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白眉叟冷冷一笑道：「阁下知道就好。」
蒙面少年道：「正因如此，在下夤夜造访，志在说服白眉老师共谋阻止无极帮主赶返总坛，须知无极帮主不过是一傀儡而已，一切听命於身後主使凶邪。」
白眉叟淡淡一笑道：「这老朽早已知情。」
蒙面少年道：「知道就好，在下告辞。」
「慢着。」白眉叟喝道：「阁下怎知老朽能否听於神木令。」
蒙面少年微笑道：「听命与否，悉凭尊意，在下怎敢强求。」语声一顿後，又道：「在下因深知相助白眉老师八位均是当代武林名宿，风尘奇士，倘蒙应允，或可有成。」言毕低喝一声：「走。」。五人倏地穿空拔起，去如流星曳空，瞬眼无踪。
白肩叟两道霜眉紧蹙，道：「不知是否真假，我等前去探明真像才能决定行止。」忙率众望无极帮存身秘谷中奔去。
到得谷外，只觉毫无异状，除夜风扫谷，树涛潮啸外，一切都静得出奇。他们小心翼翼，步步为防逼进谷口，但感一无匪徒潜伏，白眉叟暗道：「莫非蒙面少年之言果然是真。」进入山谷後，月华如水，泻地成银，景物纤毫逼视，果然无极帮党徒俱已撤离，只剩下一堆弃置什物及零乱兽骨。
只听蓝野民语道：「一点不假，显然无极帮已撤离，幸亏我等未曾应允神木尊者传人追截无极帮主，今後我等可独行其是。」白眉叟率众撤出山谷，追觅无极帮主去迹。
他们一去，山谷中突现出蒙面少年及金刀四煞。蒙面少年微微一笑道：「老怪必然追踪无极帮而去，有劳四位暗蹑其後，你我在金陵晤面，不见不散。」说着撤去蒙面玄巾，显露严晓星本来面目。
金刀四煞中一人道：「少侠还欲何往？」
严晓星道：「两路劲敌虽退，但仍留有冷面秀士庞雨生及钱百涵，待在下一并退去，湖滨别业才可安然无忧。」
「少侠小心。」严晓星一声「知道」出口，迅疾穿入夜空中消失不见。
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星影城，仅两条纵横麻石街道，地狭入稠，店肆林立，肩摩踵接，人行如毽。南大街之首「广义园」茶楼，一楼一底食客如云，已上了九成座，喧哗腾笑如雷，夥计穿行於食客间，提着茶壶冲泡茶水及送上食物。广义园财源茂盛，卖的是茶不是卖酒，但食客们可自己带酒来饮上两盅，下酒菜则是广义园独有的「葱煨酱酥野鸭」。
园子地滨鄱阳湖，水草苇丛中盛产野鸭，春夏之交，鸭肥实肉厚，广义园所烹酱酥野鸭不但鲜美味腴，而且骨头亦酥软如泥，回味无穷，故远近食客无不趋之若骛。除了酱酥野鸭外，尚有油焖湖螺亦味美可口，喝茶的则有白糖软糕、麻花、油条可食，都香脆异常。
食客中不乏江湖人物，只见两个短装粗眉大眼汉子对坐，高声谈论无极帮主已取得陆道玄手中藏珍图，率众撤出山谷，白眉老怪等追踪而去。高声谈话的是个独目汉子，一手执着野鸭腿大嚼，说话时口沫横飞。此人提及那晚冷面秀士庞雨生侵入山谷情景，难免有点加油添醋，渲染附会，却不离真实。邻座三人显然亦是江湖人物，均在凝耳倾听，相顾动容，那三人均约莫四旬开外年岁，一袭黑色长衫，腰中鼓突，藏有兵刃，两目开阖之间精芒逼射，分明一身所学内外兼修。
独目汉子对面那人笑道：「李兄，你怎麽如此清楚？」
「实不相瞒，兄弟有一表哥，他在无极帮中职司副舵主，那晚冷面秀土侵袭时亦曾目睹，他隐藏岩石隙缝中免罹於难，杀戮之惨，令人心寒，由是猛萌退意，趁着无极帮撤出山谷时只身逃离，故而知情。」
午刻时分，楼口上突现出严晓星俊逸潇酒身影，後随病金刚孟逸雷，由茶夥领着就座。孟逸雷取出一锭白银，命店夥去至街上买酒，切上一只酱酥野鸭及油焖湖螺。那约莫四旬左右年岁三人瞥见严晓星入座，不禁面色微变。严晓星凭栏临街而坐，远眺可见城外水光接天，浩渺烟波景色，只见严晓星目注远处须臾徐徐发出一声长叹。
