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〃老天；有个操外国口音的滑稽老头想要见你。那人的样子有点古怪。有人记得他参加过'浪花行动'。〃
〃他有什么事？〃
〃别问我；老兄。我只是在这里工作而已。他现在在树獭那里；你是不是赶快过去；眼他说几句〃
福特叹了口气；抬头看了乔迪一眼。然后他重新装好他的
AKS步枪；熟练地套上灭音枪管。〃该死的怪人；正合我的胃口。〃
然而；跟内阁秘书和其他人一样；当那个秘密天地跟他打上交道时；他感到十分高兴。
〃哈里；这位是外交和联邦事务部来的弗雷德。埃斯特戈米。〃德斯蒙。麦克斯威尼——全团上下都管他叫树獭——指着龙尼。萨波多说道。龙尼在花花世界旅行的时候有几个化名；这次他使用的是弗雷德里克。埃斯特戈米。
〃很高兴见到你。〃哈里。福特打量着那个矮胖的、满脸笑容的人。龙尼站在作战室的地图跟前；正把烟叶填进一个十分破旧的烟斗里。他只是腰部稍稍一动；身子往前一倾；微微鞠了一躬。他穿着一件显得太大的沙漠夹克和伪装裤子。脚边放着一个装着他那套核、生物、化学战服装和防毒面具的小皮。
哈里首先注意到的是；这个人五十岁出头。接着注意到他那用副烟渍斑斑、很不整齐的牙齿。接着；他发现埃斯特戈米的左前臂上有两个小而圆的凹下去的伤疤。那是子弹打的伤口。
〃是在哪里被打伤的？〃他看着那两个伤疤问道。
〃在布达佩斯。一九五六。我知道该向你恭喜了。〃
〃是吗？〃
〃十字勋章；好家伙。干得好。〃
哈里咧嘴一笑；一个典型赶不上时代的间谍。〃你说得早了一点；他们已经改变主意了。〃
大家觉得有点尴尬；都不说话了。埃斯特戈米朝树獭看一眼；树獭举步要走。
〃那么；好吧。我让你们两人单独谈谈。我不想催你们。
不过五点钟将军要来。哈里；弗雷德是奉特种部队利雅得司令部之命；来向你解释他们要你干什么的。〃由于萨波多和福特都没有答话；麦克斯威尼捡起了的防毒面具和核、生物、化学战服装；走了。他也许有点不大愿意让他年轻的上尉跟那个头发灰白的老间谍待在一起。
那个匈牙利人把火停在烟斗上面；轻轻地吸到烟叶完全点着。他大口大口地把烟喷出来；弄得脑袋四周烟雾腾腾。哈里闻到了烟味；辨得出他抽的英国登喜标准混合型烟叶；那是一种比较独特的烟叶；略带香味。有时候是他自己买的。
在接着的沉默中；哈里一言不发。他让龙尼用目光像驯马师观察一匹马那样子上下打量着他。唉；这匹马可是一匹该死的纯种好马呀；好朋友。哈里让自己的思绪越过这静悄悄的地下碉堡；客气地望着埃斯特戈米。他觉得十分轻松；充满自信。
最后；萨波多笑了一笑。〃真对不起；你打仗很忙；我还来打扰你；上尉。我想你会不怎么喜欢这件事情；不过；我得到指挥中心的同意；把你借用二十四小时。〃
哈里听了那个消息没有出声。他的表情既无敌意也不友善。他只是抱着他的上司叫他来这个地下碉堡；他就来了态度。
在那几分钟里；萨波多却消除了对哈里。福特的一些保留看法。龙尼。萨波多对人很有洞察力。他在这一方面的本事；很可能是无与伦比的。
过去；有几次；他的一生就取决作出个正确决定；有时只有几秒钟的时间。他看得出；福特是个喜欢孤独的人；是个聪明能干、饱经战斗、百炼成钢的职业斗士。同时；他在社会里
属于一个特殊阶层；天生自信；有点独特的风格。萨波多从档案中得知；福特是个经验丰富的马术师；不过在最初的几分钟里；面对这位毫无疑心的人选；那个匈牙利人感到一丝乐观。
这个年轻人有一点非英国人的锐气、闯劲。要是他能通过训练、考验等多道难关；以一个家庭背景非常良好的阿根廷人或秘书人的身份、渗透到波哥大或麦德林的特殊圈子；那很可能是个有利条件；那个集团组织也许会信以为真。
萨波多大言不惭地对哈里说；他俘虏伊拉克少校莫达法。
阿尔萨利姆的一仗打得很漂亮；通过对那倒媚鬼的审问；已经获得了很有价值的情报。他说；他本人的上司已经从伦敦飞到这里；来亲自处理这件事情的一个层面；特种部队在利雅得的司令官；已经同意用直升飞机把哈里接回利雅得；让他更详细地接受有关那次任务的情况的询问；以便使特种航空队得到有关政治形势的第一手情报。
