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“我来为你介绍我的年轻妻子。”
西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。
因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡芦巴油。她先将豆荚与豆果分开，然后捣成糊状再加热，表面便会结成一滴一滴的油了。西莉克斯小心翼翼地敷上含有蜂蜜、红色天然含水苏打与北方盐的面膜，还用雪花石膏粉按摩身体的其他部位。
多亏了奈巴蒙医生的手术，她的脸和身形都按照她丈夫的意思变得优美了。当然了，她还是觉得自己太重，也有点太胖，不过美锋对于她圆滚滚的臀部却不甚在意。在招呼丈夫享用丰盛的餐点前，她在嘴唇上涂了口红，两颊上抹了温和的乳液，眼睛周围也涂上绿色的眼影，然后又在头皮上擦了消毒剂，其中的主要成分蜂蜡和树脂可以预防白头发。
西莉克斯最后戴上了一顶用真发制成、而且每一根发丝都散发着香气的假发，她十分满意地看着镜中的自己。这顶宝贵的假发是丈夫在他们的第二个小孩，也是第一个男孩出世的时候送给她的。
女仆进来通知她美锋来了，还带了一位客人。
西莉克斯惊慌失措地又拿起镜子来。她打扮得够不够仔细？或者有什么她没注意到的小缺失？会不会受到批评？然而她也没有时间再化妆或换衣服了。
她也就这么冒冒失失地出了房门。
“西莉克斯，亲爱的！我给你介绍一下，这是孟斐斯的帕札尔法官。”
年轻的妻子微微一笑，带着一种得体的拘束与颁腆。
“我们接待过很多买主和技师，”美锋接着又说，“但是你是我们第一个接待的法官。真是太荣幸了。”
这名纸莎草纸商的新别墅，总共有十来间房间，光线都不太强。西莉克斯夫人怕晒到太阳，因为肤色会变黑。
有一名女仆端了新鲜的啤酒进来，她身后跟着两个小孩，女孩子一头的红发，男孩子则像极了父亲。他们向法官敬了个礼后，便笑着跑开了。
“唉，这两个孩子啊！我们是很爱他们，可是有时候实在是累人。”
西莉克斯点点头，也同意丈夫的话。很幸运地，她的两次生产都很顺利，加上产后长时间的调养，并没有使身材走样。为了掩饰身上几处难以消除的赞肉，她穿了一件上等亚麻织成的宽松长袍，还点缀着一些小小的红色流苏边。她戴的耳环是从努比亚进口的，小环上套了一块象牙宝石。
主人请帕札尔坐上一张长形的纸莎草模。
“很特别吧？我喜欢有创意的东西。”美锋解释着说，“如果造型讨人喜欢，我会大量制造销售。”
帕札尔对于别墅的格局感到很惊讶，所有隔间都又长又低，而且没有阳台。
“我头有点晕。在屋子里，比较不会热。”
“你喜欢孟斐斯吗？”西莉克斯问帕札尔。
“我比较喜欢我本来的村子，”
“你现在住哪里？”
“我办公室楼上。地方有点小，自从我就任以后，大小案件一件接着一件，档案堆得到处都是。再过几个月，可能就太窄了。”
“这个简单。”美锋说，“宫里档案室的管理员跟我关系很好。国家仓库的场地就是由他决定安排的。”
“我不想享受特权。”
“这不是特权。他迟早都会传唤你进宫会面，不过当然是越早越好。我把他的名字告诉你，你自己看着办吧。”
啤酒的滋味好极了，由于特别存放在一些大坛子里，仍然十分新鲜清凉。
“今年夏天，”美锋说，“我要在军机库附近开立一个纸莎草仓库，这样送货到行政机关就快多了。”
“那里刚好是我的管辖区。”
“好极了。如果我没看错的话，你的监督一定会又严格又有效率，如此一来，我的名声就会更稳固了。尽管现在有这样的趋势，但我实在不敢舞弊，因为总有一天会被抓到的。埃及人向来不喜欢作弊的人。就像谚语说的：谎言永远找不到船渡河。”
