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他兴致勃勃地走在前面，朱实却仍然踌躇不前。
“又八哥，我们走别的路，不要走这条路！”
“为什么？”
“因为这条路会通往那山腰啊！”
“哈哈！你害怕再碰到咧嘴的侏儒吗？有我在不必怕啊！不好了！老太婆在上面叫我了！我母亲可比侏儒妖怪还要可怕哟！朱实，如果你被她发现可就麻烦了。赶快过来吧！”
宫本武藏 风之卷（90）
两个影子消失在岩山腰后，等得不耐烦的阿杉婆在山崖上大叫：
“儿子啊又八啊”
她空虚、彷徨地走来走去。
23
唧！唧！唧
风吹过田埂上一片草丛。小鸟被风所惊飞了起来。但是现在仍是昏暗的清晨，看不清小鸟的踪影。
因为有前车之鉴，所以这次佐佐木小次郎先发出声音：
“是我！见证人小次郎！”
他说着并飞快地越过云母坡这一公里多的田埂，来到下松的岔路口。
有人听到脚步声，说道：
“啊！是小次郎先生吗？”
埋伏在四周的吉冈门徒松了一口气。接着，一群人黑压压地围住小次郎。
壬生源左老人问道：
“还没见到武藏那家伙吗？”
“我见到他了。”
小次郎故意提高尾音。这话一说出口，四周的视线都集中过来，小次郎却故作冷淡地回答：
“我见过他了。但是，武藏那家伙不知怎么想的。我们从高野川一起走了五六百米，走着走着他就不见了。”
没等他说完，御池十郎左卫门说道：
“他是不是逃走了？”
“不是！”
小次郎抑止众人的骚动，继续说道：
“他相当的沉稳。从他讲话的态度可以推断，他虽然失去踪影，但绝不会逃跑。可能他想用奇招，不愿让我知道，才会甩掉我吧！可不能掉以轻心喔！”
“奇招？他会出什么奇招呢！”
众人团团围住小次郎，惟恐漏听任何一句话。
“武藏的帮手可能聚集在某处，准备跟他一起前来赴约吧！”
源左老人轻声说道：
“嗯！嗯有这种可能。”
“如果真是这样，那他们马上就会到这里了。”
十郎左卫门说完，立即对离开岗位或爬下树来的同伴说：
“回去！回去！如果武藏趁这个时候攻过来，岂不是还没开始我们就败北了吗？虽然不知道他带了多少打手，但我们仍按计划进行，不要失误就行了！”
“有道理！”
每个人都意识到这个严重性，纷纷说道：
“我们等得不耐烦，稍有松懈就容易出差错。”
“马上布署！”
“喂！不可疏忽啊！”
众人互相激励，随即回到自己的岗位上。有的躲到草丛中，有的躲到树后，有的则携带弓箭爬到树上待命。
小次郎看到下松树干下，站着如稻草人般的少年源次郎，于是问道：
“你困了吗？”
源次郎奋力摇头：
“没有！”
小次郎摸摸他的头，关心道：
“你的嘴唇都发紫了，会冷吗？你是吉冈名义上的掌门人，也就是比武的总指挥，一定得振作。再忍耐一点，再过一会就可以见到有趣的事了。对了，我也得赶紧找个地方，才方便观武。”
说完就离开了。
同一时刻的另一边———
在志贺山和瓜生山之间的河川附近与阿通分手的武藏，为了弥补耽搁的时间，正加快脚程。
比武时间是清晨寅时三刻，地点是下松。这个季节的日出，大概要过了卯时才会出来，因此现在天空仍然一片漆黑。决斗地点在睿山道的三岔路附近，天一亮，路上便有来往的行人，所以在决定时间时，也考虑到此点。
“啊！这里是北山御房的屋顶。”
武藏停下脚步。就在刚刚走过的山路下有一间寺庙，他直觉道：
“快到了！”
从那里下山，离目的地只剩七八百米。即使由北野抄近道到这里，距离也差不多。赶路的时候，一轮明月一直陪伴着他，而此刻，清晨的残月已躲到山的另一边，不见了踪影。在三十六峰怀里沉睡的白云，瞬间开始活络起来。天地在寂静的破晓时刻，似乎也知道今天将是一个“不同凡响的日子”。
