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严定礼和尚贤生面面相觑，最后一起去了。我问元亮怎么临阵怯场。他摇摇头说：“玉屏你不晓得，那夏炯脾气古怪，又生性多疑，风平浪静的，说翻脸就翻脸。余家场虽然离广安不近，可是最近闹得太红，要是夏炯听到了什么风声，我不是送进虎口里去了么？等他们去探探口气，也有个商量的余地。”
小晌午时分，严定礼和尚贤生来了，说：“夏师长要见见廖大嫂。”
元亮问：“你们是怎么对他说的？”
尚贤生说：“严县长说，脑壳都进去了，还留个耳朵做什么！人家廖大嫂亲自来了，说明相信你师长，有诚意的。若是我们再不放人，就怕廖玉璧要起二心，还给人家留下话柄。”屈元亮问：“你们还说了什么？”
尚贤生说：“还说你和廖大嫂晚一步才到。”
屈元亮又问：“夏师长怎么说的？”
他俩摇摇头，都说夏炯什么也没说。然后严定礼站起身来，一拱手说：“廖大嫂，我们的忙帮到这个地步，也算尽心了。今晚看你去跟夏师长怎么说，我们公务繁忙，就不奉陪了。”
严定礼他们回岳池了。我们捉摸了半天，也不晓得夏炯安的什么心肠，但是事情到这个份上，总得硬起头皮去见见他。
冬天天气短，吃过晚饭，天就黑尽了。我仍旧教师打扮，和屈元亮一起去见夏炯。我们穿过一个军警林立的大院，来到后厅。元亮叫我站一站，自己先进去了。我四周看看，院子里黑森森的，只有一个哨兵在阶下一动不动地站着，枪刺上的寒光，冷浸浸地逼人。
一会儿，元亮出来，做了个手势，我便跟他进了客厅。夏炯穿着便装，见我进来，用一种犀利的目光扫了我一眼，立即换上笑容，客气地让座叫茶。我也笑笑，欠身谢过了茶，就在楠木雕花的太师椅上坐下，没有言语。
屈元亮说了两句寒暄的话，就转入正题，说：“廖大嫂今天是特地为她婆母的事情，来求师长高抬贵手。”夏炯听了一笑，说：“廖大嫂，你别多心，这事都怪我一向太忙，忘了，明天叫他们把老人家送出来就是了。”屈元亮忙说：“就这么件小事，何必等到明天。师长你不知道，她在外面听到很多谣言，有人说她婆母受了刑，打断了腿，有的干脆说来迟了就见不到人了，把廖大嫂急得老远从梁山那边赶回来……”
夏炯听了这些话，又摇头又摆手，说：“那些都是乱说，我夏炯再下得手，也不犯于在一个老太太身上出气。”说着端起茶碗，呷了一口放下，开口说：“廖大嫂……”
我微微欠起身子，说：“夏师长，我姓陈，陈玉屏。”夏炯一听：“哦？哦，陈老师，陈老师！听说陈老师出生于岳池县里的名门世家？”
我笑笑：“不敢说是名门，不过是多了几缕书香。母亲祖上，曾中过晚清的翰林大学士，还放过外省的主考；父亲这边，也还算是小县里的一支望族。”
夏炯一边听我说，一边点头：“我还听人说，陈老师年轻的时候，是这里远近闻名的名媛才女，琴棋书画，无所不精，倾倒了这一方多少风流人物。”
我又笑笑：“夏师长言过了。其实那都是小城里那些没有见识的人编出来的流言。要说琴棋书画，这琴，我倒不会，棋也下得不好，不过是略知道些‘马走日、相飞田’而已。只是这书画，倒是一直爱好，教书之人生平清淡，全靠它添些情趣。”
夏炯一听，立即来了兴头，站起身来连连说道：“好、好、好！我夏炯虽说是来此地不久，却对陈老师的画早有耳闻，不知道陈老师今天是否肯赏个面子，让我这行伍中人也开开眼界？来人！文房四宝侍候，为陈老师备案！”
不一会儿，画案便收拾出来。我站起身来，款款走上前去，用笔尖蘸蘸砚中的墨汁，问道：“不知道夏师长喜欢什么？”夏炯一挥手：“我们军旅中人，图的就是一份豪气，画个关羽张飞或者梁山水泊里的好汉，看你的方便！”我说：“夏师长，我们当年习画，不过花花草草，哪有闺阁女儿画那些舞枪弄棍的角色？这样吧，我想你们成年在外拼杀，图的还不是个建功立业，封妻荫子！我这就画一幅水墨牡丹，愿您前程似锦。”
