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李逸如淡淡地回答了一句，转而朝着李忠怒喝道：“还楞着干什么？如今罚你步行跟上，服还是不服！”
“是，是！”
李忠赶紧一溜烟地从马上翻滚下来，苦着脸，一个人牵了战马，跟随大队前行。
那近卫军官半信半疑地回望了一眼，突然发现李逸如正在冷眼望着自己，不禁一吓，赶紧回过头继续赶路。
毕竟李逸如位高权重，和自己的地位有着天壤之别，如今又亲眼看到这位前任印月总督驭下之严，近卫军军官自然不愿意多管闲事、惹祸上身。
李逸如也不以为意，继续端坐战马之上，缓缓前行，心中却不由有些懊悔。
当初完全是念在这李忠，曾经和自己一同度过少年时光的缘分上，便让他担当了印月和圣龙之间跑腿的活儿，虽然是辛苦，却十分重要，分明是将之当作亲信，有心提拔，却忽视了姐姐李中慧关于李忠此人“过于飞扬、不够稳重”的劝告。
如今看来，限于年龄、阅历、性格和能力等多方面的因素，李忠虽然为人机灵，但是终究缺少对于政治的敏感，更无法理解权力斗争的奥妙，让他来作为自己和圣龙帝国联系的桥梁，实在有些失算。
如今，且待见了姐姐和宰相之后，再作打算吧！
无可奈何的，李逸如决定走一步算一步，但是心中不知怎的，却总是盘桓着李忠刚才的话语——“天池剑宗的白飞云大侠，和江湖第一神医华一针前辈，曾经给宰相大人联合诊断过，说宰相大人恐怕不会活过四十岁！”
这句话，无论是真是假，都似乎预示着阴沈的乌云，正朝着圣龙帝国的天空弥散过来。
李逸如分不清自己的心情，究竟是兴奋，还是忐忑？
也就在李逸如的胡思乱想中，来自印月的车队，来到了纳木措湖畔风雨临时驻扎的营地，一个防卫森严、刀枪林立的堡垒。
第二章西南战报
“距离！知道吗？真正阻碍帝国征服北方草原的，不是数以万计的呼兰铁骑，也不是能征善战的草原猛将，而是大漠戈壁，是从圣龙帝国到呼兰国土的漫长距离，和沉重的补给负担，这一切，都成为了阻止我们征服呼兰人的天堑！”
李逸如万万没有想到，自己再一次见到风雨，居然是在这样的情形之下——
昔日在轩辕军校，耐心听取自己意气飞扬指点征战的定凉侯，在印月战场上，让自己放手施为的三军统帅，在凉州城外迎接自己凯旋的西北凉国公，如今则已经成为权倾天下的帝国宰相，当自己进入的时候，正背对着自己，全神贯注地俯视着模拟北方战场的沙盘。
听到背后的脚步声，风雨没有回头，而是自顾自地慷慨陈词，恰恰一针见血地道出了，关于圣龙帝国北伐呼兰的最大困难所在。
“呼兰虽然有大漠戈壁作为屏障，但是也有一个他们始终都无法克服的致命弱点，可供宰相利用！”
李逸如不慌不忙地接着道：“那就是粮食！呼兰人以游牧为生，不善积蓄，往往如蝗虫一般席卷之后另觅他处。所以，若我军能够一方面坚壁清野，一方面则主动出击、烈火燎原，则不出数载，呼兰将不战而亡！”
说到这里，李逸如有些忐忑地，瞥了一眼风雨的脸色。
这一套对付呼兰人的策略，是他在自印月回圣龙的路上想出来的，自觉是一个歹毒却有效的好计谋，只是和如今风雨百万大军，聚集边关整装待发，试图一战而定乾坤的决策颇多悖谬，因此李逸如话一出口，便觉得有些冒昧。
“哈哈，数载？若是正常情况下，当然需要这么多时间，但是如果有一场百年难遇的大旱，之后又是空前的寒流呢？逸如，你觉得还需要这么多时间吗？”
风雨并没有因为李逸如的话而生气，相反，他迅速地转过身来，炯炯有神的双目满怀赞赏地，注视着自己一手提拔出来的爱将，在对方尚未来得及消化自己前半句话的时候，便已经紧接着意气风发地继续说道：“如果这些还不够的话，那么再加上宗教的介入、信仰的争夺呢？”
“宗教的介入？信仰的争夺？”
李逸如一下子无法适应风雨跳跃的思路，皱眉思忖了半天，方才恍然大悟：“您是说宗喀大师？喇嘛教！”
