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芷馨回到自芳馆时，猗猗才起。梳洗毕，对着宝镜淡扫蛾眉。芷馨曰：“小姐这样庞儿，谁个有福的来消受哩。”猗猗长叹一声。芷馨曰：“若小姐得配秦相公，真是一对美人。”猗猗低头无语。芷馨曰：“老爷来欲许字秦相公，无奈太太尚欲选近处的。似此蹉跎日月，摇摇无定，我芷馨亦为小姐感伤哩。”猗猗曰：“感伤也是无益的。”芷馨曰：“这秦相公人物秀雅，才子风流，只怕我这西泠再选不出这样人来。与其在近处选非佳偶，不如那远处得此才郎。小姐，这件事你也须作一半主。”猗猗曰：“叫我如何作主？”芷馨曰：“可对太太说，不必另选人家。”猗猗曰：“这件事我怎么说得出口。”芷馨曰：“既不能对太太说，可对那秦相公说，叫他及早央媒求姻。”猗猗曰：“我怎好去见那生？你可去说一声儿。”芷馨曰：“我不好说得，除非小姐亲自对他说。”猗猗曰：“芷馨你叫我怎么说？你明日对他说罢。”
次日早起，芷馨隔墙呼雪香。雪香闻呼，即走到墙边，问芷馨曰：“小姐容我一见否？”芷馨曰：“我尚未说你要见他。”雪香曰：“怎么不说？”芷馨曰：“我何能遽说？但探他的口气，倒也十分留情于你。”雪香曰：“他有什口气？”芷馨笑曰：“你道我家老爷留你在这里住是何意见？”雪香曰：“不知。”芷馨曰：“老爷原欲把小姐与你，因太太嫌你是远方人，故尔犹移未决。我昨日将此事说起，窥探小姐的意思，小姐亦甚愁闷。我叫他自己作主，他却命我对你说，叫你作速央媒求婚哩。”雪香曰：“你家老爷、太太的意思，我多时就晓得的。”芷馨曰：“你如何晓得？”雪香笑曰：“你那夜同小姐说过的。”芷馨曰：“我同小姐说时，你在何处听见？”雪香曰：“在窗外听见。”芷馨曰：“我不信。”雪香曰：“那夜你请小姐弹琴，小姐怕我听见，你说我一人孤零，想必多时睡去了。可有此语否？”芷馨曰：“是了，那夜我与小姐出来，见墙边树影微动，想必是你才过墙去。”雪香曰：“正是才过墙去。”芷馨曰：“亏你半夜时候不但烦劳，幸得我没有捉获你，若是被我捉获，你岂不是个贼吗？”雪香曰：“我便自供是偷花贼。”芷馨曰：“休得乱说。”雪香曰：“你小姐叫我央媒，这也不难，只是我要预先见小姐一面。芷馨姊，烦你还对小姐说，定要容我见他。”芷馨应诺而去。
雪香归到客房，自思曰：“小姐叫我央媒，真是至理，但我举目无亲，待央谁是？且一央媒说及，万一他的母亲执意不肯，那时不唯亲事无成，并在这里住也住不稳了，不如求他相见，待踪迹渐密时，和他立一山盟海誓，纵他母亲不肯，也不怕他不着力挽回了。”
至晚，雪香复到墙边等候芷馨。少时，芷馨出，雪香以手招之，芷馨即到墙边。雪香又问曰：“小姐容我见否？”芷馨曰：“我对他说你求见，他不许见哩。”雪香曰：“小姐既留情与我，未必不容我见，只是你不为我尽心哩。”芷馨曰：“我怎的没有尽心？”雪香曰：“还要求你善为说词。”芷馨应诺而去。
一连数日，芷馨屡将雪香求见之意对猗猗说，猗猗总是不可。芷馨欲待不说，又无奈雪香嘱托不过。一日，芷馨复对猗猗言及，猗猗亦想相见，忽转念谓芷馨曰：“女子谨守深闺，哪有见人的道理，以后此言你再也休题。若下次犹是这样絮絮叨叨，我便靠知太太，决不饶你。”芷馨曰：“我观小姐与秦相公未免有情，何不容其一见？”猗猗曰：“发乎情，止乎义，从古淑媛大都如此。倘我容他一见，岂不反被他看轻了？他若再问你时，你说叫他止这求见念头罢。”芷馨曰：“芷馨依小姐言语回复他就是。”背地叹曰：“是便是，却难为我了。只是我图个什的？也不管他见与不见哩。”
第24段 思见面雪香染病 劝行权芷馨进言
芷馨将猗猗决不容见之言告知雪香，雪香忽忽不乐，不觉染成一病，自叹曰：“我在这里闲住，与这小姐朝朝相近，不料求其一见而不可得。虽则他的父亲有意于我，无奈阿母未允。思想起来，这段姻缘毫无可据。我为省亲而来，却因这事羁身两月。父未及省，母在家复悬望，而桂月香又不知作何安顿，一举三失如之奈何？”于是百端交集，漫无思绪，日复一日，病势愈增。
