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“老爷切莫信了这等市井闾巷的杜撰编造，我家从不谈论这柳园，更不会证实柳园图那无稽的故事。唉，事实的真相并不光彩，说来也是我们家的一桩家丑。老爷如果感兴趣，我不妨也扬露与老爷听听。只望今夜助个茶兴，破破岑寂。出了柳园门，千万别张扬则个。”
狄公拍手称好。他见何朋的眼中闪出一种异样的光芒，这光芒可析出他对昔日荣耀的沉缅、忏悔和无可奈何的伤感。
“柳园的故事要追溯到先曾祖。那时天下甫定，大唐初立国柞。十八路英雄纷纷消歇。关中长安的大族世家臣服于新朝，被褫夺了爵位、食邑、奴仆、良田，——先曾祖身为将帅，勇冠三军。挂甲辞官后便日日在家自娱，消磨晚景。那时他虽失了朝中权位，手中好在还不乏钱财挥霍。先曾狙化了六千两银子买下了一个叫‘蓝宝石’的歌伎——老人的晚年全部精神情趣都倾注在这蓝宝石身上了。两个也是百般恩爱，日夜形影不离。
他为蓝宝石扩建了这幢别馆，蓝宝石原姓柳，且他见蓝宝石纤腰如柳条一般袅娜可爱，遂沿河遍植柳树，添筑了儿处楼台亭阁，并亲自题这园邸为‘柳园’。如今大门那匾额上的‘柳园’字样便是先曾诅的亲笔。
“老人对蓝宝石可算是捧出一片真心了，金银绸缎，山珍海味且不说了，但凡蓝宝石开口，有求必应。便是她要天上的月亮也恨不得搭梯上去摘来给她，只巴望蓝宝石笑颜常驻，心满意足。无奈蓝宝石终究是个烟花水性的女子，她渐渐厌倦了柳园里的生活。
先是长吁短叹，暗中流泪，继而做张做致，难人颜色。最后竟与梅家一个公子私恋上了。
绸缪缠绵了一阵，便打起逃奔的念头。柳园里那小石桥的东头有一座水亭。一天深夜，梅公子偷偷在水亭边停下一叶小舟。那天他打听实了先曾祖在康平侯家赴宴，便约定了蓝宝石在石桥上等候与他一共远走高飞。
“蓝宝石裹卷了金银细软刚下了楼阁，先曾祖正巧回府撞见，于是她就拼命向那石桥逃去。梅公子早在桥上等候，见蓝宝石慌张而来，知是有人追赶，遂拉着蓝宝石奔下水亭，跳上那小舟便匆匆解缆。先曾祖月光下见是梅公子勾引，一气之下昏厥在桥上。
那叶小舟载着梅公子和蓝宝石悠悠而去。—听说是在康靖侯府上躲避了一阵，以后便不知去向了。“
何朋一对忧郁的眼睛凝视着窗外的夜空，停顿了半晌，拭了拭额上微微沁出的汗珠，又继续说道，“老人从此瘫痪在床上，再也不曾爬起来过。每天只要人扶着他坐定在一张椅子上，他默默地望着柳树荫里那座石桥呆呆发愣。全身动弹不得，只有一对充满悔恨和幽愤的眼睛不时淌下几滴滚热的泪来。——这样的日子竟苟延了六年！六年里没有一日老人不幻想着蓝宝石的突然归来，”
何朋的脸上抽搐着，露出痛苦的神色。他的一对布满血丝的眼睛闪出了与他曾祖父一样的悔恨与幽愤的光芒。他紧握拳头，嘴唇发白，额上的皱纹凹陷得根深。沉吟了好一阵才缓缓理了理前额垂下来的一绺花发，苦笑着说：“狄老爷兴许已经烦厌了，陈年的皇历翻来徒生烦恼。来，喝茶。茶都凉了。总之，先曾祖的晚景够凄惨的。”
他紧咬着嘴唇，竭力抑制住胸中动荡激酣的感情。
“何相公尚未有娶妻室？”狄公问道。
何朋尴尬地点了点头，苦笑了一声：“是的。我还不曾结婚。说来也惭愧，人过四十万事休，我的黄金年华已如东流之水，早已消逝了。我想得很通透，也真所谓是看破红尘。再说，梅亮死了，叶奎林死了，我何朋的死期也不会远了。我们三家的荣枯盛衰是系缚在一起的，我们三人的年寿也息息相关。童谣不是说‘自日悠悠不得寿’吗？”
陶甘递了个眼色给狄公。狄公见窗下的新月桥下已停着一顶官轿。
狄公忙欠身道，“何相公，过蒙盛情，杯茗款待，不觉留连，十分扰极。下官告辞了。”
何朋情犹有余，不免讪讪。见狄公站起也慌忙躬身施礼，秉烛送下楼阁。
