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此时雨越发密了一些，张入云本当夜下湖上人迹罕见，不想湖面上却满眼灯火，竟比白日里还要热闹些。见此不由询问船老大，老汉啧了一口酒，方答道：“还不是一些趁夜游兴的公子商人们，近来有闻金陵一带潘阳王造反事败，王府里和属下府中被抄没的不知多少，男子们都被砍头问斩，可怜剩下的女人们都为奴为婢，更有苦命的就做了这湖上的娼妓，听说有好些本是大家小姐，竟也被老鸨们暗中花重金收买了来，真是造孽啊！”
第五十五回 平地起风云 荒茫遇明星（捌）
老汉三杯女儿红下肚，那酒劲力甚大，老脸上已有些醺醺，他半生闯荡又识得几个字，倒于平常船家有些不同，一时里半文半武的说了一番话，自觉在张入云面前也有见些体统，正在得意，却见对面客人此时却举了杯，正在取眼观得湖上花船锦绣，侧耳聆听船中丝竹之音。见此老汉吓了一跳，以为自己说错了话，慌忙道：“老头我酒多说错话，公子您别上心，这湖上有的是标致姑娘，公子你要是有意，我这就将船靠过去！”
张入云只为眼前幽水平湖，惬静宁人，偏水面上又灯烛荧煌，花团锦簇，偶有女子娇笑，再探头时就见飘渺处丽人在望，宛如神仙人物。纵是少年人知晓明白内里污垢不堪，但只这表象却又实叫人有些心动，更不用说那尘世中滚熬的荒唐少年了。张入云正在凝神，却听得老汉以为自己有心攀花附柳，心中思琢自己确有一丝意动，不由哈哈大笑，带愧与船家道：“老人家会错意了，我虽是孤身一人，倒对这勾当没有兴趣，不过湖面上这多画舫花灯，再又载了女子泛湖游荡却也是好看，不由出神，只可惜都是烟花苦命女子，倒叫人想着伤神，还是麻烦船家早些划过一边，免得看多了心叹！”
船老汉见张入云年少，倒行的方正，连忙起身摇橹，又见张入云在饮酒，不由打开话匣子道：“公子说的是，不过这勾兰院里的女子倒也难说，先时看着一个悲似一个，到后来熬的疲乏了，也就再不顾脸面淌眼泪了。这几年世道好，就是跑船卖苦力手里也有几个闲钱，公子要是上了岸求宿，凡是馆舍，或藏或露，都有这点子勾当。不是我老汉多口，您这一身穿的周正又是独个一人，等宿了馆，定有光棍相帮的来勾搭，等入了局可少不了金银上消磨，弄不好还不只这样呢！”
见他话多，张入云不由笑道：“多谢老人家提点，不过这等世俗事再所难免，好在我还能自醒，倒还能守得住精神！”说这话时，少年人自己倒先笑了，只为这后半句却是对自己说的。
那船家年纪虽见老，但长年湖上打熬，倒有一身的力气，只片刻便将小船摇至僻静处，正待取了酒杯舒舒服服享受，忽得一阵凉风吹渡，却将远处花船中的欢笑声夹带了过来。老人闻的耳后喧闹，皱了皱眉，又抽了抽鼻子，一副大不以为然，不想对面客官，却在此一刻脸上失了色，当即眉头深皱，似在苦苦思索。
船老汉心热，又兼多饮了几杯，见状倒开口道：“公子又怎么了？可是犯了什么心事！”
谁知张入云却是皱了眉答道：“没什么，只是刚才风中声音噪杂，但内里却有女子叹息声！”
船老大听罢，宽慰道：“公子您这也是年少多愁，这烟花地里姐儿们表面上风光，背底里每日抹泪的不知多少，只一两声叹息又算得了什么，您要是嫌听了刺耳，我再将船划远些就是了。”
张入云自然知道这道理，只是心头终为叹声人放不下，好一阵才得缓缓点了点头，船家见状，以为他也有此意，正在起身开船，未想又是夜风把船声吹送。此一时却换了张入云立时站起，眉头只笼作了一处。老人家不知究里，还在犹豫，却见少年已是箭行一步，手指在自己肩上一按，船家便不由自主歪下身子重落了坐。再听耳畔道：“多劳动老人家很不好意思，还是由在下自己动手的好！”
