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不远处传来一阵杂乱的脚步声，其中还夹着女人的哭声。一听这这哭声她就知道准是隆裕皇后。她这位内侄女有鼻炎，哭起来嗡嗡的，鼻腔里发出一种共鸣。她抬起头，果然见隆裕领着大阿哥走进。
“皇爸爸！您可得为孩儿你主啊！”隆裕见到慈禧，哭得更伤心。
“又怎么了？”
“大阿哥，你跟老爷说，说你都瞧见什么啦！”隆裕将大阿哥椎到慈禧面前。
“怎么还有你呀？”慈禧厌恶地看一眼这个不成器的大阿哥。自从他阿爸端王主张用义和团跟洋人打仗，引得八国联军杀进北京城，心里对端王说不出地恼怒，由父亲迁怒于儿子，因此对大阿哥更加讨厌，从不给他好颜色。大阿哥对慈禧怕极了，站在那儿什么也不敢说。
“我……我什么也没瞧清楚。”大阿哥边说边向后退，想溜走。
“站住。”慈禧一声吆喝，大阿哥吓得浑身哆嗦，再也不敢动“我不问你瞧见什么了，就问你跟皇后说了些什么。”慈禧让他别害怕，同时换了一种问法。
“他说他瞧见吟儿跟……”隆裕沉不住气了。
“没问你，让他说。”慈禧瞪一眼内侄女，隆裕立即吓得不敢出声。
“其实奴才就是随便一说，皇上跟吟姑娘，俩人凑一块儿哭呢。”大阿哥吞吞吐吐地说。
“还有别的？”慈禧追问。
“光是哭。”大阿哥摸着后脑勺，想了一一会儿接着说，“噢。吟姑娘还说她对不起皇上……”
“皇上说什么了？”
“皇上没说话。”
“您听听，您听听！罢去了个狐狸，又蹦出个妖精！”隆裕不等慈禧发问，迫不及待一叫起来。
“什么狐狸妖精的，像个皇后说的话儿吗？”慈禧沉下脸，盯了隆裕一眼。
隆裕嘴上不敢再说，心里却狠狠地骂着，那吟儿就是个妖精。这不，珍妃不在了，皇上宁可成天跟她在一起，也不许她和其他宫妃走进他房间一步，不是个妖精是什么、“还有你！”慈禧指着大阿哥骂道，“正经事一样儿不会，倒会听墙根，传闲话，起哄外带架秧子，还嫌不乱哪？大清国全是你们闹坏的！”
“碍着我什么了？”大阿哥不服气地嘟囔着。
“你爸爸头一个不是东西！义和团就是他招的。”
大阿哥竟敢当面顶她，惹得慈禧火冒三丈，由这没出息的儿子一直骂到他老子瑞王，越骂越生气。她口骂了一通，仍不解气，当即下令，叫李莲英传瑞王拟旨，先罢了瑞王，李鸿章与洋人议和，洋人头一条就提出要罢免端王，她不罢，洋人也不答应。为了起用义和团，恭亲王和李鸿章等人与端王早就争持不下，罢了他一个人，拉了一大批人啊。所以无论对内对外，端王必须走人。就这样她仍然余怒未消，指着大阿哥，说他的大阿哥也一并免了。大阿哥没想到他也一抹到底，当下张开大嘴哭开了。
慈禧叫人将大阿哥拉出去。李莲英连忙哄着大阿哥，将他带走。这时隆裕皇后见势头不妙，转身想溜。
“你的状告完了？”慈禧板着脸问隆裕。
“儿臣不告了。”隆裕低下头，唯恐再讨骂。
“吟儿是宫女，你男人是皇上。皇上宠幸宫女，那是在谱儿的。”慈禧不肯放过隆裕，就事论事地教训起对方。
“儿臣是怕他们出事儿……”隆裕轻声说道。
“出事儿就好了！生个儿子是太子，生个闺女是格格。你要怕，自个儿也出点事儿啊！我等着吃喜面哪！”慈禧说完再也不理隆裕。隆裕实在坐不住了，越想越没脸面，一边哭一边走了。
李莲英将隆裕送出门外，一边用好话安慰她。送走隆裕，回到上房，见慈禧仍在生气，连忙上前劝她说：“老佛爷压压火儿。皇后主子说什么也是您的亲侄女，您这几气句话，她可就受不了啦。”
“谁说我是气话了？”慈禧异常冷静地说，“我还真就是这么想的。”
“您说吟儿？”李莲英心里一惊，又一次领教了她那突发奇想的本领。
