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薛仁贵见王茂生面带惊慌，梁好友面红耳赤，一下子猜出这里面定有隐情，连忙接过话荐儿说：“这酒我先看看。”
他心想：莫非是空罐子？这时候，有人把酒抬过来了。薛仁贵走上前，用手一推坛子，不是空的。心想：莫非坛子里不是酒？眼珠一转，说：“卢国公，您想喝这两坛酒吗？”
薛仁贵的意思是让程咬金说“我想喝”，然后再说：“那这两坛酒今天就别喝了，等哪一天咱俩好好喝喝。”可是，程咬金没那么回答，他说：“不光我想喝，大家都想尝尝。”
薛仁贵随机应变说道：“那我得先尝。”
有人打开坛口，王茂生和梁好友心说：这回可要丢人了！
薛仁贵倒出来少半碗。这时谁也没闻到酒味儿。那是水，怎么能出酒味儿呢？薛仁贵端碗一喝，尝出是水，但他神态自若，把这口水咽下去了，还吧嗒吧嗒嘴，微微一笑：“好酒！”
王茂生心想：嗐，兄弟呀，你就别夸啦！这一夸，程咬金非喝不可，那不就全露馅儿了吗？
薛仁贵接着说：“我可对不起大家了，这两坛酒正合我的口味儿，你们不必尝了，把它抬到后宅，留着我自己喝。”
王茂生、梁好友心中感激薛仁贵，好一位聪明的大元帅呀！
家人刚要把酒抬走，程咬金说：“且慢！仁贵，你这样做可不对，你的好朋友送来两坛美酒，你尝完了也不让我尝尝，就想留起来自己喝，你也太小气了，你就是不叫别人喝，也得让我尝尝呀！”
这也就是程咬金，别人谁能这么说。薛仁贵心想：不叫他喝，肯定得罪他。说道：“卢国公，您别急。这酒呀，我喝着好，不见得对您的口味。”
“你爱喝我就爱喝。”
“卢国公，我是这样想的，这两位朋友是我全家的救命恩人，不论他们送的酒如何，我喝着心里总是香的。”
“别说了，快快把酒给我！”程咬金说着上前抢过薛仁贵手中的酒碗，张口一仰脖，咕咚！下去了。哎哟，敢情不是酒，是水！程咬金把碗放在桌上，眯起俩眼，想道：哦，原来是怕王茂生、梁好友难堪，才要把这假酒留起来，薛仁贵真够朋友意思呀！
薛仁贵怕程咬金说出真情，来了个先发制人，狡黠地冲程咬金笑了笑：“卢国公，这酒不错吧！”
程咬金装模作样地吧嗒吧嗒嘴：“不错，不错。”
“既然不错，您就把剩下这点儿都喝下吧。”薛仁贵说着，双手端起酒碗送到程咬金面前。
程咬金心想：薛仁贵呀薛仁贵，你可真行，你想让我跑肚拉稀呀！可又一想：嗐，这事儿也怪我，谁让我抢着要喝这“酒”来的？嗐，帮人帮到底吧！于是接过酒碗，咕咚咕咚，把碗里的水一口气儿全喝下去了。
这工夫，周青、李庆洪等人也吵吵着要尝尝这酒。程咬金急忙拦阻：“你们乱嚷嚷什么，一点儿道理都不懂，那酒是送给大元帅的。我是当长辈的，说要尝尝，大元帅不好驳我的面子。我尝尝就得了，你们起什么哄？说实在的，这酒本算不上什么好酒。王茂生和梁好友也都挺穷，就是想买好酒也没钱哪！可是，要知道王茂生曾救过仁贵，他和梁好友又都周济过仁贵一家，不用说送酒，就是送凉水，仁贵喝着心里也美。我刚才喝了那酒，如今都有点后悔了，这叫夺人之美呀！这酒应当留着让仁贵慢慢喝，细细品味其中的那番情意。来吧，咱们还是喝仁贵的酒吧！”
薛仁贵不慌不忙把话茬儿接过来：“卢国公所言极是，把那两坛酒抬到后宅，留着我喝。来来来，请大家落座。”
王茂生、梁好友听到这儿，悬着的心才落下来，暗自感谢薛仁贵与程咬金，佩服这两位随机应变的本领。
刚开席不多时，有人来报：毛氏、王氏来到。薛仁贵吩咐人到后宅去请柳迎春，打算夫妻二人一同出去迎接。工夫不大，有人附耳告诉薛仁贵：夫人不见了。薛仁贵表面没动声色，心里一怔，他让众人先喝着，自己出了待客厅跑到后院，果然不见柳迎春，只见女儿金莲泪流满面。忙问：“金莲，你母亲哪里去了？”
“母亲说要去我姥姥家。”
“坐轿没坐？”
