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总管往身后看了一眼，似乎打算逃跑。凯姆便走上前去，将手搭在他肩上，狒狒也靠到他的脚旁。
“听法官的话。”凯姆冷冷地说，“你该不会是想让他出意外吧？”
于是他们一起平衡住了梯子，帕札尔才又安心地往上爬。
待爬到了离地八公尺高的顶端，他推了一下插栓，打开了一扇天窗。储藏塔里满满的都是稻谷。
“真奇怪！一定是查核员骗了你。”总管对帕札尔说。
“还有一个可能：你也是同谋。”帕札尔想了想说道。
“你要知道，我也被骗了。”
“我不知道该不该相信你。”
狒狒低低咆叫了一声，露出了潦牙。
“它最恨说谎的人了。”凯姆解释道。
“约柬一下这只野兽。”
“要是有证人惹恼了它，我也控制不了。”
总管只好低下头说：“他说只要我为他的专业作担保，他就会给我丰厚的报酬。
我们原本打算把报失的谷粮卖掉，这应该是个天衣无缝的计划。不过既然没有实行，我还能不能保住我的工作？“
这一夜，帕札尔工作得很晚。他签了总管的撤职令，并条列出撤职理由。他还翻遍了公务员名单，却找不到该查核员的名字。他用的一定是假名。盗用谷粮的情形并不罕见，但是如此庞大的数量，这还是头一遭。这只是发生在孟斐斯某个储藏塔的个案，或者是官员普遍腐败的现象？若是后者，那么法老之所以颁布如此耸听的圣旨，原因也就不难理解了。他不正是希望趁此机会重建公理，为扭曲变形的公义重新树立新风范吗？无论职位高低，只要每个人的行为都不偏不倚，纪律风气很快就能匡正了。
炽热的灯火中，他又见到了奈菲莉的脸、她的眼、她的唇。这么晚了，她应该睡了吧。
她是否也想着他呢？
第二十五章
帕札尔在凯姆和拂拂的陪同下，搭上了快船前往三角洲地区最大的纸莎草种植区，在此垦植的是申请了皇家许可的美锋纸厂。有须毛伞形花和三角柱形长茎的纸莎草，在泥浆和沼泽中，可以长到六公尺高度，形成一片浓密的草丛。这种珍贵的植物顶端，密密地长满了形状如伞的花，其他部位则各有不同的用途：木质根可制造家具；纤维与茎皮可编制草席、萎筐、纲袋、绳索、细线，甚至可以做成穷人穿的鞋子和缠腰布；至于茎皮下层丰富的粘稠汁液，经过适当程序处理之后，便可成为举世闻名的纸莎草纸了。
纸莎草自然生长的量并不足以供应美锋纸厂的需求，因此，纸厂又开垦了大片的土地，以增加纸莎草产量，一部分并用来外销。对所有埃及人而言，纸莎草翠绿的茎代表了年轻活力。众女神的权杖均为纸莎草的形状，神庙里也都是用石头雕成的纸莎草柱。
草丛中开了一条大路，途中，帕札尔遇见一些赤身背着一大捆草柬的农民。他们一边嚼着嫩校，吸了汁液之后便把渣吐掉。随后，他来到了干燥的大仓库，放在里面的材料有的用木箱装，有的用陶土瓶装。仓库前面有几个专家正仔细地清理筛选过的纤维，然后才能铺到席子或木板上。
制作草纸时，先截取长约四十公分的草茎，再切成长条片状，然后将这些长条片以互相垂直的方式铺成两层。接着由另一组技师将这两层茎条覆上一块湿布，并以木褪敲打一段时间，茎条干了之后，便会自动紧密地粘合在一起，无须借助任何添加剂。
“很神奇吧？”
对帕札尔说话的男人矮矮壮壮，脸很圆，但没有什么皿色，乌黑的头发用发油抹得服服贴贴。他的手脚都很胖，骨架也粗，但看起来相当有活力，甚至有点过度急躁的感觉。
“你的到访让我倍感荣幸，帕札尔法官。我叫美锋，是这个地方的主人。”
他拉拉缠腰布，整理了一下细亚麻布衬衫。虽然他衣服的布料都出自孟斐斯顶尖的纺织工之手，但是他穿起来却不是太小就是太宽太大。
“我想跟你买一些纸。”帕札尔对他说。
“你跟我来，我让你看看最好的样品纸。”