说完已立在了船尾，也不摇橹，只提了竹篙，如晃面条一般，就在湖面上一点，小船便似水上野马一般，箭蹿了出去。一时里直唬的老汉当真以为遇上了强人，脸上当即做了灰色，可临到此时还不忘他的酒菜，把伸手将酒坛菜碟把稳了，生怕小船落水时激荡洒了他的好酒，未知身后公子，只单身提竹篙再一点，便将船身巨力尽泄，再又拖篙于水中一抖，小船已调稳了船头，往前贴了水面飞驰而去。
要说张入云为什么会如此作色，只为方才湖风吹送的女子叹息声与当年自己酒泉县游街穿巷时，无意遇得隐娘的叹息声极为相近，他自是知道隐娘此刻长眠百花谷不得在人世，但终是心上烦恼，挥之不去。正在将心放下，却又听得湖上传来声响，想着这一湖的花舫里都是苦命女子，当时再也克制不住，一定要催舟前行将其人物看个明白，才肯罢休。
他神力惊人船速虽快，待近得湖上画舫中时，也依然分别不出声间是来自何方，无奈只得丢下船篙于湖上静立，双耳凝神，仔细探动，正在用心时分，便听得远处一条翠绿色花船船尾传来喝骂声，内里有女子轻声分辩，正是先时叹息人。张入云闻声便已将船点动了出去，他计算力道，知绝可驶得花船近前，为防自己提了篙行舟惹旁人惊异，便丢了篙重又返回舱内。至时见船老汉已是吓得脸色苍白，忙开口宽慰，又自囊中取出一根二两重的蒜条金递于老人道：“老人家不必惊谎，我非是歹人，只是刚才有听见相识的声音，一时无状惊动了你，这金子算是我的船资，若是老人家还有见异，过会儿等我上了画舫，只管将船开走就是！”
船老汉此时哪敢说个不字，闻言一个劲的点头，遂又觉得不对，忙又一个劲的摇头，如此倒让张入云很有些过意不去。他二人一船于湖面上飘飘荡荡缓缓驶进那花船近前，张入云云耳边越来越听得仔细。
就闻内里有妇人教训道：“素秋，你好大的胆子，竟将穿花龙凤碟打了，这碟子十二只一套，足花了老娘我十六两银子，少了一只凑不成龙凤成祥，我今天非揭了你的皮不可！”说话已然动手，但听得棍棒落肉的声音，却没闻受打的女子呼痛。
张入云正在惊恼，就闻湖水荡漾声中，有女子轻声缓缓答道：“这碟子不是我打的，还请柳妈妈明鉴！”
先时妇人见她竟敢顶嘴，重又棍棒轮起，再又喝道：“这船尾上除了你还能有别人，我也是瞎了眼，竟以为你这瞎子办事利索，将这套贵重瓷器由你打理，如今打了一只，还与我狡赖，看我不打死你！”说完，就听一声闷声，女子到底耐不住一声低呼，想是那妇人棍杖打在她身上着痛处，已然见了伤。
可如此少女仍静声在地上一阵摸索，似捡起一物与妇人分辩道：“素秋看护不周，是该受妈妈责打，只是今番是有人故意如此，如只有素秋受罚，日后妈妈碗碟只怕还要被人打翻的时候。您看这碟片上还有胭脂痕迹，素秋身上断没有的，这碟子又是才洗净没人碰过，若不是故意栽脏的又能是谁？”
那老鸨虽恨，但却更爱惜钱财，取了碟片细看，不由回首与身后一人顿足，其身后男子见状，忙辩白道：“妈妈怎又怀疑起我来，我可是一路跟着你过来的？先时也是小六说是这贱人伤了贵重东西，我正巧得空，所以过来看个热闹。”那男子语声娇柔，竟如女子一般，张入云还只年少不通，闻声已觉一阵毛骨悚然，而一旁船老汉却是一阵皱眉，呸呸连叫恶心。
唤素秋的婢子见分辩，也开口道：“这胭脂是七巧斋的玫瑰红，船上姐姐们除了七官人都不曾用的这个，要是妈妈还有怀疑，我先时曾在厨下帮忙，身上沾了一点辣椒粉，正巧打翻碟子的人和我先时擦身而过，若是七官人所为，身上定有沾染，妈妈一闻便知。”
那婆子心粗，果然上前近了一步，如此倒唬的少年男子往后一跃，不想还是被老鸨扫着一点，因心痛自己物器，当时发作道：“范七！你和这小贱人作对也犯不着与我的东西为难，我知道你想要她，只管拿一千两的身价来，日后这小贱人尽由你处置。如今你却为和她作对打毁我的东西，这龙凤碟可是潘王府里的东西，我好不容易才到手的，若是放在市上，少说也值八十两，今日被你损了，正好，这两月的分例你也别想再要了！”那范七见老鸨手狠，竟一句话要将自己两个月来帮闲打混，勾当买卖的