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下下地打量着我。李大哥板起脸，叫她去倒茶，待那女人进厢房去了，他才低声对我说：“我都晓得了，进货的事情，等一阵再讲。”
一会儿，他女人捧着一个茶盘子出来，递给我和夏林一个人一杯茶，又挨着厢房站着。李大哥看了我一眼，见我穿得不洋不土的，脚上糊满了泥，就立刻拿出二十块大洋递给他的女人说：“去，小梁子百货铺里有做好了的衣服，快去买一套来，比你穿的要小一点，长一点，还要买双皮鞋，向大嫂比个样子。”
我想刚到这里，怎好麻烦别人，就说：“李大哥，不要紧，我在李子坝还有衣服。”
他女人接着说：“我这里有衣服鞋子，大嫂恐怕穿得。”边说边往内房间走。
李大哥有点生气了，喊了一声：“转来，说买就买，你那衣服大得不得了，人家怎么穿得！”
我看在眼里，心里想：看样子这位李大哥脾气不大好。不料待那女人走出去以后，他才换了口气对我说：“大嫂，你不晓得我那女人的嘴巴，不稳当。你们是什么人？我们说的话她听见了怎办？”他这才又把信从衣袋里摸出来，问我说：“廖大哥在信里说些啥子？”
我说：“李大哥，你看信嘛。”
他把信纸看了看，笑着说：“大嫂，不瞒你说，我不认识字。”
我这才明白，赶紧把信接过来念给他听，说：“玉璧问候你好，又问这次皮头货进了多少，还差多少款子，上面需用很急，特派我们来取，还要请李大哥大力协助。”李大哥听了，摇摇头说：“抱歉得很，这次没搞到多少货，总共只有一打手枪，三千多发子弹；人家倒答应了我六十支步枪，但是要一个星期以后才能扯回销。至于款子嘛，请转告廖大哥说，请他放心，上面能找多少算多少，不够的由我拿出来就是，我这里还扯得动。”
我听了心里想，六个人跑一趟，冒着风险运这点货，是少了点，可是看样子人家李大哥也有难处，总不能过于难为他。我说：“李大哥，这几年来你尽心尽力地帮助我们，我们山上的弟兄们都是感激不尽的。这次货少一点也不打紧，我们还要常来常往，只是上面催得急，你看怎么安排。”
李大哥想了一下，问我来了几个人，我说连我六个。他又问走水路还是走旱路，夏林说走旱路可以早两天到。他说，那就后天走吧。
我急了，问明天行不行。李大哥沉吟许久才说：“大嫂你不晓得，这一向你们北路打得很凶，江边上和沿路对上去的人货都防范得很紧。我看你们最好从临江门码头上船，到头塘再下去走旱路，这样稍微好出城一些。我本想找雷忠厚雷旅长派两个兵送你们这一截，偏偏他又不在家。不过这次廖大哥这么急，万一贻误了军机，就坏了大事。这样吧，我这里马上分派两个弟兄去办，明天找人送你们上船。”
说了一阵，天都快黑了，我和夏林起身告辞，约好明天在旅馆里见。我们刚要出门，李大嫂提了一个纸盒走了进来，说走了多少铺子都找不到一套合适的衣服，只是买了一双皮鞋。我从身上摸出五块银元来，她半推半就的准备接受。李大哥白了他女人一眼，对我说：“廖大嫂你这样见外，我要多心了。”
我只好把钱收起来，心想二天买一节衣料子送他女人就是。
出了水巷子，夏林把我送到小什字，伸了个懒腰说：“大姐你安安心心去看娃娃，这阵老唐他们恐怕把货卖得差不多了，我们今晚上要好好生生吃顿馆子，再到又新大舞台去看场川戏。”
我说：“你就晓得耍，若是出了事情，你大哥要拿我是问的。回去跟大家说，看戏进馆子都可以，就是不能吃酒。”
夏林吊儿郎当地答应着，转身回旅馆去了。我坐着黄包车到李子坝曾三姐家去，看望两个孩子。从小梁子到李子坝，很有点路程，黄包车夫在半明半暗的路灯下埋着头一路小跑。冷冷清清的大街小巷只有些卖烧腊的小酒馆和杂货铺亮着灯，一些穿黑制服的警察沿街走来走去。行至牛角沱，我在一家小店子跟前喊住了车夫，买了一斤水果糖和两斤花生，算是给两个孩子的见面礼。