特种航空队的当地指挥说过没关系；萨波多接着说；要是哈里能在二十四小时之内完成任务回来的话。
〃我确实不大清楚我能帮什么忙；〃哈里搔了搔肩膀说。
〃在接受飞行员完成任务的询问时；我们自己的情报人员已经追根究底了。〃
萨波多说；他的来访还有一个原因。上级要求他；他们在回到利雅得之前不要谈论那件事情。他的话说得很客气；但又非常坚决。他们离开得越早；他说；哈里就回来得越快。
哈里。福特已经养成特种航空队那种令人生气的习惯；只问有关行动的原则指示。他解释说；他夜间要空降到伊拉克去；大约要八天以后才能回来。他说；他目前的作战任务表明；在他回来以前；他确实无法服从龙尼。萨波多的请求；虽然他不大愿意那样做。
萨波多笑了一笑。〃你的作战任务一直可以进行到巴格达投降。那很可能还要花几个星期。麦克斯威尼少校对我说；你的小组没有你也能过好二十四个小时；坦率地说；上尉；我直接为内阁办公室工作；你像戏里的主角登场那样；并不完全全由你自己决定。〃
他从完全超然的角度注意到；在那样的刺激面前；那个年轻军官一点也没有露出要发脾气的样子。
〃必要的文件都已准备好；你们在利雅得的作战军官已经友好地命令你可以离开战斗；直到星期二中午。我可以保证；我们无需花那么长的时间就可以回来。〃他摊开双手；表示知道哈里的挫败感。〃我们都在打同一场战争；福特上尉。〃
哈里点点头；显出若有所思的样子。他一直在期待这次任务；对〃老子天下第一〃的共和国卫队伞兵师的师指挥部发动秘密攻击。但是；他也知道；这次行动的第一阶段一一一观察位置；评估在那里打成功之仗的可能性——可能要贯穿这次使命的全部过程；因为他估计到这个指挥部特别难以渗透；而且有经验丰富的部队加以防守。因此在某种意义上；他不会错过会特别影响他军事生涯的任何机会。尤其是看来赢得军功章并不在于战功；而是在于运气和军队政治。哈里。福特也正是用这种态度来对待他的工作的。你只要好好地读一下军事史；就会发现许多成功的将军也是采取这种态度的。
〃我要求麦克斯威尼少校作口头认可。〃
〃这当然。请在二十分钟内作好出发准备。〃那个矮胖的匈牙利人朝哈里笑笑；转过身去看那张标有〃秘密〃字样的作战地图。
二十分钟以后；哈里。福特已经带着他的核、生物、化学战服装；刮胡用具和替换衬裤和袜子；上了一架天猫座式直升机。毕竟只要去二十四小时。
在地上；德斯蒙。麦克斯威尼少校望着那架天猫座直升机消失在沙漠上空。夕阳使波浪形的沙地和沙丘呈现深浅不同的粉红色和黄褐色。他心里知道；他再也见不到哈里。福特了。
当直升机到达联宫司令部降落坪的时候；利雅得正受到飞毛腿飞弹的攻击；自战争爆发以来；哈里。福特还没有到过利雅得；他从座舱罩益向外看去；只见三枚爱国者反飞弹直飞夜空时的火箭轨迹；刹时间消失在低处的云层里。接着；两道巨大的橘红色的闪光照亮了夜空。在激震波抵达之际；那架天猫座式直升机轻轻地震动了一下。
哈里朝那个据说叫弗雷德。埃斯特戈米的人看了一眼。那人津津有味地观看了全部过程；一点也看不出害怕的样子。萨波多发现哈里在看着自己；就眨了眨眼睛；作了个〃表示赞许〃的手势。
转动的叶片发出一阵铿锵声；直升机在飞扬的尘土中着落。哈里打开机门；低着脑袋向前移动；虽然他知道那弧形的叶片高他很远；根本碰不着他。萨波多紧随其后。
快速电梯从防核战的地下室下降；哈里尽量不让自己显得过于惊奇；但是那个深度给他留下了很深的印象——好象是在地下一百尺的地方。最后；电梯停了。当他和萨波多走出电梯的时候；他对联军战争地下碉堡的高科技确实感钦佩。
宪兵队的两名军士和一名个子很高、皮肤黝黑的上校护送着他们。那位上校曾到降落坪去迎接他们；并把他们护送到司令部的防核战地下碉堡。他好象是个性格开朗的专业军官；领子上佩着总参谋部的领花。他对许多安全区域的路线了如指掌。龙尼。萨波多身上挂着一张带有他照片的塑胶套通行证。
那个自我介绍名叫查尔斯。马隆的高个子上校拿出一张同样的通告证给了哈里；塑胶套里面还整齐地封有哈