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间教育且爱护有加的城太郎已经十八岁，还蓄了刘海，而且竟然称大藏为老爹。事情怎会演变到这个地步呢？
如果阿通知道城太郎沦为盗贼，还叫大藏老爹，不知要比武藏难过几倍。这事暂且不谈。
话说刚才那五个人围成一圈，讨论了半刻钟，结果决定奈良井的大藏暂时躲到木曾去，不要回江户比较安全。
但是海边的当铺仍有一些财务要处理，也有文件必须烧毁，以湮灭证据。何况朱实仍留在那里，必须派人去接应。
〃派城太郎去比较好，他去最适合。〃
大家异口同声地赞成。
最后，背着麻袋的三匹马以及大藏，加上木曾来的三个人，趁天未亮赶往甲州路。城太郎则独自往江户路走去。
山丘上的天空，晨星正闪耀着光芒。所有的人影离去之后，伊织才跑出来。〃嗯！这下子该跟哪一边去才好呢？〃
他不知如何是好。眺望两边，都是一片漆黑，犹如置身于漆桶内的天地。
16
今日的天空也是一片湛蓝，万里无云，使得秋老虎晒得人皮肤发烫。一行盗贼在光天化日下，可能会稍加收敛，不敢昂首阔步吧！然而城太郎却一点也没有这种顾忌。
他就像一个胸怀大志，迎向时代的青年般陶醉在武藏野辽阔的景色之中。
但他还是偶尔会向后张望。并非做贼心虚，而是因为有个奇怪的小孩从今早就一直跟在后面。
那小孩大概迷路了吧！
城太郎如此想着，但是小孩一点也没有寂寞的表情，不像是迷了路。
他是不是有事？
城太郎试着停下脚步等待。那少年也跟着停下脚步，并躲起来，试图与他保持一定的距离。
城太郎心想不可大意，便躲到草丛中，静观少年的动静。这时伊织眼看前面的人突然不见了，不禁纳闷。
〃奇怪？〃
伊织继续向前走，眼神有点狼狈，他到处寻找城太郎的踪影。
城太郎仍与前夜一样，用苏芳染的手巾包住头，并在下巴处打了结。他突然从草丛中站了起来。
〃小鬼！〃
四五年前，城太郎也被人称〃小鬼！小鬼！〃的，现在他长得人高马大，也可以叫别人〃小鬼〃了。
〃啊！〃
伊织吓了一跳，下意识地要逃跑，然而又想到逃跑也无济于事，便回答：
〃什么事？〃
他强作镇定。还故意慢慢地向前挪动脚步。
〃小鬼！你要去哪里呀？等一下！〃
〃什么事？〃
〃应该是你有事情找我吧？别再装了，我知道你从河边就一直跟着我。〃
〃没有。〃
伊织摇摇头。
〃我是要回十二社的中野村。〃
〃不，才不是呢！你一定是在跟踪我，到底是谁派你来的？〃
〃我不知道。〃
伊织拔腿要跑，城太郎伸手一把抓住他的衣领。
〃你不肯说吗？〃
〃可是可是我我什么也不知道呀！〃
〃你这个家伙！〃
城太郎加重力气。
〃你一定是村公所派来的密探？喔！不，你一定是密探的小孩。〃
〃如果你认为我是密探的小孩，就表示你是强盗了。〃
〃什么？〃
城太郎心中一惊，瞪着伊织。伊织甩开他的手，身体一低，像一阵风般飞也似的逃走了。
〃啊！这家伙！〃
城太郎赶紧追上去。
在草原的一端，有几栋像蜂巢般并排在一起的茅草屋。那是野火止部落。
这个部落里有制造圆锹的打铁铺。不知何处传来〃铿！铿！〃的打铁声，空气中弥漫着优哉的气氛。秋草已干枯，地上到处是土拨鼠挖过的泥土堆。民家的屋檐下，晾晒的衣物正滴着水。
〃小偷！小偷！〃
有个小孩在路上大叫。
很多人听到了，从晒着柿干的房子以及昏暗的小马厩跑了出来。
伊织对着这些人挥手叫道：
〃有个戴头巾的男人在追我，他是偷秩父三峰神社宝藏的盗贼之一，你们快抓住他呀！啊！来了！来了！追过来了！〃
伊织大声告诉大家。
村人见伊织如此大叫，先是一阵愕然，大伙儿顺着伊织所指的方向看去，的确有个年轻武士戴着苏芳染头巾，往这边飞奔过来。
然而农夫们只是冷眼旁观。伊织又说：
