易，对头等了快十三年了，连我瞧着也着急！”
“我说真的，这么多年，已经习惯了……”她心里非常苦涩。过去她跟荣庆总也没机会在一起，这会儿有机会了，她突然发现事情不是那么简单。茶水章和荣庆，这两头她哪头也放不下。
“千万甭这么说。你放心，我这就去找人打听。”他边放下筷子从桌边站起。她叫住他。