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然后，曹守敬的手终于探进珍妃的湿热里，像是水牛进了刚下过雨的耕田。种地的活计，也是曹守敬擅长的。小时候，他并不叫曹守敬，农村孩子没有体面的官名，父母都叫他曹阿狗。阿狗阿狗，该下地了；阿狗阿狗，该吃饭了。曹守敬有些恍惚，他突然感觉自己回到了童年。他家的田不大，父母却悉心经营。下过雨后，举家出动，翻地、播种，曹守敬的手耕种在珍妃的湿热里，如同一只任劳任怨的老耕牛。他几乎要感觉到雨后泥土的触感与气息，那是孕育生命的味道。
珍妃的手也在替曹守敬按摩身子，曹守敬感觉到珍妃的双手温润如玉，正在抚平自己因老态而褶皱起来的肌肤。老了老了，人终究还是要老的。
珍妃的手轻柔的捏着曹守敬的肚腹，那是曹守敬最喜欢动作，曹守敬几乎要发出呻吟声，突然，他感觉自己的肚腹上剧烈的一阵刺痛，如同裂开了一处口子，浑身的气力止不住的从开口处奔涌而出。他睁大眼，欠起身子，只见自己的肚腹上裂开一道长长的口子，露出弯弯曲曲的胃肠。而珍妃手里拿着一把匕首，匕首尖上正滴下新鲜的血红。
你
你不要怪我，要怪就怪江南红袖。她们才是你的债主。我只是个跑腿办事的。
红袖
她们要你的命，我也没有办法，小敬子，你呼风唤雨撒豆成兵这么多年了，也该够了，安心的走吧。
贱贱人。
淫淫妇。
你怎么骂我也好，打我也罢，我原本就是青楼里伺候男人的婊子，你带我进宫，我得谢你。可是你也利用我控制廷素，也曾对我召之即来挥之即去，你是太监，没有行货，我依然跟你同床。为了什么？不是为了你的手指。是为了在宫中活的痛快，是为了讨好你。你老了，够本了，闭眼吧。
曹守敬眼前渐渐迷离起来，他渐渐看不清珍妃的模样，也听不到她说的话，最后，她只看到一双飘逸若仙的红袖，在他眼前摇摇晃晃。
不到身死不还乡。
曹守敬觉得自己看到家乡的田埂了，自己仍是个半大的孩童，抱着自己的狗，在田埂里奔跑，阳光热烈
红袖饶有兴致的看着倒毙在榻上的曹守敬，轻轻叹了一口气，机关算尽太聪明，反送了卿卿性命，可叹可叹。
珍妃全身裸着的立在一旁，恭敬的垂下双手，叫声大姐。
红袖低低的嗯了一声，伸手捏了一下珍妃红润的樱桃，笑了笑，转身离去。
三日之后，皇宫换了里外三层的守卫。
与以往不同的是，这些守卫都是一身戎装的女子。
江南红袖很快接管了京城的防务，一切悄无声息，又竟然有序。
就在廷素和袁向鲤在九里山前大战前夕，京城里悄然改弦更张，江南红袖甚至不费一兵一卒，只是用了几个西施，便足以倾国倾城。
红袖从一开始就是袖手旁观的渔翁。
河蚌相争，就让他们争取吧。
而曹守敬苦心经营了一生，最后却仍旧逃不出那句谶语：
为他人作嫁衣裳。
红袖躺倒在龙椅上，千娇百媚，笑得熏人。
九里山，杀戮惨烈，廷素和袁向鲤都亲自督阵，似乎是在表演给慕香看。
慕香虽然在大军后方的帐篷了，可是仍旧能隐隐约约的听到远处的炮火声，她知道外面正在与廷素酣战的正式袁向鲤。她并不慌张，只是想，不知道袁向鲤会不会带来绺儿姐姐。只是，如果袁向鲤真的赢了，那廷素怎么办？他必然要遭到杀身之祸，或者成为袁向鲤的傀儡。慕香听过一段书，说的是曹操挟持魏文帝以令天下诸侯，慕香怕廷素也会成为魏文帝，而袁向鲤会成为曹操。
我该救他，如果我能救的话。
慕香这样想着，外面又隐隐约约的传来一阵低沉的隆隆声，她看不到，那是袁向鲤的大炮，正吐出巨大的火球。
外面的形势像极了三国时候，难道历史真的会重演？天下大事真的是分久必合合久必分？慕香不是孔明，她看不明白，她不明白外面这些人争来争去的，到底是在争些什么？就算得逞了，几百年后不又是要改朝换代么？只要会朱门酒肉臭，路有冻死骨；只要还有人高高在上的做皇帝，就一定会有人也想做皇帝。不知道到底什么时候是个尽头。
