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“赫辛大人喜欢热闹，他的宴会一礼拜就要开一回，阿提卡有身份的人都会来这儿度过他们一礼拜中最快活的一天。但是他的身体不是那么好，他甚至都不能吹海风。”代理人憋了瘪嘴指指窗户，“很少有人有这个荣幸见到他本尊。事实上来赫辛大人的豪宅参加聚会的很多人，都以与赫辛大人当面谈话为荣。你们可真是没耐性。”
“好吧，明人不说暗话。我们在路过哈毫克的时候听到了传言，说这里有好事儿可以干，一大票。”鲨虎搓搓手指头，低声道。“我们可是兴头冲冲穿越庞嘉而来。请不要告诉我们，这是白跑一趟。”
代理人看了看四周，望着他们饶有兴味地笑起来：“据我所知你们刚从坦吉尔的皇宫出来。你们护送了小皇帝送给坦吉尔的‘礼物’。现在来投奔赫辛大人是不是有些不合时宜呢？”
“完全没有不合时宜！”
“我也是这么觉得的。”
两人脸不变色心不跳地说，顺道还从经过身边的少女手上拎了串葡萄。代理人为他们的厚脸皮表示惊讶。
“鲨虎明码标价。你该听过这个。”鲨虎一边吃一边说道，“如果鲨虎因为上一个雇主的缘故就从此失去了为赫辛大人服务的资格，那未免太残酷了。”
“真不知道鲨虎在遇到两个雇主的时候该听从哪一个。价钱高的那个？”代理人比了个手势，让几个彪形大汉把他们赶出去，“对不起，我想我已经说的很清楚了，赫辛大人从不打算支付任何进攻性武器任何价钱，即使是出于保护自己的目的——这样会伤害兄弟之情。而你们到目前为止也不再是赫辛大人的客人。”他把金托盘掂了掂，“该死的这玩意儿一点儿也没有变重！”
鲨虎和奇德被丢出了大门，遭到了街上不少人的耻笑。
他们不以为意地站起来拍拍裤子上的灰尘，走近隔着一条街的酒馆里，坐下，要了两杯阿奇维酒。他们马上引来不少做皮肉生意的女人，以及男人。
“你太冒进了！”奇德把他们赶走，朝鲨虎敲桌，“你怎么能实话实说！”
“不然我们要怎么样。一直跳舞跳到精疲力竭？跟精明的商人兜圈子不是我们的专长。”鲨虎一把搂住他的肩膀，“直接动刀子才是我们的手艺。”
奇德烦躁地耙了耙脑袋。“说得是。只是现在已经打草惊蛇。”
“我敢说那个地方有古怪。主宅不要人进，关着窗子，一礼拜一次的宴会一定是个幌子，在试图掩盖些什么。我们应该到里头看一看。”
奇德嗯哼一声表达同意。他们看着对面灯火通明鼓乐震天的庭院，等待着客人散去。
酒馆里有一个老人在壁炉边讲故事。他讲的是早已脍炙人口的英雄传说，五百年前的神龙之战，屠龙者伊苏谢尔，喷火的巨龙，锋利的龙晶。即使是奇德也不愿意再听他的祖先唠唠叨叨，何况是素来不敬神的南方人。老人的生意并不好。他被从自己的座位上撵起来，让给了新进来的两个剑舞者。剑舞者看到角落里的鲨虎，都愣了一下。
老人在黑暗里转了一圈，在奇德和鲨虎面前坐下，抱着他的三弦琴，“先生，你们愿意听故事么？”
奇德发觉他眼睛瞎了。鲨虎掏出一枚金币，塞在他的斗篷里，“歌者，我们有点忙。”
老人的态度很坦然，没有一般行乞者的窘迫，他没有马上离开。“你是个外地人，还很有钱。”他侧着耳朵，“外地人来阿提卡，那种忙碌不会是正大光明的。这里没什么正经事儿可以给你做。我想我也许可以帮点小忙。”
奇德对他好奇起来：“老爹，你每天都在这儿？”
“一个北方人！”老人做出吃惊的表情，“你来自白石城，因为除了那儿的人，谁也没法欣赏这种销魂的卷舌音。你来自伊苏谢尔脚下。可是你不再相信真神。”