“看来这几年，你在印月没有白待！”
风雨微笑着示意李逸如坐下。
“可是，如此一来，喇嘛教的力量岂不是太过于强大？”
李逸如终于明白了风雨来到高唐的用意。事实上，以风雨这样的权雄，也确实让人难以置信，仅仅为了和夫人纪念甜蜜的岁月，便可以抛下繁琐的国事，远离权力的中枢，来到这偏远的高原。
而来到高唐寻求宗教方面的支持，确实是一招不为人注意，却无比犀利的妙棋，毕竟政权的拥有和巩固，并不能单纯依靠武力，有时候非世俗的力量，往往会产生令人难以置信的力量，让那些世俗的民众为之疯狂、转移、甚至化解统治者的压力。
但是，李逸如还是忍不住提醒风雨，过度依赖并且纵容喇嘛教的危害。
至少他在印月的这几年，虽然因为得到了那些为了宗教而疯狂的僧兵的支持，让很多事情变得简单而且容易，但是却不可否认，那些作威作福的僧侣，并不总是站在自己的一边，有时候他们的贪婪和愚蠢，也为远征军对印月的统治，平添了很多难以估量的负面印象，甚至可能会危及到忠于风雨的世俗政权的根基。
“剑，永远都是双刃，不是吗？”
风雨胸有成竹地淡然一笑：“剑是伤人还是害己，完全取决于拿剑的人，我们不能够因为剑太过于锋利，割破了自己的手，便认为这把剑不好啊！”
“逸如受教！”
李逸如说这句话的时候，完全是诚心诚意的。
这些年来，他不仅要统率远征军，更要总督印月半岛的政务，因此风雨的这番话，顿时让他自觉、领悟到了很多——犀利的宝剑可以杀敌也会伤己，贪婪的鹰犬可以捕食也会噬主，唯独只有如风雨这般高明的剑客、大胆的猎人，方才敢持如此的利剑，驾驭这般的鹰犬。
“北方的草原，一直是帝国的心腹大患！历朝历代，帝国也曾经有好几次辉煌的胜利，千军万马纵横大漠，不少男儿立下了万里觅封侯的壮志，更有多少将士百战身亡、马革裹尸，换来的是扩地万里、四方朝拜！
“然而无论是封狼居胥，还是燕然勒马，无论是草原的可汗归顺，还是远遁他方，草原上的胡人却总是如同那野草一般，烧了一拨，却又来了一拨。当帝国强盛的时候，他们便俯首称臣，而当帝国衰亡的时候，他们便纵马中原！”
风雨无限感慨地叹道：“风雨希望这一次的讨伐，能够为帝国永远地解除这北方的威胁，所以单单凭借武力的征战，是肯定无法解决问题的，更何况……”
说到这里，风雨略略顿了一顿，冷哼了一声道：“这是一个强者称尊的世界，你在印月也有一段时日了，应该清楚，一旦呼兰衰亡，大食帝国被抑制了的扩张步伐，势必会随之复苏。从玉门关往西，曾经繁盛的商旅之路，单靠帝国的雄师劲旅，可以护得了一时，却护不了一世，所以必要的时候，将野狼圈养成猎狗，也是一个很好的选择！”
“主公高明！”
李逸如心悦臣服地赞道。
他不得不佩服风雨的洞察力。眼前的这位帝国宰相，虽然远在圣龙，却无比敏锐的洞察到了后呼兰时代的政治格局——大食人就好比沙漠中的仙人掌，尽管扩张的势头一度被更为疯狂的呼兰人所遏制，但是一旦呼兰人的实力衰竭，那么这些信奉圣教的狂徒们，是绝对不可能无视权力真空出现的。
他们将顽强地渗透，并且坚实地扎根，固执地将他们心中的信仰传播到各地，这种刀剑和文明一同包裹着的征服，远比呼兰人单纯的铁蹄更为可怕。
“所以，喇嘛教的事情你不必担心！虽然我会大力支持宗喀一派，成为草原、印月、乃至大陆诸公国的国教，但是你别忘了，不但喇嘛教本身矛盾重重，而且还有大食帝国信奉的圣教虎视眈眈，宗喀、桑菊他们，要想实现我对他们的承诺，也要看看他们自己的能耐！
“何况，圣龙帝国的无敌军团，可以扶持一个宗教，难道就不会扶植另一个？顺昌逆亡的道理，我想宗喀和桑菊不会不明白！”
望了一眼李逸如，风雨淡淡地说道。
“是！”
李逸如心中一寒，明白风雨对于北伐呼兰，恐怕早就有了一个有条不紊