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严晓星心中一酸，道：「今晚老前辈可否同晚辈起出先父遗物？」乔延年双眼一睁，点了点头，严晓星揣手入怀取出铜盒，请乔延年躺下
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距漕督私邸三条横巷十余户人家均是贫苦商民，多以肩挑负贩营生，其中一家矮檐木门，显得异常破败残旧，门户虚掩着。这家民户处在巷尾，再过去便是一泓水塘，塘侧是一畦菜圃及一块荒地，塘水碧绿，浮着数只小鸭，状至悠闲。
一双短装汉子坐在荒地上，壶酒卤菜饮酌，谈天说地，衣袖裤管高高紮起，露出一身黧黑发光肌肤，似是干粗活为业的粗工。忽有一中年妇女挽着一篮茉莉花姗姗而来，竟望那矮檐木门走去。一个高瘦汉子瞥见忙放下酒碗，倏地腾起，身如飞鸟般落下阻在女妇身前，道：「大嫂，你来此则甚？」
中年妇女目蕴怒意道：「我不能来麽？我在找人。」
「那麽大嫂找谁？」
「一定要与你说麽？」右臂疾伸，五指迅快绝伦地扣在高瘦汉子腕脉要穴上。高瘦汉子只觉飞麻袭体，不禁面色大变。另一汉子见状情知有异，身如奔矢般掠至。
只听中年妇人冷笑道：「两位委实有目无珠，瞧我篮中是何物。」
花篮内茉莉花中赫然呈现一方铜牌，两人面色顿时变得惨白，宛如待宰之兽，目泛恐惧之色，那高瘦汉子嗫嚅颤声道：「原来是本门信使，不知有何」
中年妇人面色一冷，喝道：「没你们的事，吃酒去吧。」两人如逢大赦，急急掠返荒地蹲着，相视苦笑，却不敢喻觑。
中年妇人疾如惊鸿般掠入，只见萧婆婆在天井旁洗濯衣裳，微笑道：「萧婆婆。」
老妪闻言猛然抬头，面色一变，目中精芒电射，身形暴起，大喝道：「你是何人？」满头白发，无风自扬，右掌平胸蓄势待发。
中年妇人笑道：「婢子荷花，萧婆婆难道瞧不出麽？」
老妪闻言一怔，定睛仔细打量中年妇人两眼，白发偃下，目露惊喜之容道：「你是荷花，易容之术委实巧夺天功，柳姑娘咧？」伸手一拉荷花，牵入房内。
荷花道：「萧婆婆，我家姑娘尚染病在床，留在湖滨别业，此事您心中明白得很，为何问起婢子来了？」
老妪摇首叹息道：「柳姑娘对严公子情深一往，主人虽不禁婚嫁，却志切寻获骊龙谷藏珍，一俟藏珍觅获後即恢复自由之身，所以暗中下了禁制，此乃不得已之举，但韩宁按时奉命赐药，不致损及武功，怎会染病在床？」说时目中泛出不信之色。
荷花冷笑道：「萧婆婆知道韩宁身遭暗算被害丧命麽？」
老妪大惊道：「韩宁死了麽？他为何人所害？怎麽老身毫不知情？」
荷花冷冷一笑道：「婆婆知道的太少了，您知道帮主已取得陆道玄手中那幅藏珍图麽？还有百兽天尊蓄养怪兽已伤亡及半，谅萧婆婆犹不知情。」
老妪愕然失色道：「这就奇怪了，不时接获密讯转知夫人，均谓大有进展，可望水到渠成，怎与你之言大相迳庭。」
荷花道：「那密讯由何人传送？」
「魏醉白。」
荷花不禁冷笑道：「魏醉白半月前被白眉老怪羽党所伤，昏迷不醒，因所罹手法怪异，阴阳二脉逆冲，情况危殆，帮主辗转命人托请严公子求治，威胁利诱备至，严晓星不为所动，最後严公子却柳姑娘情面不过，命人将魏醉白接来悉心救治，金针灵药兼施并处下七剂药方按时服用即予送回」
「魏醉白醒来未？」
荷花摇首道：「罹受点穴手法歹毒奇奥，内腑已然重伤，怎能着手成春，严公子说快则七日，迟则半月，必然醒转，但武功神智却须逐渐恢复，萧婆婆怎说是接获魏醉白传讯，宁非怪事。」
老妪目露疑容道：「柳姑娘为何与魏醉白求情？」
「因为无极帮主以柳姑娘性命为胁迫。」
「原来如此，难道老身接获的密讯都是假的麽？」
荷花道：「恕婢子不敢妄加蠡测，我家姑娘因无解药，禁制发作时痛苦难言，幸亏严公子深明医理，日夕诊治得以稍愈，婢子奉姑娘之命赶来相见萧婆婆。」
