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张之洞听说这人一口京腔，当下便有些生疑。加上前一阵子北京出了事，又纷纷传说朝廷要换皇上，因此立即让马二爷派人去四下打听这些人的下落。对于慈禧这次突然发难，夺了光绪的权，张之洞内心愤愤不平。除了出于对新政的态度，他站在光绪这一边，同时觉得慈禧已经让光绪亲政，却突然变卦，再次出面训政，无论于理于法部不合。作为一方总督，他和刘坤一等人对此一直没有表态。因为朝廷下达的正式诏书，仍然用的是光绪的名义，用的也是光绪的玉玺，所以尽管朝廷传出变故，莱市口杀了谭嗣同等人，全国上下一片沸沸扬扬，他们也只得装糊涂。如今京里来了人，并指名要找他，估计总有些来历。他当然不能放过这个机会，以便了解北京那边的情况。
马二爷亲自去白云寺打探情况后，一回到总督衙门便找到张之洞，连声说奇怪。这拨人离开了客栈，住进东城外的白云寺，再也没出来，张之洞听后心中不由得一动，但面子上仍然作出一副不以为然的样子。他问马二爷，这些人住在那儿不出来，成天干些什么，马二爷说不知道，听说他们天天跟着和尚吃素，一连好几天不露面。
“那就该去问问庙里的和尚啊。”张之洞听到这儿有些沉不住气了。
“和尚说了，他们给了银子交了房钱，别的什么也不让问。”马二爷突然想起什么，从怀里取出一锭银子，说这是他特意用加倍的银子从和尚手中换回来的。张之洞连声说换得好，当下接过银子一看，只见银子底座刻着一方篆文印章，心里顿时一惊：“这不是大内的官宝吗。”
“说的是呢，除了内廷，没这份儿啊。”马二爷脸上浮出一丝神秘的笑意，显然他觉得那些人像自己预料的那样，是有来头的。
“也不尽然吧。也许是富商巨贾，到武昌来做什么买卖？”尽管张之洞心里也觉得这伙人来得不寻常，但脸上却不动声色。马二爷说不像做买卖的，否则这些人不看市面儿，成天躲在白云寺干什么？张之洞被问住，半天才说：“会不会是京里下来了钦差，微服私访？”
“不会吧，两湖近来也没有什么大案可惊动部里呀。”
张之洞再也不出声，过了好一阵子，又详细问起那些人的情况。当他听说一共来了四个人，三男一女，都是一口京片子，心里更觉得这里头有文章。马二爷见张大帅脸上表情有些吃紧，更来劲了。他告诉张之洞，说其中一个二十多岁男人，身材适中，面目清秀，别的都像是他的下人。还说其他人都称他为主子。
“主子？这么说是亲贵了。他称呼别人呢？”张之洞瞪起两眼间他的幕僚，企图通过他们之间的称呼弄清这些人的来历，以及他们之间的人物关系。
“这个学生倒没留神，噢，那个老的，他们好像都叫他‘总管’。”
“没有听错？”
“对，叫他章总管。”
“这个消息不许传到外头去，只限你我两个人知道！”张之洞叮嘱他的部下。
“是！大帅要会会他吗？”
“当然要会。”张之洞毅然地说。
“不知道是福是祸呀？”马二爷担心地说。
“是福不是祸，是祸躲不过。”
张之洞心想总管这个头衔，除了皇宫里有总管太监外，别处不会有。因此他认为这些人肯定与宫里有关。如果说这些人当真是皇宫中出来的，他们是些什么人？是皇上派来的密使，还是……想到这儿，他不敢再往下想。看来不论是皇上或皇上派出的人，他都得非常小心，因为只要他跟对方接触的消息一走露，他都将可能卷进一场非常可怕的政治漩涡，闹不好会出大事。但有一条，不论对方是什么人，他必须见这个人，并在见面后做出自己的抉择。
第二天一大早，年近六旬的张之洞身着便服，与马二爷一块装出游客的模样，来到了城外的自云寺。表面上两人闲庭信步，其实心里装着许多事，特别是张之洞，他一边走一边四下打量着这座幽静的古寺。
