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他们来到一处僻静的荒郊，这里有一座略显破败的寺庙。庙很小，总共只有三间屋子，却有一个很大的园子。园子里种满了石榴树。
两人没走正门，而是翻墙进了园子。麻子脸中士低声告诉萧剑扬，这庙叫“永清寺”，自己的一个叔伯兄弟在庙里出家。他让萧剑扬在园子里先猫着，自己悄悄朝寺庙的正殿走去。
【永清寺——位于南京城城北，上元门门外，是当时一个很小的寺院，只有三位僧人、三间房舍，但有一个占地六亩的石榴园。
根据曾经参加过南京保卫战的工兵营营长纽先铭的回忆，他当年逃出南京城后，就曾在这个寺庙中躲藏。】
萧剑扬从肩上摘下中正式步枪，倚着一棵石榴树坐下来。疲倦立刻把他整个人包裹了起来。他觉得整个人浑身发冷，直哆嗦，嗓子眼儿干疼干疼的。
过了一会，麻子脸中士回来了，后面跟着位中年僧人，手里拎了个小篮子。
僧人冲着萧剑扬一合什，轻轻念了句佛号。然后他把两位军人带到一个园子里隐蔽的地洞前，嘱咐两人在里面藏好。
他走的时候把小篮子留下了，里面是几个馒头和一壶凉水。
【合什——佛教的一种行礼方式，双手合掌平拱，放于胸前。】
麻子脸中士他俩在地洞里躲了一个白天。萧剑扬觉得自己身子越来越虚弱。
到了晚上，两人准备动身去江边寻找过江的机会。刚一钻出地洞，萧剑扬脑袋一晕、双腿一软，摔倒在园子里。
麻子脸中士一摸萧剑扬的脸——热得烫手。他赶紧把萧剑扬拖进地洞里，然后跑到庙里找来自己的叔伯兄弟。
中年僧人进到地洞，看了看萧剑扬的气色，又搭了搭他的脉，说他这是因为劳累过度，寒气侵体，又加上外感风邪，所以病倒了。
萧剑扬这一病就是三个昼夜，第四日才渐渐好起来。
第五天晚上，他说什么也不愿意耽误了。麻子脸中士跟他辞别了庙里的和尚，去江边寻找过江的法子。
走了不久，月光下的长江江面出现在了远方。这里是一个江湾，水流比较平缓。
夜空中，月亮又隐到云朵里去了。
两个人走向江边。萧剑扬突然觉着，脚下的地面，怎么显得软乎乎的？
身旁的麻子脸中士突然惊恐地哼了一声，然后迅速朝后面逃去。
萧剑扬困惑地看着他。一分心，他被脚下的什么东西绊倒了。
他费力地爬起来。这时，月亮从云中又探出了脑袋。借着朦胧的月光，萧剑扬认出来，绊倒他的，是一条死人的大腿。
他再仔细分辨一下，发现自己脚下所走的，是一层特殊的地面上——一层由尸体堆积成的“地面”。
【萧剑扬他们来到江边的这个晚上，是1937年12月18日。按阴历算，是十一月十六日，正是月光明亮的夜晚。】
打过那么多仗，对于尸体，萧剑扬早已不陌生了。但在这样寂静的夜晚，猛地发现自己身处在如此之多的尸体中，萧剑扬还是忍不住打起了哆嗦。
等回过神来，两个人就着月光查看了一下，发现这些尸体大多是穿着平民服装的老百姓，也有不少穿着军装的中国军人。
军人的尸体，无一例外地被绳子绑着。细长的绳子绑着每一个人的胳膊，然后系住下一个人的胳膊。
显然，这些人是当了俘虏之后，又被日本人杀掉的。
月光下，层层叠叠的尸体向远处铺展开去，像是一片死亡的沼泽。
【侵华日军第6师团第13联队的二等兵赤星义雄，曾随部队攻入南京城。在他的回忆文章里这样写道：“扬子江岸边的码头，与普通码头一样，是船只启航和停靠的地方。站在码头上观看扬子江的流水，这时，一幅无论如何也令人难以置信的情景展现在眼前——
两千米，不，也许还要更宽一些，在这宽阔的江面上，漂流着数不清的尸体。一望无际，满眼皆是尸体。江边如此，江中心也是如此。
那不是士兵，而是老百姓的尸体，其中有成人，也有儿童，男男女女全都漂浮在江面上。尸体像‘木排’那样，缓缓地漂流着。朝上游看去，尸‘山’接连不断。似乎可以想见，那接连不断的‘山’是看不到边的。