孟逸雷劝慰道：「事态已然如此，贤弟忧急无用。」
严晓星微现激动之色道：「风闻无极帮突然撤离，说是已得陆前辈手中那幅藏图，小弟命灵禽带信陆前辈，未蒙回讯，如传闻是真，分明陆前辈已陷身贼手，小弟能不心忧如焚。」
孟逸雷摇首笑道：「目前传说纷纭，以讹传讹，焉知孰真孰假，吉人天相，陆前辈必安然无恙，贤弟且放宽心。」说着酒菜俱已送上。
两人食罢起身离座，惠帐後相偕出店，衣袂飘飘奔行在官道上。蓦地，道旁忽传来一声阴恻恻冷笑。严晓星慢慢停身，从容若定，循声望去，微笑道：「庞老师别来无恙，请现身出见。」道旁人影纷纷，疾如离弦之弩般落在官道上，现出冷面秀士庞雨生、钱百涵、皇甫炎等十数人。
庞雨生面容若水，道：「请问严少侠，目前江湖传闻是否是真？」
严晓星道：「庞老师何不去问无极帮？」
皇甫炎冷笑道：「严晓星，看来你是不见棺材不流泪。」
严晓星身法神奇，皇甫炎眼前一花，只听严晓星已落在他面前，沉声道：「凭你也配。」
皇甫炎心神骇极，倏地双掌齐出，劲风山涌，势猛力沉，已用出十二成真力。接着又有三人欺身袭至，刀光电奔，招式辣毒犀利，形成四象合攻，配合异常严谨。严晓星心中暗惊，施展一套神奇掌法，拆拿闪点，穿行於四人中。钱百涵突然身形疾掠，一剑震出数点寒星，攻向病金刚孟逸雷。
病金刚孟逸雷面色一变，三刀快攻而出，刀挟风雷之声，显然他并非当日吴下阿蒙，武功突飞猛进，招式玄奥神奇莫测。钱百涵面色一变，知非易与，剑势立变，化为惊天长虹，滔滔不绝，疾如风雷般攻去。只听严晓星发出一声冷笑，三声惨嗥腾起，合攻严晓星三人猛地倒卧在血泊中，胸前皆穿一洞，鲜血汩汩泉涌喷出。
皇甫炎骇然色变，左手疾扬，发出一篷银白飞针，右手中刀变式「风动柳然」，电卷挥出。飞针射到中途，似突遇阻力，纷纷回射飞去，针势不但不衰竭，反更强劲。皇甫炎蓦感右腕一紧，兵刃被夺出手外，胸前拍的一声如中千斤重击，痛极不禁闷哼一声，硬被反震射来飞针所中，只觉颜面胸口发麻，大叫出声，天旋地转倒地不省人事。
此时，孟逸雷已露出败象，守多攻少，严晓星发出一声冷笑，左掌劈出一股真力攻向钱百涵身後。钱百涵惊觉有异，迅疾闪身开去，後又抢身攻上。冷面秀士庞雨生见皇甫炎等四人同丧命在严晓星手中，不禁骇极，只见严晓星手执一柄毫不起眼之寻常凡铁短剑，招式怪异，与钱百涵展开一场凶险拚博，大喝一声道：「住手。」两人迅疾退了开去。
严晓星冷冷一笑道：「庞老师，你早早见机收场为上。」
庞雨生阴恻恻冷笑道：「严晓星，你别认为皇甫炎失手丧命，庞某就惧怕畏缩不成。」
严晓星冷冷一笑道：「在下了若指掌，庞老师尚在道旁隐处安着一桩伏兵，不过在下实言相告，茅山妖法未必伤得了在下。」庞雨生不禁倒吸了一口冷气，目露怨毒已极神光。
严晓星又道：「久闻庞老师心机卓绝，谋定後动，出道江湖以来甚少败绩，誉满武林，令人钦羡，但庞老师近来未免失常，频遭挫逆，尚不知痛定思痛，亡羊补牢，反更变本加厉，何昏悖若此」庞雨生面色激动铁青，目中逼射凶光。
严晓星右掌一摆，微笑道：「庞老师暂别动怒容，待在下说完，追忆那晚庞老师侵袭无极帮之前，在下已知不能成事，亦曾略施小技微露徵兆，望庞老师悬崖勒马」
庞雨生不禁面色猛变，道：「火焚草人是少侠所为麽？」
「不错。」严晓星答道：「正是在下。」
庞雨生厉声道：「那赤发」
严晓星冷笑接道：「不错，也是在下，他双手血腥，恶行擢发难数，又伤我好友，杀之不为过。」
庞雨生默然须臾，道：「少侠若那日现身规劝，庞某或能改弦易辙。」语声激愤含恨。
严晓星朗声大笑道：「交浅不可言深，道不同怎能为谋，何况庞老师刚愎自负，未必听从在下之言，在下焉能自讨无趣，那晚在下眼见无极帮主发现入侵洞穴後，即知庞老师非一败涂地不可，是以暗中施展声东击西之计，引开匪徒并搏杀三人，使庞老师