这座蜷缩在半山腰的古庙，是南宋时建的，虽几经兵火冷落许多，但原先的规模放在那儿，那些残垣旧壁仍然令人想起昔日的辉煌。古刹四周被一大片高大浓郁的树林包围着。深绿的树色中夹着片片枯红和暗黄，洋溢着浓艳的秋意。不知是时候太早，还是眼下秋收大忙季节，这儿几乎没有什么游人和香客，一声声清脆的鸟叫声，更显出一种超凡脱俗的清静。
马二爷陪着张大帅，两人一前一后由正殿进了西边的侧门。马二爷向张之洞使个眼色，张之洞会意地点点头，好像无意中沿着碎石铺成的路面进了西跨院。
紧挨着一片竹林，有个月亮门。元六他一身便衣，但一望便知是个武人。他守在圆门边，看见两个人向他这边走来。他有事没事就守在这儿，据茶水章估计，张大帅会来这儿会他们，但他在这儿已经守了好几天，却没有任何动静。他正不耐烦，突然见两个衣着考究的游客向这边走来。走在前面的年纪比较大，有五十好几，气度不凡，后面一个三十出头的男人，一看就是个书生。
“这位爷，别处随喜吧。”元六拦住张之洞和马二爷，漫不经心地说。他不相信张大帅会像茶水章所说，亲自上这儿来打探情况。
“这院儿不能进吗？”张之洞问。
“我们租下了。”元六有些不耐烦，想起茶水章的吩咐，耐着性子回答。
“尊驾好像是京里口音？”
“没错儿。”
“和尊上一起来的？”
元六点点头，抬起脸来打量着对方，心里有些疑惑。张之洞看出他有些不耐烦，仍耐着性子问元六主人为官还是经商，在哪里得意呀。
“我们主子哪儿都得意！”元六得意地说，心中不由得一紧，觉得这人不比寻常人。前几天也有一些游人，被他拦在门边，只是伸头探脑地看看内院，然后悻悻地转身走了，根本没那么多话。
“这么说是位旗下大爷了？”张之洞笑笑，心里却在揣摸，从这人口气看，这伙人来头一定不小。
“您问的大多了，累不累呀？”元六也瞧出对方是个有来头的，本想恭敬一些，想起荣庆和茶水章再三交待，越是张大帅本人越是要装出不在乎，别让对方小瞧了他们。
“随便攀谈，交个朋友嘛。”张之洞和声细语地说。元六说高攀不上，索性转过脸不再理他。马二爷一看这人居然对张大帅如此无理，有些急了，上前想说什么，被张之洞一把拉住，为了缓和气氛，张之洞干笑几声，拖着马二爷想往月亮门里走进去。元六伸出有力的胳膊挡住二人，说爷们儿，外边遛达吧。
“如果我想拜会你们主子呢？”张之洞问，心中有了一半底，决意要进去会会这位神秘的主子。
“主子这会儿没空！”元六双手抱着前胸，一副不肯通融的样子，其实心里非常焦急。原先说好等茶水章来了才能放人进去，可他偏偏不来，万一这人真的是张大帅，错过了这个机会就麻烦了。正在这时，茶水章突然从里边走出来，一边问元六：“嚷嚷什么呢？”
“章总管！”见到茶水章，元六这才松下一口气，毕恭毕敬地指着张之洞说，“这位爷想见主子。”
“噢？”茶水章一眼认出站在面前的就是大名鼎鼎的两湖总督张之洞，当年慈禧单独召见这位张大人时，除了老佛爷和张大人，他是唯一在场的太监。显然张之洞也觉得茶水章有些眼熟，只是一时想不起哪儿见过。
“足下是哪位呀？”茶水章冲着张之洞笑嘻嘻地问。话一出口便显出几分斯文，和元六形成明显的对照。
张之洞稳住神，说他姓王，是个生意人，想见他们主子。茶水章笑笑，说您候着，便转身向小院深处那栋黑瓦粉墙的斋屋走去，见到茶水章的沉稳的举止，特别他张口说话时尖细的嗓音，张之洞断定他是宫中的太监，瞅着他的背影，心里不由得闹腾起来。万一里面的主子真的是皇上怎么办？北京闹腾得很凶，有关皇上的谣传甚多，他这时候微服南下，一定有非常重要和危急之事。如果是这样，他将不得不作出选择，为了皇上，他将不得不冒着与皇太后对峙的风险……
茶水章匆匆进来斋屋，惊喜地告诉荣庆，说张之洞上钩了。一听张之洞真的来了，荣庆心里既兴奋又紧张，连声问茶水章，“您没认错？”茶水章说错不了，他告诉荣庆，那年张大人朝见老佛爷，两人“独对”时，他就在场，张大人还喝过他沏的茶。巧的