“因为我已经听够了……”奇德嘟囔着把枣子皮丢在餐盘里，“我敢说我是为数不多还挺虔诚的信徒，我每年都去高地之城祭拜天父呢。老爹，你的耳朵那么好，又每天在这里，能跟我们讲讲对面那位亲王的事情么？我们有事情要求他，但是不知道他喜欢什么礼物。”
“你找对人了。”他说，“赫辛是个怪人。他今年已经七十多岁了，但是脚步声还像是个年轻人，听说他的容颜也维持在二十岁上下，这当然是必须的，为了把他哥哥等死，他可得首先保持自己的年轻永驻，否则他就坐不上王位了。”
“长生不老，没这回事！”奇德嚷嚷。“才没有什么魔法！”
“他是个炼金术士。很可能他在冶炼哲人石上有了很大的长进，但这也只是他涉猎的一部分。”老人笑起来，“他还是个学者，据说还很擅长剑舞，人们对他的广博表示惊叹。不过在我看来，”他转了个口风，“在我听来，这些都只是掩护。那座雪白的房宅下，有一股腐朽的气息，传说他在里头解剖人的尸体，他宣称这是为了熟悉人体结构，进而让他的绘画更逼真，但是孩子们，这绝不可能是真的。他不常出门，我猜那是因为他根本就在做些不能为人所知的事体。他很有可能是个死灵法师。”老人压低声音说。
邻桌的人哈哈大笑起来。他们朝老人丢卷心菜。“老疯子！”他们叫道，“又在蒙骗外地人！”
“没人相信我的话。”老疯子耸了耸肩膀，他起身拄着三弦琴一瘸一拐地走到酒馆外头，找了个角落瑟缩着睡下，正对着对面那白色房宅。
鲨虎和奇德在酒馆里坐到天黑打烊。对面的聚会散了，灭了灯。酒馆里人渐渐少了，他们最后离开，走过了老人跟前。老人抬起头来，“我听得出人与死人的差别。”鲨虎在他跟前又放了三枚金币。
随后他对奇德歪了下头，奇德袖子中滑出一段系着抓钩的钢丝。他溜到了后门，悄无声息地钩住了三楼的窗台。众所周知，盗贼从来不走楼梯。而且，随时全副武装。
两人消失在黑夜里。
离这里三个街区，坦吉尔的皇宫。
皇宫地底并不像人们以为的那样，黑暗，血腥，充满着不公平的责打和泛滥的死刑，毕竟这就是老坦吉尔的拿手好戏。事实上，老坦吉尔比较喜欢在光天化日之下做这种事。
他更喜好把他不见天日的皇宫地底变成自己的温柔乡。皇宫地底共有三层，每一层都被打通了，大理石包金的立柱填补了宽广的空间，富丽堂皇的金色栏杆区分了各位美人的起居之处，这些类似鸟笼或者囚牢的东西让坦吉尔能够更好地满足控制欲。圆形的螺旋楼梯镀上了金边，东西各有一架，粉色的轻纱飘扬在各个角落。来自南方的熏香把这广阔的后宫蒸出靡靡的味道，虽然没有熏香，它也将呈现同样的面貌。不能人道的君主，数以百计的美人，这是阿提卡神话中最为引人注意的篇章。
一个笼罩着黑袍的人影出现在后宫的入口。他瘦得就像是跟竹竿，手里握着一根奇形怪状的木棍。你一看他的样子就明白，他显然不是为了肉体的欢愉来这儿的。但是他很快在这里发现了他喜欢的东西。
穿着草鞋的脚往前踏了一步。
滑腻黑沉的液体。
他摘下兜帽，抬起头，熏香依旧，轻纱飘荡，一切都是后宫的标准配置。
除了那些陈尸地板的美人们，还有能没过脚底的血。
“主人，”亡灵书唤回了他的神智，“这是个好机会，请赶紧修复您的身体，恢复您的力量。明天你将要与赫辛绝战，在南方只有这个死灵法师曾经打开过墓园之门。您要打败他，才能获得他的力量与知识。”
“我知道了。”雷斯林在黑暗里露出一双可怖的眼睛，“我只是很好奇，有人跟我有一样的癖好。”
“能犯下这种事情的必然不是人。”亡灵书谦恭地指出他的错误。“我闻到了一种让人战栗的邪恶。”
“战栗，你害怕了么？”雷斯林流露出嘲讽的笑意。
亡灵书一反常态：“是的。这邪恶比死亡古老，让死亡害怕。我不敢说出它的名。也许主人您应该小心地探索，毕竟它还有可能留在这里。”
雷斯林重新罩上了兜帽：“我谁都不怕，小亡。”
“