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，心头好受一些，就靠着江胡氏坐着。管狱婆拿着灯碗照照我，见我脸色苍白，直冒虚汗，就问江胡氏：“这位陈先生，是啥子罪？”
不等江胡氏开口，就有人在旁边说：“啥子罪？真正有罪的，会进这里来么？看这年纪，早该是有儿有女的人了，总是心头着急嘛。”
江胡氏点点头说：“是的，她又在害病，四五天没吃东西了。”
管狱婆长叹一声说：“陈先生，我看你是个斯文人。这年月要想开点，万事都急不得的。你倒是进来了，不晓得外面闹得何等地糟糕。初八那天，城里上上下下逮了好几百人，南街、东门、北门那一带，砍死那么多，到今天尸首都没有收得完。你想想，你好歹还有条命，只要想办法，还能活着出去嘛……”
管狱婆还在那里罗嗦，我心里一阵发紧，又闭上了眼睛，只觉得在黑暗中，横七竖八全是那些没有人收殓的血淋淋的尸首。
天亮以后，管狱婆送饭来了，见我醒了，又挨过来坐下，轻轻地说：“陈先生，你好些么？我虽然婆家姓袁，娘屋里也姓陈，说起来都是一家人，有啥事你尽管说就是。看你病成这个样子，我去给你找医生看看吧？”
我摆摆头，有气无力地说：“袁大娘，不用看，过两天会好的。”
她说：“那，我去给你买只鸡，炖了补一下吧？”我说：“我吃素，吃长素，不吃鸡。”
她点点头，说：“我也吃长素，那我去给你熬点冬苋菜稀饭吃。”
过了一阵，稀饭送来了。江胡氏端着碗，眼泪汪汪地看着我。我想起她昨晚上的话，咬咬牙坐起来，勉强吃了一碗，心里熨帖多了。我谢过了袁大娘，心想这狱婆对我这样好，一定是因为那个弁兵打了招呼，可是那天我连他的脸都没看清楚。这弁兵是谁呢？
养了几天，自己觉得好多了，这才开始熟悉周围的环境。这是座和衙门一起修建的旧城监牢，和大堂正成一个直角，靠在前头的女监连大堂上审犯人的呵斥声都听得很清楚。牢房里四周高高的烽火墙一直接到房顶，终年四季一片漆黑，只有门上一个小风洞开着，那个洞仅容得下半张脸。从洞口望出去，外面有个小天井，放风的时候犯人就在这走道上和小天井里活动。
川北的冬天，常常是雨雪交加。外面一下雨，牢里就返潮，湿得不得了，听说春夏天还会长出菌子来。冬天屋里一阴湿，越是冷，可是牢房里的人越关越多，后进来的人不但没床，连草都没有一根，就在地上坐着，冷得发抖。狱婆狱卒见了，就来告诉你说监里可以租铺盖，还开得有当铺，于是犯人们就搜尽自己身上值钱的或者是一时用不着的东西低价当了，去租了脏兮兮的棉被来。监里的饭食也一定要在这昏暗的牢房里才吃得下去，里面的沙石杂物多得很，偶尔还会吃出虫子或小孩子的鞋袜之类的东西。每人每天十六两囚粮，发到牢里就只十四两，典狱官再扣一层，即使你吃得下也吃不饱。当然，也可以叫狱婆帮忙到外面买来吃或到馆子里吃包月，还可以像住栈房一样去住单间牢房，可是那都需要钱，有钱在这里什么都好说。我和江胡氏都是两手空空，还带着个孩子，尽管狱婆子袁大娘很殷勤，可是也不知道她和那个弁兵安的什么心肠，我们只是每顿向她要点开水，把饭淘一下再吃。
牢房里每天晚饭后要放风一次，难友们都要出去换换空气。这天我人不大舒服，还没有收风就进来了，刚躺在床上，就听见隔壁男监一个人悄悄在喊：“三姐，三姐。”这声音像很熟悉，但又听不清楚。是谁呢？我正在猜想，就看见墙上一根香火棍伸过来，我这才发现墙上原来有个小洞，连忙走到墙边，对着那个小洞细声地问：“你是谁呀？”那声音说：“陈亮佐。”
啊，陈亮佐，原来是陈亮佐！我真是又惊又喜，连忙靠着墙洞问：“亮佐，你怎么样？你刘大哥呢？还有金华新和老段他们怎么了？”
