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序言——前面的故事
伊利诺伊州的格林镇上，阿伦·科菲尔德和珍妮弗·梅森正坐在阿伦家房子后面的小山上享受着夏日午后的好时光，他们的谈话突然被山下小树林里的一阵响动打断。二人进去搜索了一会儿，发现有一窝非常奇特的蛋。俩人叫来了他们的朋友彼得·芬尼根，而这时候后面突然跑过来一个受了重伤的男人。
一只气急败坏的异龙从林子里冲了出来，显然是在追赶前面这个男人。这时就见那位陌生男子举起枪“砰”地一声打死了那只恐龙，而在那恐龙应声倒地的时候，他自己也栽倒了。
几个年轻人把这个男子抬到阿伦家的房子里。待他——特拉维斯——苏醒之后又过了好一会儿，才向几个年轻人讲述了他的经历。
他来自距今约两百年的未来世界，是穿越时间远征的狩猎队的向导。为捕杀一只霸王龙王，他们在穿越中生代时遇上了麻烦：一个名叫埃克尔斯的猎手不慎走出了特拉维斯铺设的特殊通道。他们返回的路上，发现情况改得更加糟糕——原来的历史已经面目全非。特拉维斯气得要揍埃克尔斯，埃克尔斯坐上时航机企图逃命，不幸的是，飞船在中生代遇到了自身，自相矛盾导致非常发生了爆炸，飘浮在地面上的时间通道也遭到了破坏。
爆炸这一幕被追赶而来的特拉维斯看到，他又气又急，却又无能为力，刚要回到自己的时代去，就遭到前面提到的那只异龙的袭击。在匆匆跑过一片密林时，他看到距离地面几英寸的高度还有一小段时间通道漂浮着，于是连忙踏了上去——
——就落到了格林镇的这片小树林里，后面那只异龙紧紧追了过来。
讲完这段奇持的经历，特拉维斯又昏过去了。不一会儿当珍妮弗再去看他时，发现他已经从开着的窗户跳出去跑了。
三个人坐在厨房里，阿伦猛然发现山坡下有只三角龙在吃草，他们马上从椅子上站起身；那个三角龙惊恐地“哼”了一声，钻进了树林，几个年轻人紧追了过去。爷爷卡尔无法阻止他们，只得喊要他们小心。
到了林子里，三个人走散了：阿伦在前边碰到一段炸断了的时间通道，踏上去之后到了中生代，看到了特拉维斯以及霸王龙王的尸体。
同时，珍妮弗和彼得发现了与阿伦那条全然不同的另一段通道。尽管彼得很不赞同，但在珍妮弗的极力怂恿下，两个人还是踏了上去
他们来到一个从未见过的陌生世界：到处是茂密的原始森林和奇特的爬行动物。珍妮弗很激动——确信这就是特拉维斯说过的中生代。他们看到一些脚印通往一个山洞，于是顺着走进去，结果中了埃克尔斯的埋伏。这个人叫嚷着要与恐龙对话，翻来覆去地唠叨着一些他们俩听不明白的话。后来他把两个人绑起来留在洞里，扬言把他俩献给恐龙。待他离开以后，珍妮弗和彼得设法逃了出来。
他们试图回到那段通道，结果又一次被抓住——这次是一群跟人类大小差不多的手持长矛的恐龙。
恐龙们把珍妮弗和彼得关在一个隔离营地，负责看管他俩的是一个雌性恐龙，珍妮弗逐渐知道了她的名字叫斯特拉。
接下来的几天，珍妮弗一直在努力学习恐龙的语言，但她的喉咙很难发出词语之间经常掺杂的各种叫声、颤音和鼻声。
珍妮弗和彼得逐渐了解到：马塔塔（这个恐龙部落的名称）是两种高智商恐龙中的其中一种，最近他们遭到被他们称为“浮石“和“远方杀手”的东西的困扰。盖尔克——另一个高智商恐龙部落，生性好战，样子很像异龙——也正为他们山谷里的这些奇异变化深感不安，他们也在寻找那个“远方杀手”。
很显然斯特拉不能受到被尊为欧克利——长者——的恐龙的宠爱，他是马塔塔部落的首领。
斯特拉终于抓住了“远方杀手”，把他带回营地。这个杀手就是埃克尔斯。埃克尔斯声称他不记得曾经劫持珍妮弗和彼得，而且对特拉维斯讲述的那一番经历也有全然不同的说法。按他所说，特拉维斯应对所发生的一切——时间通道的被毁——负全部的责任。由于时航机爆炸，他被强大的冲击力带到这个地方，头脑昏昏辨不明方向，一时间简直要急疯了——所以不记得与珍妮弗和彼得上次见面时的事，希望他们原谅他曾做过的一切。彼得耸耸肩；珍妮弗也不大相信他说的话。
