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家臣们立于门口两侧送行。
〃后会有期！〃
兵库向他们道别之后出门。
阿通用腰带扎高裙脚，戴上鲜艳的城市女斗笠，手持拐杖。若是肩膀上再扛上藤花，就活像是大津绘图中的藤娘了…大家看到她婉约的神态，对她的离去都依依不舍。
他们决定沿路再雇乘坐的工具，现在连夜可以赶到三轩家附近。
兵库打算离开日洼之后，经由大山街道，在玉川搭渡船，然后出东海道。一路上，夜雾沾湿了阿通的彩笠。他们踩在杂草丛生的谷川沿岸，最后终于来到陆面较宽的斜坡道。
〃这里叫道玄坡。〃
兵库告诉阿通。
镰仓时代，这里便是来往关东的要道。虽然路面已经拓宽，两旁仍围绕着苍郁的树木，一到夜晚，几无人影。
〃你害怕吗？〃
兵库步伐较大，走在前面，经常停下来等阿通。
〃不。〃
阿通微微一笑，赶紧加快脚步追赶兵库。
阿通心想自己绝对不能连累兵库而拖延回柳生城探病的时间。
〃这里经常有山贼出没。〃
〃山贼？〃
阿通瞪大眼睛，兵库笑着说：
〃这是很久以前的事了。和田义盛一族有个叫道玄坡太郎的人，当了山贼，就住在这附近的洞穴里。〃
〃别谈那么可怕的事了。〃
〃你不是说你不害怕吗？〃
〃唉！你真坏。〃
〃哈哈哈！〃
兵库的笑声响彻云霄。
不知为何，兵库心里有点飘飘然。祖父病危，赶路途中，自己竟如此轻松，虽然有点对不住他老人家，但兵库的内心的确感到快乐。能跟阿通同行让他雀跃不已。
〃…哎呀！〃
阿通好像看到什么，猛然后退一步。
〃什么东西？〃
兵库下意识地护住阿通的背。
〃那里好像有人？〃
〃哪里？〃
〃好像是个小孩，坐在路边看他好像不太高兴，正自言自语呢！〃
〃？〃
兵库走近一看，他记得这个小孩。就是今天傍晚带阿通回府邸的途中，躲在草丛里的那个小孩。
伊织一看到兵库和阿通便跳了起来。
〃啊！〃
〃畜牲！〃
伊织这么一喊，便向他们砍了过来。
〃咦？〃
阿通一叫，伊织也砍向她。
〃你这个狐狸精。〃
小孩力气小，手上的刀也小，但让人费解的是他的表情。好像鬼魂附身，没头没脑地冲过来，兵库不得不往后退。
〃狐狸，狐狸！〃
伊织的声音像老太婆般沙哑。兵库躲开他锐利的刀锋，站在一旁看着他，伊织最后大喊一声。
〃纳命来！〃
他挥刀砍断一棵矮树，树倒下的同时，自己也精疲力尽地跌坐到地上。
〃纳命来，狐狸。〃
他耸着肩膀，气喘吁吁。
他的样子就好像砍了敌人。兵库这才会意过来，回头朝阿通微微一笑。
〃真可怜，这小孩好像被狐狸吓到了。〃
〃哎呀！怪不得他眼神那么吓人。〃
〃就像狐狸的眼睛。〃
〃我们可不可以助他一臂之力啊？〃
〃如果是疯子或是笨蛋，可能治不了。幸好他是小孩，治疗可以马上见效的。〃
兵库走到伊织面前瞪着他的脸。
伊织抬头一看到兵库，又怒斥一声，重新拿起刀。
〃畜牲，你还在啊？〃
伊织正要起身，兵库大喝一声，贯穿他的耳膜。
〃喂！〃
兵库突然一把抱住伊织，跑到刚才走过的一座桥上。然后抓住伊织的双脚，从桥栏杆往下倒吊着。
〃娘啊！〃
伊织尖声大叫。
〃爹啊！〃
兵库仍不放手，伊织叫出第三声时就哭出来。
〃师父啊！救命啊！〃
阿通从后面跑过来，看到兵库残酷的方法，好似自己受苦。
〃不行，不行，兵库先生你不能如此对待小孩。〃
话才刚说完，兵库将伊织抱回桥上。
〃已经好了吧！〃
说完放开伊织。
哇！哇！伊织大声地哭叫。好像对这世上无人能倾听他的哭泣而感到悲伤似的，越哭越大声。
阿通走到他身边，轻轻抚摸他的肩膀。现在，伊织的肩膀已不像刚才那么僵硬了。
〃你从哪里来？〃
