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弟有个心愿，但凡有进香的，必要请到庄中待茶，也是一片乐施好善之心。”
说着话，目视恶奴众家人会意，不管倪继祖依与不依，便上前牵住继祖所乘马匹的嚼环，拉着就走。倪忠见此光景，知道有些不妥，只得在后面跟随。
不多时，来至庄前，过了护庄桥，便到了庄门前，马强下了马，也不谦让，回头吩咐道：“把他们二人带进来。”
恶奴答应一声，把主仆蜂拥而入。倪继祖心里暗想：“我正要探访，不想就遇见他。看他这般权势，唯恐不怀好意，且进去看个端详。”
马强先行几步，此时已坐在招贤绾，两旁罗列坐着许多豪杰光棍，马强见周围一片安静便说：“兄弟们，我刚才出门散心，路遇翟九成，搜出一张呈子，写的甚是厉害，我立刻派人把老头子送县追债。我正要搜查写状之人，可巧来了个斯文秀才，相公模样的人，我猜想此状必是他写的，因此把他诓来。”
说罢，将状子拿出，递与沈仲元，沈仲元看了说：“果然写得好，但不知是这秀才不是？”
马强说：“管他是不是，把他吊起来拷打就完了。”
沈仲元说：“员外不可如此。他既是读书之人，须要以礼相待。用言语套他，如若不应，再行拷打不迟，此所谓先礼后兵也。”
马强说：“贤弟所论甚是。”
吩咐请秀才，此时恶奴等俱在外面候信儿，听见说请秀才，连忙对倪继祖说：“我们员外请你呢？你见了要小心些。”
倪继祖来到厅房，见中间门廊下悬一匾额，写着“招贤馆”三字，暗暗道：“他是何等人，竟敢设立招贤馆，可见是个不法之徒。”
及到了厅房，见马强坐在上位，傲慢无礼，两旁坐着许多人物，看上去俱非善类。却有两个人站起，执手让道：“请坐。”
倪继祖也只得执手回答：“谢坐。”便在下手坐了。
众人把倪继祖留神细看，见他面庞丰满，气度安详，身上衣服虽不华美，却也整齐，背后站定一个年老仆人。只听东边一人问道：“请问尊姓大名？”
继祖答道：“姓李名世清。”
西边一人问道：“到此何事？”
继祖答：“奉母命前往天竺进香。”
马强听了，哈哈大笑了：“俺要不提进香，你如何肯说进香呢？我且问你，既要进香，所有香袋钱粮，为何不带呢？”
继祖答道：“已先派人挑往天竺去了，故此单带个老仆，赏玩途中风景。”
马强听了，觉得似乎有理，忽听沈仲元在东边问道：“赏玩风景原是读书人所为，至于拟词告状，岂是读书人干得吗？”
倪继祖道：“此话从何说起？学生几时与人拟词告状来？”
又听智化在西边问道：“翟九成，足下可认得吗？”
倪继祖回答：“学生并不认得姓翟的。”
智化又道：“既不认得，且请到书房少坐。”便有恶奴带领主仆出厅房，要上书房。“
刚刚下了大厅，只见迎头走来一人，头戴沿毡大帽，身穿青布箭袖，腰束皮带，足登薄底靴子，手提着马鞭，满脸灰尘，他将倪继祖略略地瞧了一瞧，却将倪忠狠狠的瞅了又瞅，谁知倪忠见了他，登时面目变色，暗说：“不好！这是对头来了。”
你道此人是谁？他姓姚名成，这是今天姓名，原来不是叫姚成，却是陶宗。只因与贺豹醉后醒来，不见了杨芳和李氏，以为杨芳拐了李氏去了。过些时，方知杨芳在倪家庄作仆人，改名倪忠，却打听不出李氏的下落。后来他二人又劫掠一伙客商，被人告到甘泉县衙，追捕甚急。他二人便收拾了一下，连夜逃到杭州，准备过花天酒地生活，花费那些不义之财，这两个家伙没有经济头脑，不知买些产业经营，而是大吃大喝，赌博嫖娼，挥钱如施粪土，不多几个月便花了个精光。于是待风声下去后，二人又干了起旧营生来，劫了些资财，贺豹性欲旺盛，且盼子心切，花钱娶了个老婆度日，陶宗那玩意儿不好使，不愿成家，却因认得病太岁张华，托他在马强跟前说了些好话，改名姚成，前来投奔，这小子趋炎附势，没男子汉气概，却讨得马强欢心，不过几年，把个马强哄得心花怒放，托他当作心腹之人，作了主管。
