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“我知道。”彼得抢在阿伦之前回答说,“至少我想我知道。我们没有见过一艘时航机船从这儿接走特拉维斯;因此,现在我们也不会这样做。要是曾经做过,我们都该记得。”
“这只是一方面。”阿伦说,“珍妮,跟你一样,我也希望我们去过并且救了特拉维斯。可是记忆告诉我们没有。如果我们去了,这种矛盾可能再次破坏时间长河,恐怕时间风暴会更猛烈,更频繁,造成无法弥补的损失。这是特拉维斯告诉我的。不过——如果从未发生过什么,也就永远不会发生,否则时间长河的负担就太重了——就是因此,埃克尔斯的飞船爆炸了。不过,如果我们能够救特拉维斯却不竭尽全力去做,那就太该死了。但是,我知道我们不能。飞船的动力不够了,我们还要飞一段距离。不能偏离时间太久,否则我们就永远回不了家了。”
阿伦举起步枪,嘴角向上—咧,笑了笑,“看看我们做了应该做的一切,还有什么没做。”他告诉珍妮弗:“如果动力充足,我们就能够回去接特拉维斯。既然我们能回到过去,那么不管是现在还是二十年后都一样,对吧?”
这一回答并不能真正令珍妮弗满意,不过她想不出反对的理由,只好说:“好吧。”
阿伦低头钻出舱门来到外面,珍妮弗望着他小心翼翼地把步枪放到大石灰石旁——两天之后,特拉维斯就会在此倒下。
回到飞船上,门“咝”地在他身后关闭了。他表情冷漠地坐进驾驶员座位。珍妮弗坐在他身边,把手搭在他肩膀上。他没有看她,珍妮弗感觉手指下他的肌肉非常紧张。“喂,”她说,“他的死不是你的错。”
“可我感觉是。”阿伦回答,“把枪放到那儿的时候,感觉就像给他的棺材钉上了最后一枚钉子。”
“还记得吗?是他让你这么做的。刚才你还说——我们未曾救过他,所以现在也不能。”
“我知道。但是仍然非常难过。我想念他,珍妮。真的很想念他。他曾帮助我度过了多少次艰难时刻,我们的生命都是他给的。”阿伦把身子靠过去,抱住她,珍妮弗又把他拉近一点儿,像安慰小弟弟—般安慰着他。
在她的怀抱中,阿伦静静地呆了一会儿,然后振作起来对大家说:“走吧,我们还得去见—个人。”
阿伦驾驶着飞船沿着马塔塔留的道路,再次回到了盖尔克村。他把飞船停在村旁一片茂密的蕨树林中,打开舱门,熄了火。
“我们在这儿等。”他说。
“等埃克尔斯。”彼得接了一句。
“是的。”没等珍妮弗和彼得继续发问,阿伦接着说:“特拉维斯知道,回来找埃克尔斯并不矛盾;所以并不为他担心。他知道我们一旦找到时航机,就能找到埃克尔斯。我们知道他到过这儿,因此才要来这儿等他。”
彼得不怀好意地笑了笑,“特拉维所—定会大吃一惊,准是一场好戏。”
时间不长,大约过了几个小时,村边瞭望的斯特拉轻轻地叫了一声,向大家发出警告。很快,埃克尔斯大步流星地走进村子。下午的骄阳烤得他汗流浃背,肩膀上背着他和彼得的包。彼得从蕨树林中走出来,站到路上。
“你好,伙计。”他说,“我想你那儿是不是有我的东西?”
埃克尔斯好像遇见了鬼,倒吸一口凉气,差点把包掉在地上。
“彼得!”他惊呼道,脸色一下变得苍白,毫无血色。“这啊真是不可思议。我还以为我是说”
“你还以为我早死了吧。”
“不。”埃克尔斯急忙辩白,同时四下偷偷扫了一眼,像要找—条逃跑的最佳路线,躲开眼前这位肌肉发达的小伙子。彼得注意到他身上还带着那把剑,一只手就停在剑柄上。“根本不是这么回事。我我回去找你,就在我们争吵之后我去的。对于发生的一切,我很抱歉,你还好吗?”
他精心编造着谎言,声音慢慢变得理直气壮起来。“事实上,是你先到的这里。当然在沼泽地中我们走散了,你继续往前走,而我回去了。不管怎么说,很高兴我们又见面了。”他冲着彼得勉强地笑了笑,“是吧,伙计?”
