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再给自己一次改变的机会
偶尔，有的矿工会半开玩笑地戏弄我：“小蔡啊！免读啦！越读越恻，是在读啥么碗糕？”不过，也有些长辈会鼓励我：“对！赶紧读！紧读乎学问卡高咧，才免在这种黑暗地洞受酷刑！”
这些两极化的反应，我都微笑以对。不过日子一久，其他大人看习惯了，也就不再取笑我，纷纷转为支持我的态度。
最有趣的是，我因为爱读书，被封为矿坑里的万事通，大家有什么不懂的事情都喜欢跑来问我，有人甚至还叫我教他们写字呢！说实话，这些事情满足了我一点小小的虚荣心，也一圆我做老师的梦想，让我觉得备受肯定。
事实上，矿工非常颓废、萎靡，因为命在旦夕，所以人人都抱着“今朝有酒今朝醉”的享乐主义心态，不仅不理会瓦斯气爆的高危险性而擅自在坑洞里抽烟、生火，只要能有活着走出矿坑的一天，就少不了大醉或豪赌一场，好像是庆祝自己捡回一条命似的，十分悲哀。
恶性循环下，逐渐地，矿工们债台越筑越高，无论再怎么拼命苦干，也无法还清债务。由于前途好似看不到一丝丝光亮的地狱，许多人因此选择走上另外一条路——自杀，以求得解脱。
或许我是幸运的，因为我的年轻，因为曾老师的教诲，因为我对于书本有兴趣，因为那个叔叔的一句话，我执拗地立下决心，自己一定要接受更高的教育。最后，经过整整一年的努力，我终于如愿以偿，再度考上了台北商专。
现在，每逢联考过后，总是会有许多考场失意人想不开，有的甚至还演出自杀的悲剧。看在我这个曾经是重考生的苦命人眼里，真是深深替他们觉得惋惜。说真的，生命是很宝贵的，留得青山在，不怕没柴烧，为什么不能试着再给自己一次机会。
挣扎矿坑爆炸成炼狱
人生的第一个奇遇——七星矿坑灾变，奇遇二——因缘际会成为王永庆的专属球僮，念“商专”时为了继续求学并谋得弟弟学费以1965包泡面换得文凭，喝豆浆为自己成就了人生中的姻缘大事，父亲的过世与前途的未知让自己萌生了自杀的念头。
那天我眼睛一闭上，就出现大爆炸景象，我告诉父亲今天不要下矿坑，后来矿坑果然爆炸崩塌。
虽然对我来说，考上台北商专是一件喜事，但当我告诉父亲的时候，他却显露出忧愁的神色。
生命中的第一个奇遇
1971年10月13日的前一天晚上，我记得，整个友蚋村都笼罩在一股不祥的气氛里。不仅鸡鸭夜半乱啼，连全村的狗都在猛吼，声音之凄厉，真是令人全身鸡皮疙瘩都竖起来。
其实不仅是我，其他村民也感觉到不对劲。虽然大家都嗅出大难临头的味道，但是因为没办法精确判断出到底是什么事，所以每个人几乎都板着一张脸，气氛诡异得连聊天都聊不下去，只好早早回家去睡觉。
在我的记忆里，那天晚上父母亲似乎也特别安静，几乎未曾交谈即就寝。我看看四周的邻居，家家户户也都是门窗深锁，好像没人敢出门的样子。说也奇怪，根据传闻，那一夜友蚋村里失眠的人听说比平常要多出很多；许多村民说他们即使上床睡觉，但是怎么翻来覆去就是睡不着。
一语成谶
度过这难熬的一夜后，隔天，因为我学校里没有课，所以就决定留在友蚋，和爸爸一起去挖煤矿。矿工们为了生计，虽然感到有不吉祥的预兆，但仍硬着头皮下坑。正当我们父子俩和其他矿工一样，手抱着头蹲坐在台车里面，准备一起搭台车下矿坑时，我居然全身发抖，只要眼睛一闭上，就出现大爆炸的景象，一股强烈的恐惧重重向我袭来。
这时，我忍不住向父亲提出请求：“阿爸，好像会有大难临头的样子，要不然我们今天别下去好不好？”语毕，只见父亲张大眼睛，惊讶地望着我，好像无法理解一向勤奋努力的我，为什么竟然提出不想工作的要求。久久，他才吐出一句话说：“闲着为什么不干活？”由于我回答不出父亲的问题，只好乖乖地又蹲回台车里。后来，在下坑的途中，蹲在我前面那辆台车里的张叔叔，因为听到一点我和爸爸的对话，曾经很好奇地问我为什么不想下去挖煤。我还记得，那时候我直截了当地回答他说：“因为矿坑会出事。”谁知道，这句话把张叔叔给惹得大为光火，劈头就臭骂我：“你小孩子不要乱讲话！”其实当时，我并不是想触大家霉头，只是有话直说。可是我却想都没想到，居然真的让我一语成谶。