“我瞧挺合适，就让她顶了珍妃的坑儿吧。”慈禧点点头。李莲英倒吸一口凉气。他大概做梦也没想到，慈禧冒出这一念头，跟她前天梦见珍妃有着某种内在的联系。慈禧深知光绪除了珍妃，对皇后和其他宫妃全都瞧不上眼，因此想早抱孙子唯有另想办法了。她之所以想到吟儿，因为她是珍妃生前的宫女，由吟儿替代她的位置，不仅可能抱上孙子，同时对黄泉路上的珍妃，也算是某种告慰和赎罪。
要不是跑得快，荣庆这条校狐就玩完了。那晚是他在土地庙前等吟儿，打算带她一块儿逃走，不料被瑞王手下的卫士发现。这些人一涌而上，叫着抓刺客。他边打边退，向县城外逃去。卫士们紧追不舍，他好不容易摆脱了追兵，逃到城外，才觉腿上受了刀伤。他躲在小树林子里，心想这下完了，要不是恩海不让手下继续追赶，他怕逃不过追兵了。
幸好伤不重，荣庆从内衣上扯下一截布条，包扎好腿上伤口，一路回到北京，洋鬼子进了城，闹得鸡飞狗跳，谁也顾不上谁。他大模大样地来到了自己家的院门前。他敲开了门，疲惫不堪地拖着一条受伤的腿走进去，心里觉得奇怪，门开了却不见开门人，突然有人从门背后闪出，一把抱住他后腰，一边叫着：“拿下了！”
“是你？”荣庆本能地从对方手中挣脱，发现是小格格。
“我杀了你，我宰了你，我吃了你……”小格格一头钻进他怀里，又哭又笑又叫地挥着拳头，拼命捶着他胸口和双肩，荣庆父母听见动静，从前厅赶到门边，两位老人见儿子回来了，心里又惊又喜。
“你怎么会在这儿？”荣庆捉住小格格手腕，心里说不出地惊讶。
“小格格等你好几天了。”荣母对儿子说起小格格情况。“她认准你追不上圣驾，说你这几天就会回来，没想真让她猜中了。”
“这算哪档子事呀？”荣庆觉得将留小格格在他家里似乎不太合适，要让吟儿家里人知道了，肯定会生出误会来。
“爱怎么算怎么算。反正我是赖在这儿不走了！”小格格嘟着嘴，气得站在那儿不停扭动着身体。
“瑞王府让洋人放火烧了，她三个哥哥，还有她傻七哥都烧成了灰儿，就剩下她一个人了。”荣母将儿子拉到一边，低声说了小格格家的遭遇。
“那，那也不能搁咱家呀。”荣庆心里挺同情小格格，但实在怕她死活缠着自己。这次与吟儿见面，有关他与小格格定亲的事，他说破了嘴她仍然半信半疑，满肚子不高兴。
“你没良心！”小格格指着荣庆叫起来，“我娘家没人了，不投婆家你让我投哪儿去？”
“格格说跟你拜过堂，还是老佛爷赐的婚？”荣母问儿子。
“您问他，承认不承认？”小格格双手叉腰，气鼓鼓地站在那儿。
“妈，那是没办法，一时权宜之计……”
“好啊！你过河就拆桥。我的心算喂狗吃了！”小格格又急又气，心里说不出地委屈。他一而再再而三地赖婚，新婚当天从武昌跑得无影尤踪，给亲戚朋友们留下笑柄不说，差点连累了父亲。她越想越伤心，觉得她也太下贱了，那么多门当户对的好人家都看不上，偏偏为了眼前这没良心的男人揉碎了心，可人家一点也不领情。她一边哭一边擦眼泪，“我长这么大，还没手背朝下求过人。你说一句，留我不留？”
荣庆低下头，躲着小格格的眼睛，咬着牙龈不出声。小格格不但对他好，而且对他有救命之恩，要不是她，他脑袋早就搬家了。他本想说留她，但心里一想到吟儿，这个留字便说不出口。
“得了，我走！”小格格见对方不吭声，说不出地伤心，一顿脚准备开门走人。想想又不甘心地回过头，“洋兵正抓我，我出去就是死，荣你记住！”
荣母拉住小格格，不让她走。她瞪一眼儿子，觉得儿子鬼迷心窍。人家小格格是上府的公主，哪点比不上吟儿。荣庆父走上前对小格格说，“我做主，格格您留下。”小格格盯着荣庆一定要他表态：“你们说了都不算。”荣庆想到外面兵荒马乱，小格格出大自然有危险，只得无奈地点点头，说你愿意就留下。他话音刚落，小格格立即破啼为笑，扑到荣庆身上抱住他，嘴里不停叫着：“好庆哥！”
荣庆吃了一顿饱饭，小格格替他腿上伤口换了药，让他躺在书房的小竹床上美美地睡了个午觉。这些大他实在太累了，一觉醒来，太阳已经偏西了。他睁开眼，正想