瘦翁延医调治，终不能瘳也。池氏谓瘦翁曰：“秦生孤身一人，作客天涯，你不合留在家里住的。似此病渐沉，万一不测，怎么安置？”瘦翁曰：“我见他才貌双绝，欲把女儿许他，故留他在家里住，谁晓得他一病至此。”池氏曰：“幸得没有将女儿许他，倘若他一病不起，岂不误了女儿终身？”瘦翁曰：“疾病人所时有，安知彼竟不愈？”遂走到自芳馆北来看雪香。雪香曰：“小生卧病，烦翁延医调治，真令方寸难安。”瘦翁曰：“地主之谊，不得不尔。我闻医士说，君病因忧思郁结而起，大抵天涯作客思恋故乡，也是恒情，君宜自为保重。俟病愈时，我送君归故里就是。”雪香听见说病愈时送己回家，吃了一惊，因答曰：“小生惯离家乡，本无思归之念，但所思者平生之愿未遂耳。”瘦翁曰：“富贵功名，皆是人所做得到的；君果有志，何患不成！况属英年，前程甚远，何必虑所愿之不遂。”雪香长叹一声，依然睡去。瘦翁坐了一时，也就走了。
芷馨谓猗猗曰：“秦相公病势甚重，小姐竟漠然置之罔闻，未免太忽然了。”猗猗叹曰：“我非不关心，只是无如之何？”芷馨曰：“你今夜去问他病体，看是怎样？”芷馨曰：“我不去。”猗猗曰：“你怎么不去？”芷馨曰：“我若去了，回来时小姐又要将‘女子十年不出［礼］’的话问我哩。”猗猗曰：“我前日所说是守经，今日命你去是行权。芷馨你怎么将前言来奚落我？”至二更尽后，猗猗命芷馨去看雪香。芷馨曰：“这墙虽矮，那边却不好下去。”猗猗曰：“前廊便门可通走得的，不知畹奴已关否？”二人同到门首，见门已闭，推之不开，踌躇半晌，莫可如何。芷馨曰：“待明日想个法，将闩弄成活的。等畹奴闩了睡后，用钗拨开进去。”猗猗曰：“只好如此。”
次晚，芷馨走到雪香客房外，低唤曰：“秦相公，秦相公！”雪香听得声音，知是芷馨，乃曰：“是芷馨姊波？”芷馨曰：“然也。你开门，我进来。”雪香曰：“我起来不得，这门总未闩的，你推开罢。”芷馨推门而入，孤灯明灭不定，雪香和衣卧床。芷馨曰：“如此凄凉，怪不得你难消遣的。你这病体好些否？”雪香曰：“日重一日，恐不能愈。芷馨姊，你说我这病从何而起？”芷馨曰：“我实不知。”雪香曰：“自从那日你说小姐决不容见，我便快快不乐，日日思念，遂成此疾。”芷馨曰：“他不见你也是小事，何遂一病至此？”雪香曰：“不瞒芷馨姊说，我平生着眼本高，任他粉白黛绿，毫不在我眼里。自那日闲游岸上，在你家后园墙外，蓦见□好便自留心。幸而天作之合，你家老爷请我到这里住，又有将小姐许字的意思，我遂将此身付诸小姐，虽海枯石烂，此志总不可移。不意欲求一见，亦不可得，我空有情于小姐，何小姐竟无情至此！”芷馨曰：“他是女子，岂可似你一见便自留情。”雪香曰：“小姐固不容易动情，但似我这样才貌、这样情思，不是我夸口，只怕你西泠再寻不出了一个来。小姐于我不留情，乌乎用其情？”芷馨曰：“小姐于你非不用情，今夜命我来时，他曾说道，叫你自须保重，病好时可央媒求婚，切莫空空思念，致伤玉体。此言非用情而何？”雪香曰：“小姐叫我自己保重，我这病不是自己保重好得的，如欲病愈，还是要求小姐一见哩。芷馨姊，你今晚对小姐说，请他明日来见一面。”芷馨曰：“我必为你善为说词。”雪香曰：“如此则感谢不尽。”
芷馨归自芳馆。猗猗曰：“那秦生病体如何？”芷馨曰：“十分沉重哩。”又曰：“小姐，我看有才、有貌、有情，三者未能兼，该从古已然，才如子建未闻貌似潘安，美如子都未闻情同宋玉，那秦相公三者俱备，反弄得一病不起，真是可怜！”猗猗曰：“他说些什么？”芷馨曰：“他说这病因小姐不容一见而起哩。”猗猗曰：“那生何痴情如此？”芷馨曰：“他亦非痴，他自己说来，生平眼孔甚高，多少粉白黛绿毫不在他眼里，唯见小姐便觉心折。我问他何故独心折小姐，他说小