那天，我们坐了一个多小时的台车才刚到坑底，父亲就接到母亲打来的电话，说是村子里有一家人要订婚，整整十桌的酒席必须请阿爸当“总铺师”帮忙料理。阿爸听完阿母的话回头告诉我出来帮忙，我忙回阿爸，说我想认真挖完，多赚钱，还要养伯母全家。爸回我一句话：不行，今天十桌他一个人没法办桌。我只好跟着阿爸上台车最后一列车厢出矿坑。
后来发生的事，真可以说算是我们父子俩福大命大。因为，就在爸爸和我相继踏出矿坑口后，矿坑里面就发生大爆炸了。
一场意外躲过死亡之劫
到坑口是10点25分，当时因为阿爸蹲在我之前的一辆台车里，所以比我早下车。之后我也起身准备要跳下车。正当我前脚刚刚跨出台车，后脚跟都还来不及着地站稳的一刹那，就听坑里面发出轰的一声巨响。当我惊魂未定地回头一看，才见到自己身后的矿坑竟然塌了下来。
矿坑一塌，首先聚集过来的，就是在坑道口捡煤渣、推煤车的人。看着他们先是带着满脸茫然的表情围过来，等真正了解到这声巨响代表矿坑里面出事了，接着大家立刻开始惊慌失措。现场一片混乱，陆陆续续赶到矿坑的人看到矿坑的惨状，也开始放声大哭。
那时，矿坑前的哭声真是震耳欲聋，许多丈夫在里头工作的女人，因为没有办法接受突如其来的打击而昏厥过去。那幅大家呼天抢地却又无能为力的悲惨情景，真可谓是一座人间炼狱。
前面提到过，我母亲的工作是在矿坑外翻煤车，矿坑塌了，她自然也急急忙忙丢下手边的工作赶过来。因为矿坑前挤满了人，我一时之间挤不出去，只能在人群中搜寻阿母的踪影。我的眼光匆匆掠过一张张哀恸欲绝的面孔，心里又难过又焦急，终于我在人群中看到母亲那惶惑不安的脸。
因为人声实在过于嘈杂，即使我大喊阿母，她都听不到我在叫她，后来我只好放弃。望着不知道我和阿爸是死是活、忧心如焚的母亲着急的表情，我不禁流下泪来。
直到母亲终于奋力找到我，我们母子俩才有机会抱头痛哭。父亲颤巍巍地站在旁边，也是一把鼻涕一把眼泪老泪纵横着。
但比起其他矿工，我们一家三口真是幸运得令人忌妒啊！谁会料到，才早上十点多，我和父亲居然就因为要办酒席，而搭乘着无人的台车出到矿坑外面来！而且只要再晚个几秒钟，或许父亲和我都可能会命丧九泉。
老天的特别眷顾
该说是老天保佑吗？阿爸一生被恶人欺凌，却在这紧要的生死关头，得到老天特别的眷顾。难道是那份义务替邻里服务的善心救了他吗？我不知道，只知道敦厚的父母在确定我们一家平安无事以后，便告诫家中小孩要哀矜勿喜，因为村里的许多人家都在这次矿坑灾变里失去了他们的亲人。
在庆幸自己和我逃过一劫之际，一向对公众事物不遗余力的父亲，连回家休息一下都不肯，马上就投入了救援矿灾的行列。
因为爆炸的威力震裂了地下水层，整个七星煤矿的矿坑坑道都积满了地下水，必须把水抽干才能够展开救人的工作。可是，由于淹水实在太严重了，救难人员整整花上一天一夜才抽完那些地下水。
我想，当时所有的人应该都心知肚明，里面的矿工恐怕是凶多吉少了，但大家还是不放弃一丝丝的希望，尽全力抢救。
那个年代，矿工们如果下矿坑工作，会在坑口悬挂写着自己名字的木牌。我还记得，有些对于亲人罹难的事实不敢置信的家属，甚至会歇斯底里的抓着我拼命问：“小蔡，你可看到我家的××下去？”面对他们急切的询问，我总是不知道如何开口，如果据实回答，这些还抱有一线希望的人可能会受到很大的打击，可是我又不能说谎。
于是，我只好推说太累睡着了，根本谁都没看见。就在我忙着搪塞的时候，我看到人群急得如热锅上的蚂蚁，