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人墙立刻崩溃，轿夫们跑向前去，想再度围住他的去路。
“咦？”
“奇怪了？”
围是围住了，却不见武藏。
三年坡，以及茶碗坡上，有很多正要回家的人，他们看到武藏的身影像猫一般跳到西门边六尺高的边墙上，立刻消失得无影无踪了。大家都不相信，权叔和阿杉婆更不相信。他们猜想：武藏是不是逃到后山去了？还是躲到御堂的地板下去了？他们到处狂奔，四下寻找，直到夕阳西下。
宫本武藏 水之卷（15）
5
劈、劈、劈打麦秆的杵声，响彻整个细民镇。养牛人家以及抄纸店，因为细雨绵绵，房屋被腐蚀得霉味四溢。这时北野里正是田里收工的时刻，虽然已近黄昏，却很少有人家冒出暖暖的炊烟。
屋檐下挂着写了“客栈”两字的斗笠，有个人趴在泥地间大叫：
“老爷爷！客栈的老爷爷没人在吗？”
那人精神饱满，声音显得比身材还要宏大，原来是经常溜来这里的酒馆小伙计。
他顶多十一岁。
他的头发沾了雨滴，闪闪发光，蓬松地盖住耳朵，活像图画中的河童① 。他穿着长袖短上衣，系着绳腰带，浑身沾满了泥巴。
“是阿城吗？”
客栈爷爷在里面问道。
“嗯，是我！”
“今天客人都还没回来，不要酒。”
“可是回来了就要喝吧？准备着不好吗？”
“如果客人要喝，我去拿就是了！”
“老爷爷，您在那儿做什么呀？”
“明天有驮夫要去鞍马，我要托他带信给朋友，正在写呢！可是得一个一个字的慢慢想，累得手臂都僵了！烦死人了，你别吵我。”
“咦，您老想得腰都弯了，还记不得字吗？”
“你这小鬼，又耍嘴皮子了，讨打呀！”
“我来帮您写。”
“你在说笑呀？”
“我说真的！哈哈！芋头的‘芋’哪是这样？您写的是竹竿的‘竿’啊！”
“啰嗦！”
“我不是啰嗦！我就是看不下去。老爷爷！您要送竹竿给鞍马的朋友吗？”
“要送芋头。”
“那就不要逞强，改成‘芋’不就得了吗？”
“我要是知道，开始就不会写错了。”
“咦不行呀！老爷爷这信除了您之外，没人看得懂啊！”
“好吧！那你写写看。”
老爷爷把笔递给他。
“我写，您别抱怨，别抱怨喔！”
酒馆的小伙计城太郎拿着笔，坐在入口处的横木框上。
“你这个笨蛋！”
“什么？您不会写字，还骂人笨蛋。”
“你鼻涕流到纸上了！”
“哦！是吗？这算是小费好了。”
他揉了揉那张纸，擤了鼻涕之后才丢掉。
“好了！要写什么？”
他握笔的姿势很正确，把客栈老爷爷讲的话，熟练地写了下来。
就在这个时候———
一位早上没带雨具就出门的客人，踩着泥泞的马路，拖着沾满泥的鞋子，脚步沉重地进门来了。他把遮雨用的麻袋往檐下一丢，说道：
“啊啊，梅花也快谢了！”
他一面看着这棵每天早上让他心情愉快的红梅，一面拧着湿透的衣袖。
正是武藏。
他在客栈已经住了二十几天，因此，回到这里，就有回到自己家的感觉。
武藏一进泥地间就看到这个经常来此跑腿的酒馆少年，正与老板头碰头不知在做什么。武藏想看个究竟，默不作声，走到他们背后。
“哎呀！你真坏！”
城太郎一看到武藏，急忙把笔纸藏到背后。
“给我看看。”
武藏故意逗他。
“不要！”
城太郎摇着头。
“我说外头那匹马啊”
城太郎顾左右而言他。武藏脱下湿答答的裤子，交给客栈老板，笑答：
“哈哈哈！我才不吃你这一手。”
城太郎反问：
“不吃手，那吃脚吧？”
“要吃脚，就吃章鱼的脚。”
城太郎欢呼：
“吃章鱼下酒———大叔！吃章鱼下酒。我去拿酒来！”
“拿什么？”
“酒啊！”
“哈哈哈！你这小子可真会耍诈。这下子我又得向你买酒了！”