伊织边哭边说。
〃那边。〃
他用手指着方向。
〃那边是哪边？〃
〃江户。〃
〃江户的哪里？〃
〃贩马街。〃
〃哎呀！你从大老远来这里做什么？〃
〃我来送信的，结果迷路了。〃
〃这么说来，你白天就出来喽？〃
〃不。〃
伊织摇摇头，现在他的心情比较平复了。
〃我从昨天就出来了。〃
〃你已经迷路两天了啊？〃
阿通一阵怜悯之情，脸上也挤不出一丝笑容了。
阿通又问他。
〃你要送信去哪里？〃
伊织好像在等阿通问他，立刻回答。
〃柳生大人家。〃
说着，从怀里取出自己拼命保护而揉成一团的信。他借着星光看信上的文字。〃对了，我要把信送到柳生家中的木村助九郎先生。〃
唉！伊织为何没将信给对自己如此亲切的阿通看一下呢？
是他尽责的表现吗？
还是命运在冥冥之中捉弄人呢？
伊织手上所握的那团书信，对阿通而言，简直比牛郎织女星更为珍贵。她万万没想到，这封信是几年来梦寐以求想见的人…也就是武藏的手笔。
而阿通也无意看那封信。
〃兵库先生，这小孩说是要去找府里的木村先生。〃
兵库听了说：
〃这么说来，你搞错方向了。可是这里离柳生家已经很近了。你沿着这条河，走一段路之后左转，然后在三岔路口往有两棵大松树的方向去就对了。〃
〃你可别又被狐狸迷惑了。〃
阿通有点担心。
但是伊织心里的悲伤已经烟消云散，他笃定的表情说道：
〃谢谢。〃
说完便跑走了。
他沿着涩谷川跑了不久，又回过头来确认。
〃左转对不对？又爬左边的山坡是吗？〃
他小心地指着左边的方向。
〃没错。〃
兵库点头目送他离去。
〃那边很暗，要小心喔！〃
现在已经听不到伊织的回答了。
像一片嫩叶被纳入苍郁的树林当中，伊织的身影已经消失不见了。
兵库和阿通仍站在桥上，目送他离去。
〃这小孩非常机伶啊！〃
〃他真聪明。〃
阿通暗自拿他与城太郎比较。印象中的城太郎应该比伊织略高一点。仔细一算，城太郎今年已经十七岁了。
不知他变得如何了。
于是她又想起武藏，心中充满无限思念。
也许会在意想不到的旅途中遇到他。
她经常如此幻想以解相思之苦，甚至习惯于忍耐这种思念的苦楚了。
〃快走吧！今晚已经耽误了。明天开始可不能再耽误时间。〃
兵库如此警惕自己。现在他觉得悠哉的个性是自己的缺点。
阿通也赶紧赶路，可是她的心仍留在路边的野草上。
也许武藏曾经踏过这些野花野草呢？
她内心深处思念着武藏，却无法对兵库启齿。
28
〃阿婆，您在练字啊？〃
菇十郎从外面回来，探了一下阿杉婆的房间，看到她正在写字，觉得又惊讶又感动。
这里是半瓦弥次兵卫的家。
阿杉婆回道：
〃是啊！〃
说完，又执笔专心练字。
菇十郎坐到她身边。
〃原来您是在抄经文啊？〃
他自言自语。
阿杉婆充耳不闻继续写字。
〃您年纪这么大了还练字干什么？难不成您死后还想当老师啊？〃
〃啰嗦。抄经文可要专心一志，别吵我，快点走开！〃
〃今天我在外头听到一些事想要告诉您，才赶回来的。〃
〃等一下我再听吧！〃
〃您要写到什么时候？〃
〃一字一句都是菩提心，我必须专心抄写，可能要花三天吧！〃
〃您真有耐性啊！〃
〃不止三天，这个夏天我还想写几十本呢！我准备在有生之年，至少要抄写一千本以上留给后世的不肖子孙去读。〃
〃要写上一千本？〃
〃这是我的心愿。〃
〃您说要把抄下的经文留给后世的不肖子孙，到底是为了什么？可否告诉我？不是我夸口，我也算得上是不肖子孙了！〃
〃你也是不肖子吗？〃
〃在这家里混吃混喝的人都是不肖孙子。若说孝顺的人，大概只有我们老板吧！〃
〃这世上真可悲啊！〃
〃哈哈！瞧您一副语重心长的，八成您的儿子也是个不肖子吧！〃
〃那家伙只会伤我的心，恐怕没有