马强素来信息灵通，耳目众多，前些日子阅得朝中官方公文，见有奉旨钦差派往杭州作太守，并且此人正是殿试中了榜眼，用为编修的倪继祖，又是当朝丞相包公的门生。马强心里不踏实，特意派姚成扮作行路之人，前往省城细细打听明白，好作准备。因此姚成行人模样归来，偏偏刚进门，迎头撞见倪忠。
那姚成诡计多端，他当下不敢作声，悄悄到了厅上，参拜了马强，又与众人见礼。马强便问他：“要你打听的事办得怎样？”
姚成回话道：“小人到了省城，细细打听，果是钦派榜眼倪继祖作了太守。自到任后，接了许多状子，皆与员外有关。”
马强听了愈加心慌，且心里纳闷：“既有许多状子，为何这些日子没有传我到案呢？”
姚成道：“因太守一路风霜，感冒风寒，现今病了，连各官禀见全部不会，小人原要等个水落石出，谁知再也没有消息，因此小人就回来了。”
马强觉得似乎有许多收获，又似乎一无所获，便对姚成不感兴趣了，对他说：“我明白了。我说呢，本来一天就可以打两个来回的路程，你如何去了四、五天呢。敢则是你要等个水落石出，那如何等得呢？你且歇歇去吧！”
姚成谢了主子，又对马强说：“方才那两位斯文的主仆是谁？”
马强回答：“那是我在庄外遇见诓来的。”然后像发泄闷气似的，便把翟九成之事说了一遍，“我原来怀疑是他写的呈子，谁知我们大伙儿盘问了半天，并不是他。”
姚成诡秘地对马强说：“虽不是他，却先别放他们。”
马强向来宠信姚成，便问：“你有什么主意？”
姚成说：“员外不知，那个仆人我是认得的，他本名叫杨芳，只因投在倪家庄作了仆人，改名叫做倪忠。”
沈仲元在旁听了，便问：“他投在倪家庄有多少年了？”
姚成回答：“算来也二十多年了。”
沈仲元道：“不好了！员外你把太守诓了来了。”
马强听罢此言，只吓得双眼直瞪，阔口一张，呵呵了半晌，方问道：“贤……贤……贤弟，你如何知……知……知道？”
只听小诸葛解释道：“姚主管既认明老仆是倪忠，他主人焉有不是倪继祖的？再者，问他姓名，说姓李名世清，这明明白白是说自己办理事情要清正廉洁，这还有什么难解的？”
马强听了，如梦方觉，毛骨悚然，恳求大伙道：“这可怎么是好，各位贤弟，你们想出个好主意来呀！”
沈仲元镇定地说：“此事须要员外拿个主意，既已把人诓来，便难放出，暂把他等锁在空房之内；等到夜静更深，把他请到厅上，大家以礼相求，就说，明知是府尊太守，故意的请府尊大人过庄，为分析案中情节。他若应了人情，不得已员外破些家私，将他买通，将他荣荣耀耀送到衙署。外人闻知，只道府尊结交员外，不但无人再敢告状，只怕以后还有照应呢？他若不应时，说不得只好将他处死，暗暗地串通襄阳王爷举旗反叛就是了。”
智化在旁听了，连忙夸道：“妙计！妙计！”
马强听了只好如此，便吩咐将他们主仆锁在空房。虽然锁了，他却忐忑不安，坐立不宁，出了大厅，来到卧室，见了郭氏妇人，唉声叹气。原来他的娘子，就是郭槐的侄女，见丈夫愁眉不展，便问：“员外，又有什么事了？这等烦恼，要不要老娘脱衣安慰于你，可是好几日不同床了。”
马强见娘子幽默，便请她饶了自己，把已往事情由来述说了一遍。郭氏听了，惨然道：“我说你这个混帐东西，益发闹得好了，竟把钦命的黄堂太守弄在家里来了。我说你结交的全是孤朋狗友，你再不信，我还听见丫环说，你又抢了个女孩儿来，名叫锦娘，险些儿没被人家一剪子扎死。你把这个女子关在地窖里了，这如今又把个太守大人关在家里，这该怎么办呢？”口里虽如此说，心里却也着急，出了案子，满门要遭殃的。
马强又将沈仲元之计说了，郭氏方不言语。此时天已初鼓，郭氏知丈夫忧心，未进饮食，便吩咐丫环摆饭，夫妻二人对面坐了饮酒。
谁知这些话竟被扶持郭氏的心腹丫头听了去，此女名唤绦贞，年方一十九岁，