车到李子坝，已经二更天了，一进门曾三姐就拉着我高声叫了起来：“你这个背时的，舍得下来呀！”她这一叫，惊醒了刚入睡的宁儿，翻身起来坐在床上，喊了声妈妈，哇地一声哭着从床上跳下来，抱着我就不松手。我蹲下来捧起宁儿的脸，问她是不是想妈妈了，她抽抽搭搭地点点头，我一下子觉得鼻子发酸，眼里也湿浸浸的。半年不见，女儿长高了，也比在乡里时白净了许多；再看看睡得正香的彬娃，脸儿红喷喷的，嘟着个嘴巴像在跟谁生气。这时候，韩嫂打了盆热水过来，说：“莫喊醒他，这娃儿受了点凉，今天还有点咳。”
我脱下满是泥浆的鞋袜，把脚伸进热水里，舒舒服服地嘘着气。曾三姐一边打发韩嫂给我找衣服，一边笑也不是气也不是地唠叨：“看你穿些啥子哟，不三不四的，堂堂康家屋里的表小姐，泥呀水的糊得眉毛鼻子都看不清楚。你这个人呀，说也说不听，屋里不缺米不少盐的，硬要在外头乱跑，自找苦吃不说，还要让别人替你担心。”
吃了韩嫂煮来的一碗鸡蛋酸辣面，浑身都暖和了，偎着被子坐在床上，和韩嫂、曾三姐摆些女人家的龙门阵。其实她们都晓得我和玉璧是干啥子的，可是又觉得这个党那个派跟女人家又有啥子关系，只是图着姐妹间人缘好，大家互相帮个忙。韩嫂说：“彬娃调皮，爱往马路上跑。宁儿倒听话，就是有点小气，有一次听说你到了化龙桥，大清早就悄悄地跑出去，从化龙桥街上一直问到河边的每一条船，天黑尽了，才饿着肚子哭哭啼啼地走了回来，真把我们急死了。”摆了一阵娃娃，曾三姐又问我：“上回给你做的那件夹旗袍，可是上好的锦锻料子，这回到重庆咋不带来上街穿？”
我说，那件衣服倒都说好看，只是过于富贵气。曾三姐一听这话，沉下脸说：“你这个死女子，当时那么欢喜，这下又说什么富贵气，莫不是又拿去送了人吧？”我笑着说：“不瞒你老姐子说吧，在梁山教书的时候，一个学生的父亲死了办不起丧事，我就把那件衣服让给了一位平素很要好的官太太，钱给了那个学生回去买棺材。”曾三姐听了，叹口气说：“你这大手大脚的德行，啥子时候才改得了哦！”
我拉着她说：“三姐，你莫叹气，我当时就给那个学生说，衣服不是我的，要谢就谢你，人家当真趴在地上给你磕了三个头。不晓得你那晚上搓麻将，赢了好多钱咯……”
大家说笑了一阵，各自去睡了。宁儿紧紧抱着我，扳都扳不开。我迷迷糊糊睡了一觉，梦里隐隐约约全是嘉陵江上船工的号子声，睁开眼睛一看，天都亮了，韩嫂已经做好了早饭，筷子碗都齐齐崭崭地摆在了桌上。
我匆匆吃了饭，正要出门，彬娃醒了。小家伙揉揉眼睛坐在床上，呆呆地看着；我张开双臂呼唤他，他也不过来；我去抱他，他慌慌忙忙地直往后缩。韩嫂见了，生气地说：“这娃儿咋连妈都不认了？”
彬娃扁扁嘴，要哭的样子。我看宁儿还在睡着，怕惊醒了她要绊脚，忙说：“韩嫂你莫骂他，过些天我还要下来的。”说着咬咬牙，一扭头出了门。
到了旅馆，李大哥已连夜把雷忠厚找了回来，一起在房间里等我。雷忠厚是杨森的一个旅长，早年也是穷娃儿，后来生活无着，在河上当过纤夫，扯棚子进了绿林，最后被杨森改编，在杨森办的军政学校当过朱德和陈毅的学生。此人不但是一员骁将，而且以讲义气著称，在四川泸州之战和湖北打仙桃镇的战斗中立下赫赫战功，救过杨森的命。可是杨森只重视他的“杨家军”，对雷忠厚反而疑心重重，最后只给了他一个旅长的空衔，一直让他在重庆“坐冷板凳”。雷忠厚苦闷之后，也就看淡了，和李荣华成了最好的朋友；也和玉璧认识了，非常敬重玉璧的才学胆识，第一次起义时就帮我们买过枪。
雷忠厚一见我，就打着拱直说：“久仰久仰，不知道大嫂来了，饭也没请你们吃一顿。”我们寒暄了几句，雷忠厚告诉我子弹都装进了子弹带，和十二支手枪一起，大家都带在身上，保险一些。还直说给廖大哥带个话，这次的货不够，下回一定多搞一些。我们谢过雷旅长和李大哥，赶紧收拾停当，趁着天色尚早，由雷旅长派的两个弁兵护着，由临江门