“坐了。可是，她一个丫环也没带，还换上在寒窑时穿的那一身破衣服，从后花园角门走了，女儿怎么拦也拦不住。我说要禀告父亲，母亲就要撞头，因此女儿没敢给您送信儿。”
这不糟了吗？她十二年没回过娘家，如今还穿那身破衣服，也不带人，其中必有因由。
薛仁贵想：此事不可张扬，若一张扬，大伙连酒都喝不好，那多扫兴！我家的这些事儿，周青都知道，我让他去处理吧！于是派人把周青找来了。周青一进门就问：“大哥找小弟有何事？”
“你嫂子一个人穿着在寒窑的那身破烂衣服去柳家庄了，我怕出什么差错，你带几个人马上把她追回来，千万别让她惹是生非！”
“好，大哥放心吧。”
薛仁贵吩咐完后，带金莲把毛氏和王氏接进后宅。安排好之后，他回到待客厅陪大家喝酒。
周青领命之后，心说：我就是追上嫂子，也不叫她回来！嫂子的事儿我全清楚，这下该出气啦！我得多带些人去。于是，带领二百军兵奔往柳家庄。
柳迎春为何要换上在寒窑时穿的破烂衣裳去柳家庄呢？
灯不拨不亮，话不说不透——当年，薛仁贵走投无路到松林上吊，王茂生救了他。薛仁贵的饭量特别大，王茂生养不起他，才引荐他到柳家庄柳刚柳员外家干活。柳刚曾当过一任县令，他贪赃枉法，搂足了钱，辞官回到柳家庄，买地盖房子，雇了不少长工、短工。薛仁贵来到柳家扛活，柳刚又心疼又高兴。他心疼粮食，薛仁贵太能吃了，一个人能顶十来个人。柳刚一看见薛仁贵吃饭，就象剜心一样疼痛。可是，柳刚一看见薛仁贵干活，心里就特别高兴，因为薛仁贵一个人能顶二三十人，十二个人抬着一根圆木慢慢腾腾地走，而薛仁贵两臂各夹一根大步流星地跑，活干得又多又快又利索。柳刚细一盘算，还是自己占便宜，所以就把薛仁贵留下了。
薛仁贵白天干活，晚上在后院的马棚里睡觉，秋天凉点儿还能将就；冬天冷，少穿缺戴，少铺没盖，实在难熬。一天夜晚，风雪交加，冻得他手脚发木，浑身打颤。他想起去世的二老双亲，不由一阵心酸，哭了。哭声虽然不大，却被离马棚不远的绣楼上的小姐柳银环听到了。
时值深夜，柳银环为什么还没睡呢？今天下午，柳刚把她叫到前厅，说：“我已把你许配给龙门县的县令，这人五十来岁，有财有势。你嫁给他，可享荣华富贵。咱们家也有了靠山。”
说了半天，最后一句话才是关键。柳银环不傻不嗐，自然明白这一点。她不愿意付出自己终身这样巨大的代价去做这笔庸俗的交易，因此，说什么也不肯同意。柳刚火了：“告诉你，婚姻大事由父母做主。我叫你嫁给谁，你就得嫁给谁，你不答应也得答应！”
柳银环的母亲李氏和哥哥柳大洪为银环说情，但无济于事。柳银环回到绣楼里放声痛哭。柳家的仆妇之中有位顾妈妈，当过她的奶妈。这人正直、老实、能干，一直伺候柳小姐。她不住地劝慰小姐，刚把小姐劝得止住了哭声，又听到楼下传来了哭声。柳小姐问：“楼下何人啼哭？”
顾妈妈叹了一口气，说：“嗐，八成是那个薛仁贵。他父母双亡，独身一人，除了穷以外，没有什么可挑剔的。他心眼儿好，老实厚道，干起活来一人能顶二三十人，府里的人没有一个不夸他的，就连你那没心肝的爹爹也说不出他个‘不’字来。他准是想到自己不幸，当长工住在马棚里，无用武之地，又无出头之日，伤心了。嗐，小姐还是快歇息吧。”
顾妈妈给柳小姐铺好被褥，放好了枕头，回自己房中睡觉去了。柳银环关好房门，吹灭了灯，和衣而卧。她心事重重，根本没有睡意。
从前，柳银环也常听顾妈妈与丫环闲谈时夸赞薛仁贵，也曾见过他，觉得他是一个品貌端正的男子汉，但没往心里去。如今，不知怎么的，竟然把自己同他联系起来了：即使嫁给他，也比嫁给那个老县令强得多呀！
薛仁贵哭了一会儿，止住悲声。哭有什么用呢？他站起身来，走出马棚，一阵冷风吹来，不由得打了个冷颤，叫了一声：“好冷呀！”接着练开了拳脚，他想借此暖和暖和身子。
柳银环正在想心事，猛听薛仁贵叫了一声“好