出柳园大门时，狄公深有感慨的说：“何相公，不意今夜我才听真了这柳园图的来历。——何相公请留步。”
第十一章
狄公、陶甘回到衙署，马荣、乔泰迎入内衙。
狄公问道：“城里情况如何？”
马荣答言：“平静无事。只是死人的数目仍在上升。新渠已挖通，渭水已经流入城里河道，阴阱全部管制。广成仓出过点小乱子，很快平息了。”
狄公点头微笑表示欣赏。
狄公将他同陶甘查访了叶奎林家和何朋家的全部情况向乔泰、马荣一一讲述了一遍。
乔泰、马荣禁不住对这案子的复杂情节感到极大兴趣，纷纷议论起来。
马荣道：“我看来何朋必是杀人凶犯无疑。他血气刚强，焉肯平白受叶奎林侮辱？
他自己不是说几番气得要一箭射旁叶府枕流阁的竹帘。再说，珊瑚暗中求助于他，一个顶天立地的大丈夫竟不能拯拔一个弱女子出水火，还算什么将门之后、勋爵世胄？“
乔泰道：“老爷所言极是。叶奎林正是故意摔破青瓷花瓶，留下一幅柳园图案，指示官府勘破线索。再者，何朋的体格和膂力也足以泅渡过运河，沿那石柱爬上到枕流阁长廊的窗台。或许他同珊瑚早已约定，里应外合，齐力杀死叶奎林。”
狄公微笑摇了摇头。说道：“今夜我见何朋讲述柳园图时，情绪很是激动，象是被强烈的感情冲突苦恼着。他讲他曾祖父的故事恰仿佛在讲他自己的身世一般，几番见他强抑住胸中起伏的感情，露出痛苦又无可奈何的神色。如果真是他为了珊瑚杀的叶奎林，他又为何自己讲得如此坦露，切切之声不绝于口。试想他心中要杀叶奎林，又如何肯吐出一箭射穿枕流阁竹帘的愤激之词。他坦率地自认钟情于珊瑚，又痛恨叶奎林的鲜廉寡耻，他岂不是将自己的脖子引向刽子手的刀刃么？故我思想来珊瑚并不是十分关键的人物。——柳园图的线索还是存疑待断，暂且不去惊动何朋，但留意他的举止行动。”
陶甘说：“何朋貌似爽直诚悫，也须提防他肚内奸诈。摊出部分事实而隐匿最紧要的案情关节是狡诈的惯犯惯用之伎俩。令我不解的是他因何对叶奎林的眼睛感到如此恐惧。”
“童谣的一句不是说‘失其目’吗？”乔泰道。“叶奎林的一只乌珠不正是被打出了眼窝？——童谣指的是‘梅、叶、何’，‘梅’摔破了头，‘叶’掉出了乌珠，轮到他‘何’便是‘失其床’了——这‘失其床’又是什么含义呢？可能何朋正在对‘失其床’感到恐惧。——天知道这首童谣果真有谶纬一般的神秘魔力。何朋不是说他的死期不远了，他被这种预感死死缠住，摆布不开，故忧心忡忡——这正是杀人犯最惯常的心理。”
狄公道：“最使我感到迷惑不解的倒是这珊瑚为何要在叶奎林和何朋两人之间故意播弄纠纷，挑起争斗。叶奎林比何朋有钱，且又包揽下了珊瑚。珊瑚又为何故意向何朋暗递秋波，求他救助。我疑心这一切都是故意的安排。珊瑚决非寻常的女子，她有预谋、有筹划，自然亦有目的。她的目的很可能便是叫叶奎林与何朋互相残杀。——她定是受人指派无疑，我们查清了她的背景，真正凶身也便水落石出了。还有，卢大夫也是一个不守本份的浮浪轻薄之徒，也须严加监伺。”
马荣忽然想到什么，又说：“近几日巡俭来报告，大街小巷常有身穿黑袍褂、头戴黑帽兜的收尸队乘危打劫，勒素钱财之事，还有公开持刀抢劫的。他们的防疫装束反成了为非作歹的掩护。营里只因人手不足，收罗了一些闲汉无赖，谁知竟成了治安的一大隐患。”
狄公勃然大怒，用拳头猛击了一下书案，说：“我摄领京衙原巴望奸宄敛迹，盗贼潜踪，人民悦服。谁知竟忽虑了如此一等邪行奸恶之斗筲之人。各营巡丁严加缉查，倘有拿得违法作乱的收尸队，当即拉到市廛热闹处鞭答三百。犯抢劫财物、奸淫妇女等重罪的，便验明正身缚去西市杀头，以儆效尤。——乱世须用酷法，只要不枉杀无辜，铸成错案便行。否则京师的靖安无法维持。陶甘，还有一事你须去办了。梅先生的葬礼一完便委派衙员将梅夫人移家凤翔。留意不要让卢大夫缠住她。她年轻漂亮，卢大夫图谋叵测，不可不防。”
陶甘答应了，说道：“老爷，外人都说梅夫人出身