“埃克尔斯,你的谎言真不高明。”
听到彼得的话,埃克尔斯的笑容僵住了,消失了。他瞪眼怒视着,浓浓的眉毛黑云一般紧锁着。“我讨厌你这种腔调,小子,尤其在我胜券在握的时候。飞船的碎片在我手里,唯一的武器也在我这儿。”
彼得一直在微笑着,埃克尔斯的肩头却越皱越紧了。他拔出剑,挥动着说:“闪开,小子,否则我会把在餐馆中没有做的事在这儿办了。”
“什么事啦,埃克尔斯?”一个声音问道。
埃克尔斯猛地转过身,慌忙中竟差点扭伤了腰。阿伦正摆动着从飞船上取来的一支步枪从蕨树林中走出来,珍妮弗从埃克尔斯旁边的一棵铁树后面走出来。埃克尔斯掉头想沿原路往回跑,但是斯特拉已经站在了他身后的路上。
埃克尔斯把剑扔在地上,发出沉闷撞击的金属声。
“瞧,朋友们,”埃克尔斯说,“这不能怨我。迫不得已我才这样,谁不想活命呢?”
“我可不这样想。”珍妮弗说,“我们中间没有人会做那种胆小鬼。”她伸出手去,“飞船碎片呢,埃克尔斯?现在把它们交出来。”
“哎,至少应该让我留一片吧。毕竟我也不容易,我想我是付出了代价的——”
“住嘴,埃克尔斯。”珍妮弗的怒斥令他不敢再往下说,“付出代价了?你不知道这些碎片价值多少?你根本就不会知道。是有人为它们付出了代价,但不是你。把飞船碎片给我们,埃克尔斯。现在。”
埃克尔斯把包扔到地上,亮闪闪的绿色金属碎片滚落出来。埃克尔斯的表情已经从恼怒转为乞求。他苦着脸说:“嗯,我很抱歉。我真不想伤害你们中的任何人。如果我想的话,早就杀掉你了,彼得,你说是吗?你们打算怎么处置我?”埃克尔斯突然眯起眼睛问:“芒多呢?持拉维斯呢?”
“芒多回他自己的世界去了,”珍妮弗告诉他,“特拉维斯他”她绝望地看看阿伦,“在等我们去接他呢。”
阿伦无法承受她那乞求的目光,把注意力转向埃克尔斯:“真不知道我们该怎么处置你。”
“不能把我留在这儿。”埃克尔斯喊叫起来,“你们有时航机飞船,不能把我扔在这个地方。”
“为什么不能,”彼得说,“你不正想这样对待我们吗?我们不能相信你,埃克尔斯,一转身,你就可能会在我们背上捅刀子。”
“求求你们。”埃克尔斯绝望地乞求着,“如果你们把我留在这儿,还不如把我杀了。我再没机会了。你们不会这样做的,我了解你们。求你们了。”埃克尔斯瘫倒在地上,“带上我吧!”
他们被此望了望。斯特拉似乎不理解这个人的奇怪举动,吼了一声。“他说得对。”珍妮弗道出了每个人的想法,“你们知道他说得没错。”
阿伦冲彼得点点头,“彼得?”彼得的脸已经一直红到了脖根。
“把他留在这儿,他就再不会伤害我们了。”彼得的话简单明白,而且似匕首般刺在埃克尔斯的心上。说话时他的眼睛始终没有离开埃克尔斯。
珍妮弗轻声说:“要是把他留下,我们以后就会在内疚中生活。难道你会问心无愧吗””
彼得转向她:“珍,他很危险。”
“他是人。”珍视弗回答,“我们不能因为他犯过错误就这样惩罚他。你犯过多少错误,彼得?”
彼得生气地大叫一声,转过身去。谁也没有说话。埃克尔斯仍旧瘫在地上,两眼望着彼得。彼得的双肩耸起来,又落下去,然后他转过身。
“好吧,”他说,“你说得对,珍,我们不能把他留下,但是我告诉你——他以往的错误都可以原谅,但决没有下一次了。”
十八 血祭
“珍妮,你是从哪儿找到这支注射器的?”
“我想,就在这儿附近吧。”
他们正推着时航机往马塔塔村走去。即使由于反重力推进器的作用飞船漂浮在空中,但是启动这只笨重的家伙可不是件容易的事,虽然飞船一旦启动,继续前进就很容易了。当然,停止或者掉转方向是另外一回事。黄昏到达村子时,他们已是汗流浃背。幸亏有斯特拉的神力相助,否则推动这只飞船根本是不可能的。白天,他们曾见过三次时间风暴,幸运的是,风暴并未袭击他们。但是阿伦不知道风暴过后