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萧剑扬决定进竹林子歇一下脚。
他闪身进了竹林，一下觉得凉快了许多。还没等他的眼睛适应林子里的阴暗，耳边就传来了一阵尖细的惊叫声。
萧剑扬赶紧伏下身子，打开了手里中正步枪的保险。
待他定睛一瞧，原来林子里已经有了几位访客。
这是一位消瘦的中国母亲，身边还有她的四个孩子。最大的一个是个小姑娘，一身红布褂子，看起来也只不过十岁刚出头一些。
那位母亲的怀里还抱着一个更小的。
几个人身上穿的都是有补丁的粗布衣裳，满头满身的灰土。母亲和那个女孩子的背上，各有一个大包袱。
看样子是从附近村子逃难来的农户。
他们一看到进竹林来的萧剑扬，以为在大白天见着了鬼——
一身绿毛，脸上青一块儿、黑一块儿，走起路来又轻又快。
大人和孩子都吓得尖叫不止。
萧剑扬连忙对他们轻轻地嚷道：
“老乡，别叫了！俺是国军！”
几个人听到“鬼”张嘴说起了人话，不怎么叫了，可还是瞪大了眼睛往后躲。
萧剑扬想到个主意，他赶紧从挎包里摸出那个青天白日的帽徽，然后慢慢地凑过去递给他们看。
几个人这才平静下来，重又在地上坐好，相互依偎着。
萧剑扬竖起枪栓尾巴上的保险片，一屁股坐下来。
人一歇下来，干渴跟饥饿就撵了上来。他打开水壶喝了两口，然后从干粮挎包里掏出放日本人压缩饼干的纸包，拿起一块儿啃了起来。
刚啃了两口，他就感觉着有某种目光在旁边瞄着自己。他一抬头，看见了几双孩子饥饿的眼睛，正馋巴巴地盯着他手里的压缩饼干。
萧剑扬赶忙打开那个纸包，把里面的饼干掰成几截碎块儿。除了给自己留下半块儿以外，其余都塞到了孩子们的手上。
几张小嘴立刻飞快地动了起来。
萧剑扬连声叮嘱：
“慢点儿吃，别噎着！”
他又把早晨从鬼子军官身上弄来的奶糖掏出来，全给了这几个孩子。那一小包酸酸的东西，他塞给了那个最小的男孩子。
怕孩子们吃得口干，他摘下军用水壶递了过去。那个年纪最大的小女孩忽闪着黑黑的眼睛，没有接。她解下背上的布包袱，站起身来，轻快地向竹林外跑去。
萧剑扬见那位母亲呆坐在一旁没有动，便拿起半块儿饼干送了过去。
那妇人还是一动不动，也不接饼干，眼睛木木地看着远处，手里紧紧地抱着那个婴儿。
萧剑扬这才注意到，那孩子耷拉下来的小手僵僵地，不大对劲儿。他探出手一摸，原来孩子早就断气了。
萧剑扬低低地叹了口气，打算把孩子的尸首从妇人怀里接下来。没想到那位母亲死也不松开手。她的眼睛失神地盯着远处，嘴里嘶哑地反复念叨着什么。
她说的南方话萧剑扬一句也听不懂。可这世上原本有很多东西，是不用言语也能体会得出的。
萧剑扬觉得有种酸涩的潮水一下涌进了心里。
大约是一年前，他从关外辗转流落至关内，一路上看到了无数残破的家庭、流离的母子。每次瞅见这种情景，他就会想起自己的家、自己的娘。今天在这遥远的江南，他的心又一次被深深地刺痛了。
萧剑扬慢慢从挎包里摸出一个粗布小包，轻轻地打开。里面是四块袁大头。
一个多月前，师长王耀武奖赏他的五块大洋，他拿出一块孝敬了班上的弟兄去打牙祭，其余的都攒了下来。
现在，他把这四块银圆全塞进了那位母亲背上的布包袱。
这时，那个穿红衣裳的小姑娘从竹林外跑进来了。她一头大汗，怀里抱着一捆青白色的茎秆儿。
她坐下来，把这些拇指粗细的茎秆儿分给自己的弟妹们，母亲的身边也放了一枝。接着她又拿了一根递给萧剑扬，示意他用牙咬开嚼嚼。
萧剑扬咬下一口，嚼了嚼。一股汁水渗了出来，甜的，味道挺像东北的甜秫秆。
他赶紧大嚼了几口。
【这种含有甜汁水的茎秆，叫做“芦粟”，又称作“糖高粱”，为粒用高粱的一个变种。其茎秆含有丰富的糖分，含糖量可与甘蔗相媲美。这种植物在上海郊区比较常见。】