陈亮佐说：“他们都很好，这事是叛徒咬的，可是那家伙只知道名字不认识人，让夏炯一气之下砍了。现在没有人证，刘大哥叫我转告你，不要着急。那天叫你陪杀场，是敌人对你的恐吓，要沉得住气，要小心，说话要谨慎。”我说：“这个我知道，就是不了解情况，让人很恼火。”他说：“以后我们多联系。刘大哥决定在监狱里成立临时支部，他作支部书记，指定你和我作小组长，你负责女监的斗争。”
我高兴极了，忙问：“有什么任务给我没有？”陈亮佐说：“听说刁大嫂没有被捕，怎么又来了一个刁大嫂呢？”
我说：“这是刁大哥手下一个营长江万顺的女人，叫江胡氏，是叛徒肖心如乱咬的。”
“她表现怎样？”
“还不错，过去经常帮我们做事。”
“那要注意，她的口供要改变，不然弄假成真，说成刁大嫂就难办了。”
我考虑了一下，就说：“对，改变她的口供。就说她是我请的保姆，武胜人，她丈夫姓李，她姓江，她外婆在赛龙场，敌人不信，就叫她外婆来认，你看怎样？”
“对，我给你找点笔墨过来，你给她做个呈文递上去。”不一会儿，我从墙洞里接过笔墨，用瓦片磨了些墨水，写好了呈文，然后对着墙洞念给陈亮佐听了。他说可以。我就给江胡氏说明白，叫她改姓李。孩子也这样说，问案时不能对不起。
这天晚上，我高兴极了，睡得很好。
腊月十五这一天，我和江胡氏与刘铁他们七个人一起，提出过堂问案了。
大堂上坐着县长严定礼，脸上黑得像戏台上的周仓，怪不得人家喊他叫严煤炭。
严定礼翻了翻我给江胡氏做的呈文，指着江胡氏喊“刁大嫂、刁大嫂”，江胡氏没有答应。
他又喊了一声，江胡氏才说：“我不是刁大嫂，我姓李。”严定礼把惊堂木一拍，说：“你不是刁大嫂，捉住你时为什么不说？”
“我说了，他们不听嘛，还说啥子？”
“哼，你还这样刁嘴。”
我站出来说：“她根本不姓刁，是我的保姆，如果你们查出来姓刁，就杀我的头。”
“带小孩来问。”
这孩子被士兵一拉，惊叫唤哭起来。严定礼问她：“你姓什么？”
小孩子只是哭，严定礼又叫人拿了一块糖给她，把她哄着，然后又问：“你姓什么？”
“姓李。”
“你爸爸呢？”
“没有爸爸。”
问了一阵，没有结果，把江胡氏喊在旁边，又提刘铁他们来过堂。严定礼指着他们七个问我：“你认不认识？”我说都不认识。
严定礼又问他们：“陈玉屏你们认不认识？”
罗洪明说：“陈玉屏在岳池女中教书时听说过，没有见过面。”
严定礼又问他们七个互相认不认识。金华新说：“我开书店，陈建秋经常来看书，我只认识他。”
段前迪也说：“罗洪明是本县的团练局长，谁不认识。”严定礼气势汹汹地说：“你们都通共产党。”
刘铁昂着头问：“你有什么证据？”
陈建秋连忙辩解：“不不，我一向都反共的，严县长可以调查。”
“你呢？罗洪明，照直说，什么时候加入共产党的？”“我呀，共产党不要。”
“说明白点！”
“我吗，一是地主，二是团阀，是他们打倒的对象，要我做啥子？”
罗洪明这一说，两旁看问案的人都嗤嗤地笑了起来。严定礼很狼狈，他用惊堂木拍了一下，又吼起来：“你们都通廖玉璧！”
大家都没有回答。
“好，陈建秋，我问你，你不通廖玉璧，为什么要他当教员？”
陈建秋连忙说：“报告县长：我事先不知道廖玉璧是共产党，聘他作教员，是别人介绍，县府批准的，以后发现廖玉璧有越轨行为，还是我当面跟向司令报告的。后来向司令派人来拉他，也是我找人带的路，怎么说是我通廖玉璧呢？”
我这才知道我去梁山教书以后，玉璧以合法身分在岳池中学教书，好好的却突然被追捕，一直找不到原因，原来是这个坏蛋告的密！正恨不得吐他两口唾沫，却又听严定礼在拍惊堂木：“陈玉屏，廖玉璧在哪里？你要交人出来！”“他在哪里，我怎么知道。他不是你保荐的吗？你们派那么多兵都没有捉到，我到哪里去交人？”
“你同他在一道。”
“我何曾同他在一道？什么时候同他在一道？我带着两个孩子在外面教书四五年了，这次回来，一是为救婆母，二是