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“早知道应该问问霍顿的。”
刘定嘉头疼地看着屋顶上厚厚的积雪，为石屋未来的存亡担忧不已，可别哪一天他从空间里出来的时候正好遇上屋顶坍塌，把自己给压死了，那可就悲了个催了。
18伯尼的佣兵团
正文：
艾比盖尔被曼领到康吉家门口的时候，刘定嘉正在屋顶上辛苦地铲雪。
得亏莲达的指导与帮助，刘定嘉用豌豆渣、玉米布丁、杂草和泥土调制出的混合物将石屋的屋顶厚厚地涂了两层，在两层之间又垫了一层从商店买来的油布（花了120铜币），而四面墙壁也在内外各刷了一层，这才让刘定嘉稍稍觉得他的石头房屋应该能度过接下来的冬季暴风雪。
听到下面曼在叫他，刘定嘉随手将铁铲丢在了屋顶上。擦了擦脑门上冒出来的汗水之后，他顺着搭在石屋上的木板慢慢蹭了下去，可最后还是因为因为控制不住下滑的速度而跌在了雪地上。
曼见刘定嘉摔倒在地上，连忙上前将他扶了起来，将他领到艾比盖尔面前，为两人介绍：“康吉，这位是伊维斯佣兵团的副团长艾比盖尔，她是伯尼的侄女。艾比，他就是雪伊拜托给你们照顾的康吉。”
“你好。”刘定嘉抬头看向高大的女战士，却没有笑。这些天他已经弄清楚为什么他一笑曼就露出被吓到的古怪表情——康吉这小子不仅黑、瘦、瘸，脸更是丑得出奇，一张嘴上下两片嘴唇也是歪着长的，平时不笑别人看着也就是个一般性的丑八怪，一旦笑起来那就只能用“丑得很恐怖”来形容了。
所以平时刘定嘉都不会借助笑容来向别人释放自己的善意与友好，他可不想别人在背后说自己是“丑人多作怪”。
“你好。”艾比盖尔笑容满面地向康吉打招呼，毕竟是一团副长，还不会被刘定嘉的一张丑脸吓到。在这个法…医（魔法…医师）技术极度发达的年代，只要有钱，别说长得丑，就算是长着八角脸的怪胎也能变成绝世美人。何况行走“江湖”这么多年，比刘定嘉更丑的人艾比盖尔都见过，她早已经见怪不怪，见丑不丑。
双方第一次相见，对彼此的印象都是不好不坏。刘定嘉将人迎到石屋内，尽管他的房子寒酸残破，但是总好过让客人站在外面被风雪侵袭。
艾比盖尔站在石屋中央燃烧着的火堆边，她发现这个叫康吉的丑小鬼实在是很贫穷，屋子里除了石床和上面堆着的衣物和一点食物外就只有火堆上正烧着一锅热水（铁锅乃莲达友情出借）。刘定嘉拿出三只木碗为每个人盛了一碗热气腾腾的白开水——别怪他小气，“康吉”现在对外的形象就是个穷困苦逼的小可怜，哪有好东西拿来招待客人。热水一杯，“礼轻情义重”嘛。
一碗热茶下腹，三个人都觉得舒坦了许多。刘定嘉这才开始询问艾比盖尔他们的行程，看什么时候可以带他去安息纳。
将木碗递还给刘定嘉，女佣兵大咧咧地坐在石床…上：“我们今天刚到潘里奥村，明天我们要出发去潘西雪山采集盐石，三天后就会回来，希望你不要介意再等待三四天。”
“那么我就再等你们三四天，也不知道带着我会不会给你们带来麻烦。”刘定嘉说道。
艾比盖尔却不以为意道：“只要你不乱跑，听从我的吩咐，就不会给我们带来麻烦。”
“好的，我一定听你的话，不乱跑，我还是很珍惜自己的性命的。”刘定嘉半开着玩笑。
伊维斯兵团却比艾比盖尔所说的时间还要迟了两天才从潘西雪山上下来，回到潘里奥村。这一趟出去回来佣兵团内一行三十一人中也有七八个人受了伤，其中有三人重伤。重伤的这些伤员最后不得不被留在村子里休养疗伤，同样留下来的还有另外两名看护的医师、药剂师。而其他人则要赶紧时间将采集到的盐石运送到安息纳。而刘定嘉也跟着艾比盖尔的佣兵团离开了小村潘西奥。
让刘定嘉小有意外的是艾比竟然将一枚小型的空间戒指暂时借给他存放他要售卖的东西：“用这个会更方便一点。”不仅是刘定嘉的东西，他们在潘西雪山收集的其他货品也被放置在空间戒指内。