不同凡响的日子降临之前，武藏只能再深呼吸几口气。自己的死比一片云还要淡薄，即将消失在大自然之中———武藏仰望白云这么想着。
从白云环抱的巨大万象来看，一只蝴蝶的死和一个人的死，并不会产生什么变化。但是，在人类所拥有的天地里，一个人的死却关系着全人类的生命。人类的死对于人类永远的“生”来说，都有好的和不好的影响。
死有重于泰山。
因此，武藏来到这里。
要如何才能死得其所？
这是他最大也是最后的目的。
突然，耳边传来流水声。
他一路上没歇过脚，一口气走到这里。这时他觉得口渴，所以蹲到岩石边掬水喝。水甘如饴，甜到舌根。
他告诉自己：
“我的精神没有紊乱。”
他很清楚地了解自己的状况。因此对于濒临死期，一点也不感卑屈，反倒觉得舒畅无比，甚至觉得自己旺盛的精力已渗到脚跟了。
宫本武藏 风之卷（91）
喝完水喘了一口气，却听到背后有人在叫他。那是阿通和城太郎的声音。
他清楚地知道：
这纯粹是心理作用。
他也知道：
她不会惊慌失措地从后面追上来。她太了解我了。
但是，阿通的叫声一直从身后传来，不断地盘旋在他的脑海里挥之不去。
一路上他频频回首，刚才停脚的当儿，下意识地想到：
是不是她？
他侧耳倾听。
迟到不但是违约，也会造成比武上的损失。单枪匹马杀入重围，最好在月亮刚下山的破晓之际，对他才是最有利的。当然，武藏也是考虑到这点，才会加速赶来这里。另外一个原因，是想把阿通的呼叫声和身影完全抛开。因此这一路上几乎是专心致志地赶路。
外敌容易击倒，心敌却不容易打败———武藏脑中想到这句话。
“我怎么会受这牵绊？”
他鞭策自己。
“简直像个女人！”
他试图忘记阿通。
刚才跟阿通分手时不是才这么说过的吗？怎么现在就做不到了呢！他感到羞耻。
“当一个男人为了男人的使命挺身而出时，脑中绝不能有恋情。”
话虽然这么说，现在自己的脑中能割舍阿通吗？
“我竟然还依依不舍！”
为了剔除心中阿通的幻影，他勇往直前地朝目的地飞奔而去。
眼前的竹林一直延伸到山腰处。有一条道路穿过这片树林、田园以及草地。
快到了！快到一乘寺下松的路口了。放眼望去，大约在两百米的前方，这条道路和另外两条路交会。白色的雾气静静地在苍穹飘移。而呈伞状的目标松树已出现在武藏眼里。
他突然跪倒在地。身前以及身后的树木似乎都成了他的敌人，令他全身斗志高昂。
武藏像蜥蜴般快速地爬过岩石背后和树阴底下，最后来到下松正上方的高地。
“嗯！有人在那里！”
从这里可以清楚地看到聚集在路口的人影。松树的四周，大约有十人聚集一处，持着枪直挺挺地站在雾中。
破晓的山风从山顶吹下来，如雨滴般落在武藏身上，并掠过松树和广大的竹林，像一股潮水般飘向山腰。
雾中的下松，伞状的树枝摆动着，像是预感将会发生事情而向天地禀报似地。
肉眼看得到的敌人虽然只有少数，但是武藏却感觉到满山遍野都是敌人。他感到自己已走进死亡的世界，连手背都起了鸡皮疙瘩。他的呼吸平静无声，全身连脚趾头都已经进入备战状态。一步一步向前走，脚趾的用力不亚于手指头，不断地在岩石间攀爬。
出现在眼前的是旧城堡的石壁。他沿着岩山的山腰来到这块小小的高地。
对着山麓下松的方向，有个石制牌楼，四周围绕着乔木和防风林。
“啊这是一间神社。”
他走到拜殿，跪了下来。武藏无论到哪个神社都会下意识地合掌膜拜。再怎么说，他的内心还是无法停止颤抖啊！在漆黑的拜殿内，有一盏即将熄灭的光明灯，在萧飒的风中摇曳着。
他抬头看到拜殿的匾额写着：
“八大神社。”
这给了他很大的力量。
“对了！”
这不就意味着即将下山杀入敌阵的自己背后有神明保护吗？神明一直是支持