慕香也不是曹操，不是刘备，更不是孙权，这天下到底鹿死谁手与她没有多大关系。她想救廷素，也只是想让他活命，至于廷素的天下，原本就不是他的，不要也罢。
秦失其鹿，天下共逐之。
到底谁是鹿，慕香觉得黎民百姓才是鹿，受苦的永远是他们这些灰头土脸的百姓，王侯将相才会从中得到好处，百姓得到的只有家破人亡。
慕香也怕，她怕廷素最终会死在袁向鲤手里，她也怕袁向鲤已经杀死了绺儿姐姐，她甚至更害怕绺儿姐姐不会原谅她了，因为，她为了廷素，背弃了绺儿。
慕香突然闻到一阵甜香，她觉得绺儿姐姐就在附近，慕香冲出帐篷，天地宽阔，她看见九里山虬龙一般的横卧在天地之间，她看见不远处扬起的沙尘，火炮声，喊杀声，还有空气里一丝丝令人作呕的血腥味。
绺儿姐姐。
慕香大喊，她心跳的厉害，即使仅仅是这样的一个名字，也让她心跳不已。
你到底在哪里？你还活着么？
慕香推开阻拦的侍卫，发疯似的奔跑。
可是哪里有绺儿姐姐的影子，两个侍卫不敢阻拦，只是跟在慕香身后。
慕香只是跑，她想念绺儿姐姐，绺儿姐姐会不会与袁向鲤一起呢？慕香也担心廷素的安危，甚至，慕香心中隐隐想见到袁向鲤。这样的感觉很微妙，慕香自己也说不清楚。
廷素让女人远离战场，而江南红袖又让女人纵横捭阖，历史总是由诡异的对称和不对称组成，古今一也。
两军酣战，除了铠甲和旌旗，几乎分辨不出你我。
慕香只看到扬起的沙尘里不时迸出炽热的鲜血。她躲在一旁的巨石之下，看着眼前的激战。
袁向鲤突然挥挥手，身后的站阵中，突然推出数十个巨大的床弩，早已经绞紧的绳索上，横着大树一般的粗箭。
放！
千夫长大喊，士兵拉下机关，巨箭飞速的射过来，带起凌厉的风声。张刀大惊，忙拍马疾奔。一骑正被巨箭击中，连人带马飞了出去，筋骨断裂，内脏洒了一地。巨箭却似野兽一般，先后冲入廷素阵中，两道盾墙土崩瓦解，大片士兵被震死。廷素阵中赫然被射出十数个巨大的窟窿，廷素被军士围在中心，心内冰凉。
想不到袁贼竟然用攻城的用具来对阵，当真恶毒。
袁向鲤面上微微一笑，杀戮是他的天赋，死亡是他的艺术品。
廷素心内焦急，与袁向鲤对阵，一开始自己就限于被动。只能守，不能攻。看来袁向鲤兵败京畿之后，于排兵布阵上，当真下了苦功。
大军对垒，成败全在主帅的排兵布阵。廷素深知，眼下的形势已经不容许他只是死守，只有进攻才能与袁向鲤决一死战。只有几个月的军旅生涯，廷素内心深处竟然觉得出奇的疲倦。天下苍生，全部系于他一人，这样的担当其实让他窒息。廷素不愿意承认自己实则是个软弱之人，深宫里的生活几乎耗尽了他的锐气，祖先的荣光对他而言，分外沉重。
他没有时间多想，战场上向来成王败寇，脚下这片土地，见证了项羽兵败，廷素不想成为西楚霸王，乌江自刎，那是袁向鲤的下场。
廷素起身传令，精锐主动攻击，骑兵掩护两翼。
数十辆藏在战阵后方的战车轰然出动，战车高大宏伟，如同一座一座正在移动的楼宇。战车顶端插着旌旗，周身布满了利刃，正前方是一根巨大锐利的尖刺，如同犀牛角。两侧各有一对车轮，车轮中间伸出狼牙棒一样武器，随着车轮转动，用来绞杀。战车背后各有一千军士推动，浩浩荡荡，沙尘飞扬，如同奔跑在九里山前掠食的犀牛。
袁向鲤看着远处破城锤一样的战车，不禁暗赞了一声。看来这个皇帝，身上也藏了九把刀。袁向鲤大军盾墙洞开，推出早已备下的火炮，下令开炮，炮声呼啸，在战车周遭轰然炸开。
战车身形巨大，想不到竟然是出奇的灵活，战车上的观望的士兵大声指挥，战车左右闪避，避开冲过来的炮火。一辆战车闪避不及，被炮弹击中，竟然仅仅是在战车身前，炸开一个窟窿，战车仍然稳稳的前行。
正犹疑之间，战车已经冲入战阵，巨大的犀牛角将厚实的盾墙直接震碎，车轮上的狼牙棒旋转搅动，当者立靡。几辆战车火势太大，竟然难以接近，推车的军士也弃了车，挥刀砍杀起来。尽管天降大雪，可是火势却是越燃越大。袁向鲤看着战车上熊熊的油烟，心中洞明，后悔不迭，自己是中了廷