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公孙先生一回到房中，就先写了奏折，准备上朝之时，呈给皇上给包公告个病假。而展爷也觉得这事奇怪，想那像睡着了似的人怎么就没有了知觉，可也为自己空有一身的本领在这个时候却不能为包公出力而自责。
公孙先生在上朝的时候把包公的病情向皇上做了禀奏，仁宗也很着急，就立刻拔两名后宫的老御医来全给包公看病，可是两个御医“望闻切”了很长时间，也不知道包公这得的是什么病。李太后听说包公得了这种怪病，也急忙让陈林带了位优秀的御医来给包公诊断，却也是毫无结果。一时间开封上下甚至包括京城的官绅市民跑江湖卖艺的人等都献计献策，有寻灵丹妙药的，有求神占卜的，有献偏方的，但包公的病就是没有一点好转，可也没有一丝恶化，依旧昏睡不醒。
夫人李氏每日里来回地忙碌却又没有什么能帮上忙的，人却是瘦了不少，包兴李才是不离包公左右，一会儿为包公敷毛巾，一会儿又为包公掖被子；公孙先生更是每日地号脉护理，以防有了三长两短；其他人却只有于着急的份，尤其是展爷，一来到这儿就碰上包公大病，也没有能说上一句话，却又帮不上什么忙，在这儿呆着很着急。
这天展爷正在客房闲坐，听见外边有嘈杂的嚷嚷声，就出去看。见是两位男女老人拉拉扯扯在那儿吵闹，几位公差在那儿解劝，就上去询问。才知道这两人就是这几天听人说过的那两位打官司的赵国盛和杨氏。
展爷就上前去问个究竟，那杨氏兄展爷的长相和衣着不像一般人，还以为是官府中的什么人，所以就详细地把事前因后果说了一遍。未了又说：“我的小女儿不见了，我的大女儿又被他们赵家娶回了家，可他们家不要我的大女儿作媳妇又不让我领回家去，大人你说我老婆子该怎么办？”话刚说完，那胖胖的脸上就沾满了泪水。
赵国盛也不甘示弱，上前说：“大人，我们当初订亲的时候，我订的是她家小女儿，可她送上轿的却是大女儿。我们虽然并不要她的大女儿做媳妇，可我们也是定了一百两银子做聘礼的。现在她既然要领回女儿去，就应该退回我的银子才对。”“我女儿失踪，又不是我自己弄丢的。我还认为是你们把我的玉香拐到哪儿去了呢！”老太婆也寸步不让。展爷看他们吵得激烈，觉得心烦，就说：“包大人这几天有病在身，过几天等大人病好以后你们再来也不迟。”
赵杨二人你看看我，我看看你，杨氏说：“其实我是知道包大人在生病的。可今天是他赵国盛先去我家逼我交了银子换女儿的，所以只好到大人堂上，以求一个公断，既然包大人有病在身，那么我们就等大人痊愈以后再来请包大人作主。”赵国盛也点头称是道：“等大人病好再来打官司。”
展爷到了房中，很是无聊，去探望了一回包公，还是那样已是第三天。这时包兴来说，前去展爷家中的家丁已回来了，说展爷家中都好，展忠老人还答应展爷一回去就告知让他到开封府见包大人。他们没想到展爷已到开封府多时了。展爷向包兴细细询问了一番赵国盛和杨氏的案子的经过，就决定自己去暗中查访一下看能不能有助于案子的破获。
展爷说干就干，辞了夫人和公孙先生及几位义士就出了府门而去，不过临走，他还说，每隔几日他就会回来看望包公一次。
展爷出了开封府才想起自己也不知道该去哪儿寻找那老婆子丢失的小女儿玉香，所以就信步走了起来，不一会儿就到了一个不大的小镇上。这小镇面积虽不大，却是熙来攘往的人很多，各种各样的生意人占满了街道的两侧，有卖肉的，卖菜的，卖米面的，也有做布匹生意的，也有摆货摊的。展爷正信步闲走，看见那边街旁有个小丫头，约摸七八岁的样子，背上插了根草柱，在等人来买。展爷奇怪，就走了过去，看那小女孩虽然衣衫褴褛，但模样还是很清秀，从眼神可以看出这是个往日里聪明伶俐的女孩。展爷就问：“小姑娘，你的家在哪儿？”那小女孩仿佛没有听到展爷的问话，只是一动不动跪在那儿。“小姑娘，你叫什么名子？”那小姑娘仍是保持沉默，但这次她用双眼睛看了展爷一眼，展爷更是感觉奇怪，可展爷又想弄个明白。