三个人计划要逃出去，但是珍妮弗不同意。她不想做任何可能伤害斯特拉的事，她们正在开始成为朋友。
何况还有别的恐龙，比如说弗拉基（或按人类的叫法“弗吉”）。它是部落中欧克利的副手，一直在催促斯特拉把这几个人杀掉。马塔塔们有自己的准则，它们遵从一套一半是靠本能形成的法则，称做“欧克利希”或“旧法”。斯特拉的老师拉基克，曾经试图废弃这套不合时宜的“旧法”，引导马塔塔创立“欧期希”，或称“新法”。但是她失败了，于是后来背井离乡，离开了马塔塔部落。
欧克利因为斯特拉的求情做了一些让步——他说如果珍妮弗能够证明她有聪明的头脑（能够懂得他们的”旧法”），他就可以免他们几个不死。
埃克尔斯在被俘时曾杀死了一个马塔塔。欧克利坚持要让珍妮弗参与他们所谓的“旧礼”——一种祭奠仪式，并下令不许斯特拉告诉她马塔塔的习俗，成败全靠珍妮弗自己。
面对自己一无所知的“旧礼”，珍妮弗最后终于成功地通过了这一关，得到了欧克利的认可。然而彼得却没有珍妮弗这么走运。欧克利下令，埃克尔斯和珍妮弗可免于一死，但是彼得要被杀掉，他的尸体要让盖尔克看一看，证明马塔塔在对付“浮石”等天外来物方面已经取得了一些战绩。
斯特拉无法背叛欧克利，唯一的办法就是让珍妮弗和另外两人逃走，尽管这样一来她就得死。斯特拉已经下定了决心，但还没等她付诸行动，计划就被打乱了。盖尔克已经派来使者，执意要亲眼见见这几个人。他们几个被送到那位使者的住处，使者还未说话，突然天空爆发了一阵奇异的闪电风暴，事前没有任何征兆，也没有雨，雷鸣电闪中不断变化着各种熟悉和不熟悉的景象和场面。其中—道闪电恰好击在那个盖尔克站立的地方，他的一半身体霎时不见了。弗吉被吓坏了，命令手下赶快把这几个人杀掉。
绝望之时，斯特拉向老师拉基克请求援助。拉基克虽然已经双目失明，但是能够先知先觉。拉基克答应回到马塔塔帮助斯特拉。在与欧克利的交锋中她用聪明的骗术救了这几个人的性命。
在中生代，阿伦遇到因为受了重伤情绪很不稳定的特拉维斯。特拉维斯见到他之后又急又恼，带他登上时航机回到了阿伦的“现在”，却发现眼前是一片荒凉而寒冷的沙漠，根本没有人类的痕迹。持拉维斯气疯了，大骂埃克尔斯把熟悉的历史全搞乱了；阿伦吓呆了，不愿意相信眼前这一切，这也意味着格林镇和他所处时代的消亡。特拉维斯险些被这个奇异的未来世界中的一种植物杀死，阿伦劝他赶快开上时航机，回到阿伦原来的时代，他坚信一定会找到珍妮弗、彼得、他的家人以及原来的格林镇。
但是他想错了。
他们来到一个跟刚才那个几乎一样的时代，阿伦感到绝望。以往的一切都消失了，消失得无影无踪。埃克尔斯完全摧毁了时间长河，把过去的一切都变得面目全非，没有了阿伦的家人，没有了珍妮弗，甚于没有任何人类的痕迹
俩人刚要返口中生代，突然刮来—阵旋风，旋风的形状不断变化者。更糟的是，时航机踪迹皆无——不见了。
出于自卫，阿伦向这股旋风冲过去。旋风转眼化成一个形象特异的怪物——他们俩叫它芒多，其实它并没有名字，只是一种意识，超越世界上所有生物。芒多不大懂得阿伦和特拉维斯的担心，不理解他们的孤独，当然更不会有跟他俩一样的忧虑。阿伦劝说这个幽灵同他俩一起返回中生代去——如果不这样，如果埃克尔斯仍在中生代活着，那么他还会改变历史，当然也就会伤害到芒多。阿伦告诉芒多没有任何危险，他们可以用时航机再把他送回来，而且那条本应连接中生代和格林镇的时间通道，现在连通着芒多的时代，不再通向阿伦的格林镇了。
奇特的三人组回到了从前。
跨越时间对芒多是一种折磨，它一路又是尖叫又是抽搐，感到自己突然与