看来至少有五万人以上。而且几乎都是老百姓，扬子江的确成了‘死尸之江’。“】
显然，大概前几日，日本人在这离着不远的地方，在上游的江岸边，杀了大批中国人。死人的尸体，顺江而下，在这个平缓的江湾汇聚到了一起。
【根据现藏于中国第二历史档案馆的民国政府档案的《中国国防部审判战犯军事法庭谷寿夫战犯案件判决书》所述：“同月（1937年12月）16日下午6时，麋集华侨招待所之难民五千余人，被日兵押往中山码头，用机枪扫射后，弃尸于江中，仅白增荣、梁廷芳二人，中弹受伤，投身波中，与漂尸同流，得以幸免。”】
两个人在黑暗中呆立了一会，麻子脸中士颤声说道：
“咱……咱们换个地……地方渡江……”
（五）
两个人继续朝北走去。
突然，远处的江边，出现了一大片白色的灯柱。麻子脸中士睁大眼睛瞧了瞧，低低地说道：
“咱们的队伍，要么给打散了，要么撤过长江去了，不可能在江这边还有这么多探照灯……”
萧剑扬赞同地点点头。他明白，那只可能是日本人的探照灯。这么多探照灯聚在一块儿，说明那里有日本人的大部队。
由于出现这个敌情，麻子脸中士带着萧剑扬离开江边，朝一座小山爬去。他轻声告诉萧剑扬，这山叫“幕府山”，顺着山道走，可以避免跟前面江边的鬼子遭遇。
【幕府山——南京市的著名山地，位于南京城北，长江之滨，山峦连绵起伏，沿长江成一字延伸，西起上元门，东至燕子矶，长约六公里。幕府山有五座山峰，主峰名北固峰，高210多米，峰下有幽深的石洞。】
他们在崎岖的山道上跌跌撞撞地走了一程。江边日本人的探照灯光柱子，在他们行进线路的左侧，越来越清晰。而且萧剑扬逐渐分辨出来，从探照灯的方向，传来密集的脚步声，好像有一大股拥挤的人潮，在沿着江边移动。寒夜中，江风吹送来一阵阵隐约的哭喊声、叫骂声。
这时，两个人已经爬到一个小山包的顶部。他们停下来，伏下身子，朝山顶的北侧边缘匍匐过去，然后透过岩石的缝隙，朝长江的方向一望——
从他们身子下面的幕府山山脚，直到长江岸边，是一条狭长的峡地。此刻的峡地，被日本人的探照灯灯光照得一片通明。惨白的灯光下，是一大群黑压压的人流，在缓缓地移动。由于离得比较远，看不清楚到底是什么人。
【萧剑扬他们看见的这条峡地，就是有名的“草鞋峡”。该峡地位于南京城北，沿长江延伸，起鱼雷营、东至燕子矶，长约五公里。】
麻子脸中士举起胸前的望远镜，观察了一会，低声地骂道：“小鬼子，在押着咱们的人！”
萧剑扬一把从他手里抓过望远镜。通过望远镜的镜筒，他瞧见，那黑压压的人流，是由被绑着的中国人组成的。这些中国人，被反绑着双手，然后一排一排地被捆在一起。借着日本人的探照灯光，可以看见他们身上的衣服——有的穿着灰蓝色的军服，没戴帽子，看得出来，这是被俘的中国军人。另外更多的，穿着各式各样的便装，明显是普通的平头百姓。
萧剑扬粗粗地估算了一下，吃了一惊——这股巨大的人潮，至少也有上万人。
在被绑着的中国人的外面，是端着刺刀的日本兵。
萧剑扬觉得有些不大对劲儿。他把望远镜交还给麻子脸，将中正式步枪抱在怀里，顺着山势一个滚翻，滚进小山包脚下的一片杂草丛中。
麻子脸收起望远镜，随后也跟着滚了下来。
两个人在草丛中默默地向匍匐。等凑得近了，萧剑扬停下来，选择了一个隐蔽的位置，继续观察。
指挥日本兵的，是一名站在高坡上的日本军官。
这名军官身材矮小而粗壮。在他脚边，蹲着一头高大的德国狼犬。
矮个子军官在高坡上背着手来回踱步。萧剑扬注意到他的走起路来一瘸一拐的，好像是右腿负过伤。
这时，矮个子日本军官挥了一下手臂，对身边的日本兵下了道什么命令。
人潮缓慢地停了下来。日本兵用刺刀，从四面把被绑的中国人往中间驱赶。人潮越集越密，仿佛是一条河水汇聚成了一片水