“姑娘，你的父母在哪里？”这回那小姑娘的嘴唇动了一下，却仍没有说出话来，倒是向街的另一边望了一眼。展爷会意地往那边看去，只见那里跪了一位约三十岁的妇人，背上也插一根草柱。那妇人一身朴素的衣妆却是洗得干干净净，姣好的面容上满是憔悴的神色，双眼低垂下去，一动不动，展爷就又往那边走去。
“这位大嫂，你家中是不是有什么苦处，为什么在这儿？”那妇人看展爷的装束像是正直人，也就坦言相告。原来她是这附近的石庄人，丈夫石田牛因为得了一场大病卧床不起，全家的重担就落到了她一个妇道人家的肩上。上有年迈七旬的婆母，下有八岁的女儿，再加上长日卧于病榻之上的丈夫，她披星戴月地在田间劳作，可一点微薄的收成别说全家的口粮，就连地主汤家的田租都交不够。全家人每日只能以批谷和野菜渡命，前几天丈夫石田牛得了浮肿病，浑身上下肿得没了人样，她就又去石田牛的亲戚好友家借钱想为丈夫治病，可人家看田牛这样子，也就没几个愿借的。在田牛前几天死了后连下葬的棺材还是从地主汤五家借钱买的。谁知石田牛的丧事刚办完，汤五就来逼债了，说要是她家还不起债就让她去汤家做工，她一想这也是个办法，于是就去了。
到了汤家，她才知道上当了，汤家是本地大户，可汤五又是一个贪恋女色的东西。她到汤家当天晚上，汤五就进了她住的地方，强行求欢。她哀求汤五，放她一条生路，可汤五却死活不依，强行占有了她，虽然此后汤五每天只给她很少的活去干，但她却不是那种低贱的女子。一天趁汤家人不注意跑了出来，可回家后仍是无法养活婆母和女儿。今天就要到这儿的集市上来找个愿意雇保姆或是佣人的人家，不求钱的多少只要是好人家就行。女儿年龄小，可她却无力抚养，只盼有个大户人家把她带去留做使唤丫头。
展爷听说后，一时很是气愤，就问这妇人：“你所说的汤五家在什么地方？”那妇人也不知道展爷问这话有什么意图，就答：“在石庄全村里最大的宅院就是汤家。”展爷就从行囊中拿出一锭五两的银子，给那位妇人，说：“把这只银子拿着快带了孩子回去吧，回头再找个合适的事养家。”可那妇人却死活不要这么多钱，展爷也很诧异就问她：“你在缺钱，我暂时资助你一点有什么地方不合适吗？”“这位公子，我家婆婆若是看见我无缘无故拿了这么多的银子回去是会起疑心的，更何况我们又素不相识，我更不能要你这么多钱。”展爷又没什么说的，就拿出二两给她，把那锭五两的收了起来，说：“这回总可以了吧，你赶快带孩子回去吧！”那妇人就领了小孩子恩万谢地走了，左右围着看热闹的人也都散去了。
展爷却站在原地没动，因为他凭着自己敏锐的听力听见旁边三个交头接耳的人正在谈论着什么。一个说：“那女人的模样倒是蛮可人的嘛，我们可不能错过这个好机会。”另一个说：“就你急色，依我看那个公子哥的身上说不定有不少钱呢。”第三个也说：“依我意见，咱们今天是一个也不能放过，先劫财再劫色，怎么样？”三个人一时得意忘形，开怀大笑，仿佛财色都已到了他们手中一样。展爷听得一清二楚，可旁边的行人却什么也没有注意，展爷的耳朵是特意练过了的，所以百步以内的窃窃私语也能被他的耳朵听得真真切切。
展爷见那三个人也不走开，只是在原地转悠，便想这三人说不定是想先动手抢我的了，也好，这几天在开封府里也没怎么锻炼拳脚正好今天过过瘾。展爷装做浑然不知的样子往镇外走去，天已是快正午，出了镇子展爷发现那三人正一溜小跑地追赶自己，一丝笑意在他的嘴角滑过。展爷故意忽快忽慢地行走，看那三人离得远了就慢点走，看那三人离得近了，就再加快几步，看见前边到了一处林子，展爷就放慢脚步走了进去，那三人看得清楚，所以也就跟了进来。展爷却是一进入林子就纵身跃上了一棵二丈高的大树，隐在茂密的叶子中间，那三人进来后却发现目标不见了，便垂头丧气地坐下休息。快正午的太阳