“五合 ①。”
“不要那么多。”
“三合 ②。”
“喝不了。”
“那要多少？宫本先生您真小气。”
“碰到你真没办法。老实说，我钱不够，我是个武人。别那样责备人嘛！”
“好吧！那我算您便宜一点好了！不过，有个条件，大叔！您要再说有趣的故事给我听喔！”
城太郎精神抖擞地跑向雨中。武藏看着他留下来的信，说道：
“老伯，这是刚才那少年写的吗？”
“没错！没想到小鬼那么聪明，吓了我一跳呢！”
“嗯———”
他觉得很不错，正看得入神。
“老伯，有没有干衣服？要是没有，睡衣也好，借一下。”
“我就知道您会湿淋淋地回来，早已拿出来放在这里了！”
武藏到井边冲洗完毕，换上干衣服，坐到火炉旁。
这会儿工夫，火炉上方的挂钩已挂上锅子，还有香喷喷的食物、碗盘都摆好了。
宫本武藏 水之卷（16）
“这小毛头！不知在干什么？去这么久。”
“他几岁了？”
“听说十一岁了。”
“看起来比实际年龄成熟啊！”
“他七岁左右就在酒馆跑腿，每天和驮夫、附近抄纸店的人、旅人混在一起，也难怪如此。”
“可是———在那种环境之下，为何能写一手好字呢？”
“有那么好吗？”
“他的字虽然还脱不了小孩的稚气，但在稚拙的笔法当中，好像又有一分不知该称为天真还是什么的气质对了以剑道的说法，他的字极为流畅。将来他会成大器！”
“您说成大器，是什么意思？”
“成为一个了不起的人。”
“真的？”
老板打开锅盖看了一下。
“还没来喔！那小家伙是不是又在半路玩了起来？”
他嘀咕个不停，这时，泥地间终于响起脚步声。
“老爷爷！酒拿来喽！”
“你在干什么呀？客人等着要喝呢！”
“可是，我一回去，店里面也有客人要招呼啊！有一个醉汉抓着我，硬是问了我一大堆问题。”
“问什么？”
“问宫本先生的事啊！”
“你是不是又多嘴，说了些不该说的话了？”
“即使我不说，这一带也是无人不知前天在清水寺发生的事。隔壁的老板娘，还有前面漆器店老板的女儿，那天刚好都去寺里参拜，大家都看到大叔被一群轿夫团团围住呢！”
武藏本来盘腿坐在炉前，默不作声，现在突然用拜托的语气说道：
“小兄弟！别再提这事了，好吗？”
城太郎十分机灵，一见他脸色不对，立刻岔开话题。
“大叔！今晚我可不可以留在这儿玩？”
“你不必回家帮忙吗？”
“啊，店里没事。”
“那么，跟大叔一起吃晚饭吧！”
“我来温酒！温酒我最在行。”
他把酒壶埋在火炉的炭灰里。
“大叔，温好了！”
“真好喝。”
“大叔！您喜欢喝酒吗？”
“喜欢。”
“可是，没钱就喝不成了，对不对”
“嗯”
“当兵法家的人大都跟随大将军，领很高的俸禄，对吧？店里客人还告诉过我，以前冢原卜传出巡的时候，都叫部下拉着备用马，贴身护卫的拳头上还停着老鹰，浩浩荡荡地带着七八十个家臣出门呢！”
“嗯！没错。”
“听说跟随德川家康的柳生大人在江户领一万一千五百石的俸禄。是真的吗？”
“是真的。”
“大家都如此，为何大叔那么穷呢？”
“因为我还在学习嘛！”
“这么说，你要到几岁才会像上泉伊势守或冢原卜传那样威风，带众多部下出巡呢？”
“这个我可能无法成为那种大人物喔！”
“你武功不够高强吗？大叔！”
“在清水寺看到我的人可能都如此说我吧！反正我是逃出来的。”
“附近的人都说住在客栈的年轻修行武者根本不行。我听了很生气啊！”
“哈哈哈！还好不是你在批评我。”
“因为我是晚辈呀！大叔！在漆器店里，造纸店和水桶店的年轻人经常聚在一起练习剑术。您到那儿去跟他们比赛，赢他们一次。”
“好好！”
城太郎讲什么，武藏都点头答应，他喜欢这少年。大概自己也