说着，便饱蘸墨汁，或酣畅走笔，或细心点染，不一会儿便大功告成。夏炯在一旁看神了，伸手便要来揭画，我轻轻挡住，在画上落了款，放下笔，这才说：“夏师长，忙不得，这宣纸吃墨，得晾一晾才行。”
不知道这夏炯是真的懂点字画，还是在附庸风雅，不绝口地只是称赞我画得好，然后双方重新落座。夏炯话锋一转，突然说道：“听说你们武器很差，子弹也不够？回头我拨点款子去置办一些。现在局势乱得很，装备不齐怎么行。”我欠了欠身，很斯文地说：“夏师长，我这几年都在外面教书，跟廖玉璧连书信都少有往来，这次是为了婆婆的事情才赶回来，办完了就要回去上课。你们公务上的事情，还是直接找屈司令和廖玉璧谈谈才好。”
夏炯看了我一眼，笑着点点头，又扯了些闲话，然后一挥手叫来卫兵：“看我只顾了跟陈老师说话了，正事还没办呢。去，去把廖家老太太请到这里来。”
不一会儿，卫兵带着母亲进来了。老人家一见我，就眼泪汪汪地扑了过来。我连忙起身扶住，说：“妈妈，你快谢谢夏师长。玉璧现在和师长都是一家人了，叫我来接你回家的。”
母亲听了，看看我，又看看夏炯，一脸的疑惑。夏炯在一旁得意地点着头，说：“陈老师你看，老太太不是好好的吗？”我说了些道谢的话，就对屈元亮说：“屈司令，你和师长还有公事，我们就先走一步了。”
不料夏炯喊了声：“等等。”我一惊，回过头来，却见他叫过勤务兵，拿了二百块钱来，对我说：“陈老师，今天我们初次见面，多谢你的画了。这钱，算是我的一点小意思，是给老太太补补身体；另外呢，外面的栈房不干净，你们今晚上就在这里安排了吧。”
我一听，松了口气，忙说：“不麻烦了，我们来的时候就把栈房订好了。”说着就扶着母亲出了大门，在街上拐角处叫了两乘滑竿，一口气抬到罗渡溪一个亲戚家住下。
听说我走了之后，夏炯颔首不语，若有所思，最后长叹一声说：“没想到啸聚山林的廖玉璧，娶了这么一位温文尔雅的夫人，真是百闻不如一见啊！看来此地民间关于她舞枪弄炮的那些传说，纯属子虚乌有了。”
屈元亮后来说起这件事，还直摇头说：“简直是到老虎口边去办交涉。亏得玉屏稳得起，要不然别说是救老太太，只怕是她自己也走不了路的。”
风云突变
从广安救了母亲回来，我又到重庆去运了一趟枪弹，因为路上受了些风寒，一回余家场就病倒了。这天已经是腊月初四，夏炯的一个参谋长结婚，派人送来了请帖。罗平精见了很高兴，说我们该去吃喜酒咯。刁仁义刁大哥在一旁没开腔，玉璧一边看着地图，一边说：“现在时局这么紧张，最好莫去惹事。我们派人送份厚礼去，就说改天再去祝贺。”初五，我烧得厉害。玉璧很着急，要我到元亮家去养病，说他那里清静些，屈大嫂也好照看一下。我说：“没关系，是太累了，歇两天吃两剂药就好了。”玉璧有些着急地说：“最近有些情况你不晓得，夏炯对我们的意图可能察觉了，昨天请我去吃喜酒说不定就是试探。现在形势这么紧张，我们要提前起事，你病成这个样子，怎么能够留在队伍里？”正说着，屈元亮和刁仁义的女人都来了，是听说我病了，专门来照看的。玉璧松了口气，说那也好，转身又忙他的去了。屈大嫂和刁大嫂围着我转来转去，我吃了两副药，又喝了点稀饭，昏沉沉地睡了两天，觉得好多了。
腊月初七的晚上，已经打过了十二点，组织上派段前迪同志送来两份党的重要文件：一份是党中央的政策指示，用白连贰纸石印，字极小，四寸长三寸宽的样子，有六七页；另一份是组织上给玉璧的密令，指示迅速整训好队伍，作好准备，以配合徐向前司令对通、南、巴的进攻。
第二天中午，快到吃午饭的时候了，玉璧正在拿着昨晚段前迪送来的文件看，忽然一个人气喘喘地跑来说：“城里变了！”
玉璧吃了一惊，手上的文件一下掉在桌子上。
“大哥，真的变了！屈元亮险些被捉，已经跳城墙跑了。他身边的几十个人全被抓了。”
玉