老妪答道：「老身亦无解药。」
荷花摇首道：「婢子不是为此而来，帮主已率众撤离向总坛返回，姑娘恐帮主图谋不轨，恐挟持魏醉白将有异志。」老妪面色大变。
荷花遂将湖滨别业内外武林情势详细叙出，又道：「帮主一两日内必会路经金陵，与萧婆婆晤面，婆婆切不可现诸颜色以防杀身之祸，婢子尚须赶回湖滨别业覆命。」言毕闪身出屋而去。
老妪由不住不信荷花之言，面色阴寒如水，目中逼泛杀机，缓缓跨出房外。一个短装汉子疾掠而入道：「方才是总坛遣来密使麽？」
老妪寒着一张睑，沉声道：「正是，你等不可外泄，这一两日帮主必到，情势异常危急，若愤事泄秘，休怨老身手辣心黑。」那汉子闻言暗中不禁泛出一缕奇寒，喏喏称是而退
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第二日中午，金黄色的阳光遍酒，令人有种温暖煦和感觉。金陵府署外走来一个貌相威凌灰衣老者，向门外佩刃兵丁抱拳略拱，道：「烦劳通禀李大人，就说老朽伏建龙求见，带来严晓星口信。」
那兵丁不禁一笑道：「严公子今晨已然到达府中，他骑的是一匹千里名驹，显然伏老英雄尚未知情。」
伏建龙愕然，面现惊喜之色，道：「严公子来了麽？他在不在？」
兵丁道：「在，现在内室与雅苹姑娘谈话，小的与您老带路。」
伏建龙怀着异样心情，随着兵丁来到一幢精舍之前，大笑道：「严贤侄麽？为何来得如此快。」室内忽相偕走出严晓星及楚楚动人的雅苹。
严晓星笑道：「伯父，情势有变，小侄不得不赶来。」说着肃客前导。
伏建龙一面跨入室中，诧道：「为何情势又变？」
严晓星道：「小侄接获陆道玄前辈情讯，说他决亲身前往泰山无极教总坛觅取藏图，十日後约小侄在徐州云龙山相晤共商」
伏建龙暗中冷笑道：「十日之期为时不短，恐藏图早落老夫手中了。」
只听严晓星接道：「为此小侄赶来以免伯父悬念，再须将雅苹护送至湖滨别业。」
伏建龙微笑道：「老朽料想贤侄不仅为此而来。」
严晓星心中暗惊，微笑道：「柳姑娘病情不稳，小侄来此求药，尚须预作一番周全布署。」
伏建龙点点头道：「难道柳姑娘病仍未癒麽？」
严晓星道：「伯父这是明知故问，韩宁已死，解药无存，那会痊癒？」
伏建龙不由老脸一红，道：「贤侄向何处求药？」
严晓星道：「李大人有一本参王，小侄先将柳无情体内之奇毒驱迫在空穴内，服下参汁，以求培元固本，止住奇毒暂不发作」
室外突走入一个眉清目秀青衣小童，躬身笑道：「知府大人闻听伏老英雄来访，特命小的来此请二位至书房一叙。」
严晓星道：「大人最是好客，对武林侠义人物尤所器重，伯父你一人去吧，小侄须送雅苹登舟。」
伏建龙略一沉吟，见房内已收拾数件箱笼被盖，知严晓星言之不假，微微一笑，便随着青衣小童飘然出室而去。窗外突穿窗掠入孟逸雷及四黑衣劲装汉子。孟逸雷笑向雅苹道：「姑娘，咱们快快离去。」四黑衣汉子将房中行李搬运一空。
雅苹眸中一红，依依不舍注视了严晓星一眼，盈盈万福，道：「公子保重。」出室而去，乍见又离，忍不住心酸，两行珠泪断线般顺颊流下。
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严晓星疾逾闪电穿窗而出，望栖霞山奔去。栖霞山一片葱郁，他轻功身法奇快，穿林而人，片刻已自到达台城胭脂井旁。忽闻一苍老语声传来道：「严少侠麽？」
人影一闪，现出云中怪乞孔槐，道：「偷天二鼠在豁蒙楼上相候已久。」
严晓星谢了一声，从寺後进入登楼，只见偷天二鼠与柴青溪正在谈话，忙抱拳行礼道：「有劳久候了。」
吕鄯道：「老弟速易容吧，此刻你我无暇叙闲。」严晓星朗笑一声，搬过一把木凳坐下，由偷天二鼠替他易容。
柴青溪仍是朱砂长脸，貌相威凌装束，道：「无极帮高手潜藏在明孝陵内，只须换出那由於中龙