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最近，我们的仗打得不好。岳池城没有攻下，队伍被敌人团团围住，给养发生了困难。队伍中一些地主和土匪出身的头领各生异心，各县的民团也见风使舵，按兵不动，没有按预先的约定来支援。一些本来就嫉恨玉璧的家伙不顾陈徙南和刘铁的招呼，故意在两军阵前打出玉璧的招牌，致使玉璧被罗泽洲通缉，家产也被查封……局势变了，这些原先想从民军起义中捞好处的人，态度也会有变化，我心中无数，先到赛龙场二姐家，让二姐帮我摸摸底。
陈徙南指名的这些地主，有的认得我，有些认不得，住得又分散。二姐吃了晌午饭就出去了，夜深才回来，一看她垂头丧气的样子，我的心就凉了一半。
二姐说：“我路过张玉如家门外，听见他在屋里发脾气，说廖玉璧的女人当真这么凶啊。我本来不想进去，又想到了屋门口不进屋，人家撞到了更要多心。张玉如一见我，气更大了，不请坐不倒茶，劈头就说：”你来得正好，你这个当姐姐的来评评理，陈玉屏昨晚带了几十个人到小龙山，把我仓里的谷子下得干干净净，一颗都没留，硬是比棒老二还要凶。‘他的管事在旁边，说你们把他绑在灶台边，还塞了一嘴的棉花，塞得他气都出不来。我当时气也不是笑也不是，只说不拿给玉屏他们挑起走，还不是要被军阀来挑起走，反正都一样，说完就借故出来了。
“我又到徐龙吉那里去。他一听说你要去就吓慌了，直至说来不得来不得；又说，廖玉璧起事时在他那里借了两支枪的事，县府正在追查，他脱不了手呢。边说边喊他女人拿了十块钱出来，就是给你作路费，请你走远点。我说了句我们玉屏又不是来要饭的，转身就出来了。
“最气人的是尹元亨，他本来就与你们不和，一听说你要去，就愣眉瞪眼地说：”现在到处都在捉拿他们，还敢来向我借钱，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！你跟陈玉屏说，知趣点远方发财，不然莫怪我对不住人……‘“
二姐顿住话头，叹了口气劝道：“算了吧，玉屏，有衣穿有饭吃的，还去革啥子命哟。”
正在生病的姨妈拄个拐杖出来，咳咳喘喘地说：“屏儿啊，你们那伙十个人九条心，谨防有人把你们卖了哟。再说你年轻轻一个女子，成天抛头露面在外头跑，现在到处大布告出起要捉拿你们，这样闹下去如何是了哦！”
当时我想到的倒不是如何是了，而是任务完不成回去无法跟刘铁和陈徙南作交代，在玉璧面前也直不起腰。不到黄河不死心，既然来了，就不能空着手回去。我决定亲自去找大地主周怀堂。他是陈徙南的好朋友，陈徙南给他写了一封信，找他借一万元，愿拿自己的田作抵押。
吃过晚饭，我穿上二姐的一套雪青色的细毛葛衣服，和金积成、二姐一起去顺梁寨。二姐喊开寨门，我们拐进了周怀堂的黑漆门大院。这是一座走马转角楼的房子，厅房里燃着明晃晃的煤气灯，老远就听见搓麻将闹哄哄的声音。我问二姐他家什么喜事，二姐说没事，一年三百六十五天，天天都这样。
我们走进周怀堂的房间，他正躺在床上抽大烟，听说我是东南大学的学生，又见我穿得很阔气，连忙站起身来，让座叫茶。这时门外挤满了看热闹的人，二姐说：“周大老爷，玉屏有话跟你说，人多了不方便。”周怀堂吼开了门外的人，顺手关上了门。
我拿出了陈徙南的信。周怀堂看完了信，黄泡脸顿时塌了下来，摇着头长叹一声：“这次仗打得不好啊，岳池没有攻下来，罗泽洲又派来大军包围。原想你们起事成功了，大家少缴些款子，现在我看算了吧。再打下去，劳民伤财，你们受不了，我们更受不了……”
周怀堂说话的时候，口水几乎溅到我脸上，鸦片烟的臭气冲了出来，我直想发呕。我装作喝茶，移到桌边坐下，正色说道：“周先生，去年罗泽洲派你六万元的指名捐，你没出过一分半厘，请问这是谁的功劳？”