见大儿伙咬得差不多了，小姑娘又站来向林子外跑去，看样子是想再去找一些来。
嚼过几根这种茎秆儿，萧剑扬觉得精神头不错。他拔出刺刀，又在枪托下方靠近背带的核桃木上，划出了五道痕迹。
现在一共是九道刀痕了。还差八道。
萧剑扬把刺刀插入刀鞘里，想伸直胳膊腿稍躺一会儿。
正在这时，竹林外面传来了一阵凄厉的呼叫声。
萧剑扬听出来了，这是女孩子的呼救声。
他“呼”地站起身来，像只年轻的豹子一样，迅捷地向竹林外蹿去。
林子外面的野地里，一个穿着红衣裳的纤细身影，正在惊恐地奔跑着。她的身后，三条土黄色的东西成扇形排开，正不紧不慢地逼上来。
小姑娘跑得跌跌撞撞，怀里青白色的茎秆儿洒落了一路。
三个日本兵显然认为这个支那小姑娘是逃不脱的猎物。他们像野狼玩弄筋疲力尽的兔子似的，一边小跑着，一边嘴里发出逗弄的吆喝声，完全沉浸在莫名的愉悦中。
“畜生！”萧剑扬低低地怒骂了一声。
他迅速跪下右腿，膝盖骨向外偏，右脚的后跟稳稳地支住屁股；左腿打直，左脚掌内旋；脊梁骨略向前，成弓形；左肘撑在左大腿上，左手托稳枪身；右臂自然下垂，枪托靠里抵住肩，枪口瞄向这几头两条腿的牲口。
此刻正是日头毒的时候，阳光照在步枪用于瞄准的缺口上，缺口的上沿泛起虚光，给瞄准增加了难度。
对面的几个人都在运动中，中间的一个鬼子跟小姑娘跑得几乎是一条线，而且离很近了。萧剑扬怕误伤到她，于是决定先打跑在右边的日本兵。
为了保证在这样强的阳光下一枪命中，萧剑扬没打算射他的头部，而是瞅上了他的躯干。
枪响了。那个鬼子兵一个踉跄，向前一冲，重重地栽倒在地上。肩上挂着的三八大盖儿也一下摔出去老远。
奔在左面的日本兵，正泡在原始本能的兴奋幻想中，听到枪声不禁一怔。
等收住脚，看到从竹林里蹿出来个半人半鬼的家伙，他吓了一跳，赶紧想把背在肩上的三八枪顺下来。
但是已经太晚了，中正式步枪的子弹愤怒地撕开了他的胸脯。
萧剑扬迅速顶上第三发子弹，将枪口指向中间的鬼子兵。
可眼前的情形让他一愣。
刚才萧剑扬的枪打响时，跑在中间的鬼子兵正好向前迈了一大步，双手抓住了那个小姑娘。
他的三八枪是斜背在身后的。此刻，面对突如其来的袭击，他似乎是意识到了，如果等自己从背上摘下步枪，支那人的子弹早就到了。
这日本兵反应倒是很快，他采取了另一个法子——哈下腰，左手勾住小姑娘的脖子，右手抄住她的腰，把她整个身子提起来，挡在自己的身前。
这个日本人本来就不高，再加上哈着腰，小姑娘的身子将他前面遮住了。他把头闪在小女孩的脑袋后面，同时双臂还不停地将那个穿红褂子的身体摆来摆去，萧剑扬一下傻眼儿了，不知该如何是好。
他毕竟还嫩，自打摸枪起还是头一遭碰到这种阵势。
汗水争先恐后地从帽檐下钻了出来，像许多条粗大的蚯蚓，沿着他的额头、面颊、脖子往下淌。
他把牙根儿咬得紧紧的，心里有一丝慌乱。
但枪口仍旧不偏不倚地指向前方。
在正午阳光的照射下，热气从地面上蒸腾起来，裹住了萧剑扬、日本兵，还有那个小姑娘。
萧剑扬觉得手里的中正步枪比平时重了许多。
汗水浸入了他左臂上的伤口，好像有一把蘸了盐水的木锉子在那里来回磨动。
他的眉稍不禁抽动了几下，可手中的枪身依然端得又稳又平。
萧剑扬端枪的功夫，是他爹用棒子砸出来的。
在他长得还没一支围枪高的时候，他爹萧子林就找来半截儿红松木，大致削成杆枪的模样，在前头再绑上一个小沙包，然后这样子让他端着，在院子里一站就是一柱香。
只要萧剑扬的小胳膊稍微晃一丝，他爹一棒子就砸了下来。没半天的工夫，他的身上就落满了紫青块儿。
他娘在一旁瞅着心疼，不免抹起泪来。他爹一瞪眼——老娘儿们家！懂个啥？要想养出一手好枪法，除了祖上