但是盐石却被放在车内被马匹拖着走。
“为什么不把这些东西也放进空间戒指内呢？”骑在马上，刘定嘉整个人都窝在了艾比盖尔的未婚夫，亦是伊维斯一员的萨米/戴利的怀里，对盐石这样东西十分好奇。从伊维斯这次的伤亡情况来看，进入潘西雪山采集盐石，至少对于伊维斯这样的佣兵团来说是相当困难有危险的事情，但是伊维斯却几乎每个季度都要派遣一到三次人员进行采集——刘定嘉原本以为这东西就是个盐块，现在看来绝非如此简单。
小心地控制着马匹前进，萨米/戴利将帽檐向下拉了拉，小声地在刘定嘉的耳边解释：“盐石对空间属性的物品具有强大的腐蚀性，这点也是它的价值所在。”空间魔法曾经是这个世界上最可怕的几种魔法之一，亡灵法师乔治/埃德加的首席大将罗亚尔二世就是历史上响当当的空间系魔法师，而盐石的发现对当年抵制亡灵大军的进袭有着不可估量的作用，及至今日它在魔法界的价值也依旧不凡。
可惜的是潘西雪山实在是太过恐怖，即使是排名第六的伊维斯佣兵团也无法在她的面前全身而退。而且，别看他们采集了一整车的盐石，但是能够提炼出的恐怕还不到半苏拉（1苏拉=1。5千克）。
听了萨米的解释，刘定嘉不禁有点蠢…蠢…欲…动，这么有价值的东西，而且就“放”在自己居住地不远的地方……转念又想到伊维斯还在潘西奥休养的伤患，刘定嘉连忙将自己贪婪的小心思往下按了按。钱固然重要，但是命更重要，就他现在这小身板，还没到山脚下估计就被雪给活埋了。
右手拇指轻轻地摩挲着戴在左手尾指上的戒指，刘定嘉低头咧着嘴笑，也许现在的他赚不了大钱，但是他的时间还有很多，慢慢地累计总有一天会成为有钱人，请最好的整形医生给自己整容治疗瘸腿。
大概走了有十一二天的路程，伊维斯一队人马驮着一整车的盐石来到了霍顿口中十分凶险的厄尔垛大河，随即众人下马开始徒步行走，马匹的蹄子上也被包裹了至少两层的粗布以防打滑。
此时已经是秋季的第四月，苏伊敦的风雪比之一个月前更加凶猛，而厄尔垛流域似乎比其他北国地区还要来得寒冷，也更加凶险。这条几乎横跨了四分之三奥东帝国的河流被成为当世最雄神奇美妙的大自然杰作，在不同的地域它所呈现出的风采也各有不同，大诗人鲁道夫就曾经赞美过它的变幻多端。
而现在，已经徒步在风雪里艰难行进了四天的刘定嘉只能用“冰封千里”来形容它。也好在它冰封千里了，尽管风雪大得能将康吉这根瘦干柴吹走活埋，但也给佣兵团以机会从河面上直接走过。
在队伍的最前面则是两名冰系魔法师，负责处理河心中部冰层薄弱处，以及偶尔破冰而出的火肚鱼。
火肚鱼拥有尖利坚硬的螺旋形头骨，拥有食人鱼一般锋利的牙齿，肚子上有非常绚丽的红蓝双色相间如火焰一般花纹的鳞片，尾巴相对于身体显得细长却柔韧有力。这种鱼类利用尾部巨大的旋转力以及螺旋状头骨可以在片刻之间钻透厚达5米的冰层，攻击行走在冰面上的人畜。
这种凶残的鱼类可以说是厄尔垛河上游的绝对王者，为放置它们祸害到下游，奥东联盟国每年秋季二月都会发布佣兵任务号召佣兵团前往苏伊敦捕杀火肚鱼。经过常年不断的捕杀，这种凶猛的水域王者才被勉强限制在厄尔垛河域上流。之所以时间选在秋季二月，是由于火肚鱼的鱼肚内含有大量的油脂，而秋季二月正是火肚鱼产卵之前油脂最多的时候。在这个时段来到厄尔垛猎捕火肚鱼，不仅可以完成联盟发布的任务，还能提炼鱼肚中的油脂来出卖，这样一举两得的好处更能让那些佣兵团心动，吸引他们前来。
虽说火肚鱼的数量得到了控制，可是在北国的厄尔垛上行走却还是异常恐怖的事情，他们一共花了三天的时间才勉强走到河心中段，期间就已经被这种鱼类攻击了不下五十次。
刘定嘉不禁佩服地对那两名冰系女魔法师竖起了大拇指，虽然其他佣兵人员也有参与抵抗火肚鱼的袭击，但是显然主力还是她们两个。尤其是其中一名叫做希莉亚的女法师，她拥有的契约兽在刘