周怀堂脸上一阵尴尬，换了口气说：“当然当然，我没有受到军阀的敲榨，应该感谢廖大队长；这次罗泽洲预征的所有粮款、债券和一切苛捐杂税，也由于廖大队长和陈徙南起事而归罢免，这些功德我们资马十二场的士绅和百姓们都是感恩不尽的。如今民军有困难，我们当然应慷慨捐助，只是我眼下实在是心有余而力不足，就是当卖，也得找个主嘛！”
金积成在门外早已听得不耐烦，闯进来把手枪往桌上一拍：“周怀堂你少罗嗦，干脆一句话：是要命还是要钱？”
周怀堂吓呆了：“这……这，这是怎么回事？”“什么事你自己明白，老子们在外面拚命都受得了，你躺在这屋里吞云吐雾，还说什么受不了……”
二姐连拉带劝，把金积成拉出去了。有道是水不激鱼不跳，像他这种老滑头，金积成这一下也有好处。我说：“周先生，你别怪这位弟兄火气大，他们为了你们免受军阀敲榨，在前方挨饥受饿，你们却在家里大吃大喝，还有说不完的风凉话。不过你也是个明白人，要是起义军真的撤走，罗泽洲回来知道了你和陈徙南的关系，那时候莫说是六万元，就是倾家荡产他也不会饶了你。”
他听了一惊，什么话也说不出来。我接着说：“有个活生生的例子，你可能也听说了。天宝寨的士绅林太昌你知道吧，为了缴纳捐税，挨打受气，当尽卖绝，最后连妻子也成了抵押，被罗泽洲派人拉走了，现在只好沿街讨饭。周先生，到了那时候，恐怕后悔也来不及了……”
周怀堂的老爷气派没有了，连连说：“我晓得我晓得，只是眼下，眼下手边实在是没有现款啊。”
我见他还想拖延，一下子站起来说：“谁不知道你周大老爷的底细。谷子堆得山样高，十年以上的陈土少说也有万把两，只要你肯开口，要不了一杆叶子烟工夫，就这寨子里少说也要送个三万五万来。你若是信不过陈徙南，我拿田来抵押；若是信不过我，就用我二姐的田来抵押，我的田给她。”他被逼得没法，只好说凑凑看，说着就要往外走。金积成用枪一挡，指着门口围着的那些男男女女说：“周老太爷，这点小事，就让他们这些奴才去办吧，我们大嫂难得来一回，你老太爷陪着，好好摆一会儿龙门阵。”周怀堂听了眼睛一愣，半天才一顿足：“都是些死人吗？还不快去给他们拿来？一万！”
第二天，我叫二姐找了几个可靠的人来，将周怀堂送来的银元分散装在两副挑子里，表面放些小菜，装着赶场回家的样子。剩下的银元绑在身上，滑竿里面也放了些，等到天黑才上路。赶到苏台寺，已经快三更天。我将款子交给了陈徙南，谈了全部经过。陈徙南很高兴地说：“劳苦功高，劳苦功高，我这个侄女硬是不简单，两件事情都办得漂亮！”
我听了这话，心里有些飘飘然，得意洋洋地看了一眼玉璧，不料他却只是冷冷地说了一句：“还要学会打枪才行，不然太冒险。”
这个廖莽子娃！连句好听的话都不会说，不会打枪又怎么样？难道我就一辈子不会打枪了？
天气渐渐冷了，雪下得很大。罗泽洲的大军步步进逼，义军却连连败北。原来答应支援的刘湘不但不出兵，反而趁机扩大地盘，占领了邻水县；罗泽洲放出了空气，说只打陈徙南和廖玉璧，其余的概不追究，带人带枪反水过去的有赏有官做，撒手不干的保证生命安全。一些来历不明的人，在那些地主、土匪出身的首领中间活动，队伍中人心开始涣散。十一月，在玉璧等人的一再催促下，陈徙南和刘铁在华蓥山下的大溪口举行会议，召集团参谋以上的几十个首领商量对策。会上玉璧和屈元亮几个党员主张坚持到底，而一些土匪出身的首领闹着要散伙，还有的主张“顺水推舟”，与罗泽洲议和，接受招安……最后闹得不欢而散。几天以后，义军中一直按兵不动的何生在西关叛变，投降了罗泽洲；攻打岳池一战中损耗最大的龚冠一把他的队伍拉到顺庆、蓬溪边境，又扯起了他的“棚子”。在起义中屡屡坏事总是嫉妒