美锋把帕札尔拉进他存放高级纸张的库房，里面堆满了一卷一卷的草莎纸，每一卷都大概有二十张。美锋摊开了其中一卷。“你仔细看看这纸的光泽，摸摸看这质地多么细致。还有纸张的颜色黄得多美。绝对没有其他厂商能够模仿得出来。日晒的时间长短是秘诀之一，当然还有其他重点我就不便透露了。”
帕札尔摸了摸纸卷的末端，赞道：“的确很好。”
美锋掩不住内心的骄傲。“这种纸是专门供给那些抄写与补充古代智慧书（代代相传的格言集）的书记官用的。下个月，宫中的图书馆也订了一打。而且我也供应陪葬用的‘死者之书’的抄本。”
“你的生意好像很不错。”
“如果日夜赶工的话，是不错。不过我不觉得苦，因为我喜欢这份工作。供应纸张，记录各种作品与象形文字，这不是很重要吗？”
“我的经费有限，买不起这么好的纸。”
“我还有品质差一点的，但也相当不错。绝对耐用。”
这次看的纸很合用，但是帕札尔觉得还是太贵了。
美锋尴尬地搔搔后脑，说道：“帕札尔法官，你对我很好，我也希望有所回报。
我重视法律，因为这是幸福的根源。是不是就请你接受我的馈赠呢？“
“我很感激你的慷慨，但是我不能接受。”
“请你一定要收下。”
“无论任何形式的礼物都视同贿赂。如果你愿意让我迟一点付款，也必须正式通知，并加以记录。”
帕札尔坚持不收赠礼，纸商也不便再勉强他。“既然这样，好吧！我也听说了，你对那些不守法的富商是毫不留情的。你真是勇气可嘉。”
“职责所在罢了。”
“最近，孟斐斯的商人品行越来越差了。我想法老的圣旨应该可以遏阻这种令人遗憾的转变吧。”
“我和我的同僚都会尽力的，虽然我并不十分了解孟斐斯人的习性。”
“你很快就会知道了。近几年来，商人之间的竞争极为激烈，为了打击对手，常常会不择手段。”
见美锋说得愤慨，帕札尔便问他：“你受到过打击吗？”
“大家都一样，但是我会反击。刚开始，我只是三角洲地区一个大地主家的助理会计，当时纸莎草种得并不多。由于薪水微薄，工作时数又长，我便向地主提出了一些改善措施，他不但接受了，还升我当会计。如果不是遇到那件不幸，我是可以平静过日子的。”
他们两人出了仓库，走上一条两旁长满了花的小径，小径尽头便是美锋的住家。
“我可以请你喝一杯吗？这绝对不是行贿，我向你保证。”
帕札尔笑了笑。他感觉得到这位纸商还想说话，便助了他的兴：“你说的不幸是什么？”
“一次不甚光彩的遭遇。我娶了一个年纪比我大的妻子，她是爱利芬丁岛的人。
虽然偶尔有些小摩擦，不过大致上我们处得还不错。我回家回得晚，她也可以接受。
有一天下午，我觉得不太舒服，大概是太过操劳吧，便请同事送我回家。没想到竟看到我妻子和园丁两人躺在床上，我气得想杀了她，后来又想告她通奸……可是惩罚实在太重了（通奸是非常严重的罪，因为婚姻原本是建立在夫妻彼此的诚信上，而通奸就等于背叛了自己的诺言）。结果我只是立刻宣布和她离婚。“”真是一次痛苦的经验。“
美锋又继续说道：“我受伤很深，便借由加倍工作来忘记痛苦。后来地主给了我一块没有人要的地。我自己设计了一套灌溉系统，让这块地有了价值：第一次的收成就大丰收，加上价格公道，顾客也很满意……最后还获得宫廷的认同！能成为皇宫的纸供应商，我真是太高兴了。我还得到厂你刚才经过的那片沼泽地。”
“恭喜！”
“努力就会有收获。你结婚了吗？”美锋话锋一转，脱口问道。
“还没有。”
“我后来又冒了一次险，结果证明我是对的。”
美锋吞下了一锭含有乳香、油莎草（乳香是一种树脂，油莎草则是一种芳香的芦苇）与排尼基芦苇成分的圆片，以使口气清香。
“我来为你介绍我的年轻妻子。”
西莉克斯夫人一心只担心着险上出现皱纹，烦恼得不得了。
因此，她自己制造了具有光滑肌肤作用的胡