帕札尔灵机一动，忽然问道：“你听说过一起谷物走私的交易吗？”
“这件丑闻一旦爆发，关系人一定会受到重罚。”
“可能牵涉到谁呢？”
“据说有几个人打算侵占一部分已经入仓的谷物。只是谣传，不过大家都这么说。”
“警方没有调查吗？”帧札尔追问道。
“调查了，没有结果。留下来跟我们一起用餐好吗？”美锋这么一问，便把刚开始的话题又结束了。
“我不想太打扰你们。”
“我和我太太都很欢迎你。”
西莉克斯轻轻点了一下头，向帕札尔面露微笑，表示欢迎。
帕札尔于是和他们一起享用了美昧的餐点：有鹅肝酱、鲜嫩的蔬菜沙拉配上橄榄油、新鲜豆、石榴和甜点，此外还有拉美西斯大帝登基那年制造的三角洲红酒。
孩子们坐在另一桌，但直嚷着要吃大人桌上的蛋糕。
“你打算建立家庭了吗？”西莉克斯问道。
“我工作太忙了。”帕札尔答道。
“娶妻生子不才是人生的目的吗？人生最大的满足莫过于此了。”美锋很肯定地说。
红发女孩趁着大人不注意，偷偷拿了一块蛋糕。不料父亲眼尖，一把抓住她的手腕，骂道：“不许你出去玩，也不能去散步。”
女孩一听放声大哭，并直跺脚。
“你太夸张了。没有这么严重。”西莉克斯护着女儿说。
“什么都不缺的人还偷东西，太叫人痛心了！”
“你小的时候，不也是这样吗？”
“我父母亲很穷，可是我从来没有偷过任何人的东西，我也不许我的女儿有这种行为。”
受惩罚的女孩哭得更大声了。
“把她带走好吗？”西莉克斯照着丈夫的意思做了。
“教养儿女难免碰到这种情形。所幸众神保佑，欢乐的时刻要比痛苦多得多了。”
美锋叹了口气，不知是惋惜还是满足。
美锋给帕札尔看了要给他的那批草莎纸，顺便帮他加强纸的四边，并多给了他几卷颜色较白、质地较差的纸，可以用来打草稿。
两人这才热情地致意道别。
孟莫西光秃的头顶泛红，泄漏了他极力隐藏的愤怒。
“谣言，帕札尔法官，这全是谣言！”
“可是你也做了调查。”
“例行公事嘛。”
“没有结果？”
“没有。有谁敢侵占储藏在国家谷仓的谷物呢？太荒谬了。你为什么要管这件事？”
“因为空虚谷仓位于我的管辖区内。”
警察总长尴尬地放低声量说：“这倒是真的，我忘了。有什么证据吗？”
“有量好的证据：一份文书。”
孟莫西看了文件说：“查核员记录有一半的存粮被取用……这有什么不对吗？”
“储藏塔还是满满的，我亲自看过了。”
孟莫西站了起来，背转过身望向窗户外头。“这份文件签了名了。”
“是假名。派任的查核员名单上没有这个人。要找出这个奇怪的人物，由你负责应该最恰当不过了吧？”
孟莫西恨他如此直截了当不留情面，不免语带讥讽：“我想你大概已经询问过谷仓总管了，对吧？”
“他说他不知道和他谈这笔交易的人叫什么名字，而且他们只见过一次面。”
“你认为他说谎？”
“应该没有。”
虽然当时狒狒也在场，但是总管没有再说什么，因此帕札尔相信他说的是实话。
“必定是阴谋！”总长言之凿凿。
“有可能。”帕札尔也同意。
“很明显，总管就是主谋。”
“越明显就越值得怀疑。”
“把这名盗匪交给我吧。帕札尔法官，我有办法让他实话实说。”
“绝对不行。”
“那么你有什么打算？”孟莫西实在不明白这个年轻法官葫芦里究竟卖什么药。
“暗中派人全天候监视储藏塔。盗贼那一伙人来搬运谷粮时，就可以现行犯的罪名加以逮捕，也可以马上知道所有罪犯的姓名了。”
“但是总管的失踪会让他们有所警惕。”
“所以要让他继续担任原有的职务。”
“这个计划太复杂也太冒险了。”孟莫西有点迟疑。
“不会呀。不过你若有更好的意见，可以听你的。”
孟莫西果然提不出更好的做法，只好妥协。“好吧，我会做我该做的事。”
第二十六章
布拉尼的房子可以说是惟一的避风港，让帕札尔受尽折磨的心得以稍微经解。
他写了一封长信给奈菲莉，再度向她倾诉他的爱意，并