〃有人偷了宝藏，是真的。那个人真的偷了秩父的宝藏。快点把他抓起来，不然会给他逃走了。〃
伊织拼命大叫。
他就像一名大将指挥裹足不前的士兵。但是，雷声大雨点小，整个村落仍是一片沉寂，并未因他的叫喊而震动，大家的表情一派优哉。对伊织的叫声和夸张的动作，只看了一眼，又各做各人的事去了。
这时城太郎已经出现在眼前。伊织情急之下，赶紧躲了起来。不知城太郎是否知道伊织躲藏的地方，只是瞪着两只骨碌碌的眼睛，望着道路两旁的居民，并故意放慢脚步，慢慢地走过。
〃如果有人要管闲事，尽管来吧！〃
城太郎就差没说出口，他故作镇定。
村民都屏气凝神，目送他离去。本来大家听说是偷宝藏的小偷，心想一定是个凶神恶煞。没想到只是一个十七八岁的少年，又长得眉清目秀，威风凛凛。因此大家甚至怪起刚才那个小孩随口开玩笑。
伊织眼见无人伸张正义，心想大人竟如此胆小。他也知道自己一个人的力量不够，所以想赶快回中野村的草庵，找熟人去告诉衙门来抓强盗。
他离开野火止村，走到田间小路上。不久，他看到熟悉的杉树林，再走一公里路便可到达他那被暴风吹垮的草庵。他兴奋得跑了起来。
突然，有人伸手挡住他的去路，原来是城太郎。伊织心中一凉，但他并不害怕。因为这里是他的地盘，但他知道再逃也没用。他后退一步，拔出腰上的大刀。
〃畜生！〃
他像要砍杀野兽一般，口中怒骂并挥着大刀。
伊织即使拔出大刀，也不过是个小鬼头。城太郎根本未放在心上，空手便扑过去。
他打算抓伊织的领子。伊织叫了一声：
〃哼！〃
他躲过城太郎的手，往旁边跳开十尺。
〃狗养的。〃
城太郎向前逼近，却发现右手指流出了温热的液体，他举起手肘一看，原来手腕有一道两寸长的伤口。
〃好家伙！〃
这下子城太郎对伊织另眼相看。伊织照武藏平时所教，摆出架势。
眼睛…
眼睛…
眼睛…
平常师父严格的教导，全部集中在伊织的眼睛里。他几乎把整个脸的重心集中在眼睛。〃不能让他活着。〃
城太郎光是互相对视，已经输给了伊织。接着他拔出腰上的长刀。心想即使对方砍伤了自己，但功夫大概不过如此。然而伊织刚才砍伤敌人，信心大增。因此他又刷的一声，拿刀攻向城太郎。
他跳跃的姿势与平常跳向武藏的姿势完全一样，使得城太郎受到莫大的压迫。
〃你别得意。〃
城太郎也全力以赴。他认为这小鬼既已知道自己的秘密，为了保护同伴，更不能留他活口。
伊织跳起来，拿刀砍向城太郎。城太郎也用刀抵挡。但是伊织动作敏捷，功夫在城太郎之上。
〃你这小鬼像只跳蚤。〃
城太郎在心中说着。
就在这时候，伊织突然跑了起来。原以为他要逃走，却又转身回攻。这回城太郎铆足全力攻击，伊织巧妙闪躲，又逃开了。
聪明的伊织想用这个方法把敌人诱向自己的村子。最后城太郎果然被引到伊织的草庵附近的杂树林里。
夕阳西下，林中一片昏暗。城太郎铆尽全力追伊织。到了林中却不见伊织踪影，他喘了一口气：
〃小鬼！你躲在哪里？〃
说着，四处眺望。他身旁的一棵大树哗啦哗啦地掉了很多树皮和灰尘下来，也掉在他的衣领上。
〃原来躲在这里！〃
城太郎往上看，只见树梢的天空一片昏暗，只有一两颗星星闪烁。
树上没有任何动静，只有水滴落下。城太郎心想伊织一定躲在树上，便小心翼翼地爬上去。
结果唰…的一声，树上有了动静。
伊织面对树梢，趴在一根树枝上，像只猴子。他的前面已没有别的树枝了。〃小鬼！〃
〃〃
〃我看你插翅也难飞了。快点向我求饶吧！如果你肯求我，我也不是那么无情。〃
〃〃
伊织像一只小猴子，缩在树梢上，城太郎向上爬，快要接近伊织了。但伊织仍保持沉默，城太郎伸手想抓他的脚。
〃〃
伊织仍不语，又爬到另一树枝上，城太郎两只手抓住刚才伊织站的树枝。
〃喔！〃
城太郎正