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鹅毛般的大雪在呼号的寒风中飘飞打转,拂过行人捂得严严实实的头顶,身不由己地落到地上。
多亏了平江县主筹备了的那一百多套冬衣,各家的小娘子纷纷效仿,这家往同济堂送一百斤炭。那家送来几十袋米面,同济堂的孩子们注定将要过一个暖和而又富足的冬天。
按照以往的惯例,韩氏和白浅薇在腊八这天,是要到同济堂去给那些孩子义诊并亲自熬腊八粥给他们喝的。
加之今年寻回了白苍,白晗也比往日瞧着要好了些。韩氏愈发觉得是自己这些年来努力行善感动了老天。
原是想腊月十五去大福寺上香还愿的,但看这雪下的势头,只怕只能推到年后。
如此,韩氏愈发觉得同济堂之行不去不可了。
府里的事情有大夫人杜氏料理,加之同济堂今冬为白府赢得了极大的美名,白老太太往年还会暗地里嘀咕,今次却极为赞同。
甚至生出让家中未出阁的几个孙女儿都随着一起去的想法,但今早起身见雪下得太大,方才作罢。
前一天白苍便知晓了此事。
她想起莫熙宁前两日说的话,心下有些踌躇。
但又找不出合适的理由推脱,便提出跟她们一块儿去,有自己暗地里提防着,一旦发现不对劲儿还可以及时避开,想必不会有什么大问题。
何况今年的情况有些不同。
听说很多家的小姐腊八这天都会去同济堂,亲手给孩子们熬粥,那么多人都在的情况下,反倒要安全许多。
腊八这日一早,母女三人便坐了马车出府,到达同济堂后,没过多久,各家的小娘子果然三三两两地来了。
将黄米、百米、江米、小米、菱角米、红豇豆、去皮枣泥等按一定的重量混合,用水洗净,放入锅里,用大火煮至沸腾,再用小火熬一个时辰,香甜软糯的腊八粥便出锅了。
孩子们闻着飘地很远的香味儿,和过年一样兴奋,即便那些身染重病或身体残疾的孩子,脸上也露出纯真的笑颜。
白浅薇和各家的小娘子一起,将粥盛给孩子们喝,还有各式的糕点,熟食,饭菜, 算是提前给他们过年。
白苍则在一旁帮忙递碗碟。
附近的乞儿也被吸引了过来,韩氏见食物备地丰富,也放她们进来了,一篮子碗碟很快就用完了,白苍便带着云英去了厨房。
看火的丫头不知去往了何处,白苍走到门口时,只看到一个身着蓝色棉袄,梳着两条羊角辫,从背影看不出男女的小家伙垫着脚尖,将粥往一个黑乌乌的陶罐里面装。
白苍朝云英打了个噤声的手势。悄无声息地退到一边去。
那孩子盛了大半罐子的粥后,盖上盖子,将罐子抱到怀里,跛着脚。溜出了厨房。
白苍也终于看清那孩子的模样,可不是那经常喜欢往外跑,不管如何管教都不听,颇让朱婆子有些头疼的小茂!
眼见那孩子熟络地避开人,跛着脚往后门跑,白苍朝云英挥了挥手,急忙跟了上去。
沿着同济堂后外的小巷子七拐八绕走了小半个时辰的路,小茂最终进了一个破旧的木屋里。
看其外形, 显然是被人丢弃不用的。
白苍站在门口,朝里望了一眼。这个屋子十分地小,一眼就可以看到头。
只见身着蓝色棉袄的小男孩儿吃力地抱着罐子,走到靠墙的一对破旧的棉絮中间去。
“爷爷,孙儿给你送吃的来了,你闻闻。是不是很香?”被寒风冻红了鼻子的孩子说话也带着一股浓厚的鼻音。
小茂将罐子放到床板上,又从厚实的棉衣里面掏出一个纸包,全数摊到老人面前,里面是他偷偷藏起来的糕点。
过了一会儿,那堆破旧的棉絮果然动了动,从里面爬出一个形容枯瘦的老人。
乱糟糟的头发,破旧的衣裳。消瘦地不成形的身型无不说明,这是一个患病而困顿的老人。
那老人吃力地咳了几声,似乎要将原本就不怎么厚实的床板震榻。
小茂立刻体贴地拍着老人的肩膀,安抚地道:“爷爷,你忍着些,等我学会了治病。会开方子了,就去偷药材给你治病!”
老人咳了好一会儿,慈爱地摸了摸他的头,“你现在既有好的去处,万莫总想着再做那些偷鸡摸狗的事。好生在同济堂带着。待将腿养好了,就去韩氏医馆外面跪着,求韩老大夫收留你当个药童,日后也能有个谋生的本事,再不像爷爷这般了。”
那老人当初捡个小童,原本抱着养大他为了替自己养老送终的打算,没想到一场风寒险些要了他的命,这孩子心急凑足银钱为他看病,去偷一家富户,结果被打断了两条腿。
他强撑着把那孩子捡回来,扔到韩氏医馆的后面,却再没有脸去求韩老大夫无偿给他瞧病。
索性他年纪大了,就此死了,也无不可。
这孩子却是个长情的, 这一个多月里,隔三差五偷些吃的送过来,吊着他的命。
小茂吃力地抱起陶罐,送到那老人的唇边。
老人乌黑的嘴唇动了动,一双如枯枝般又黑又瘦的手掌托起陶罐的底部,喉咙吞咽,腊八粥的香味充斥在他无甚知觉的嘴间,似乎隐约能品出几分香味。
“还有糕点!”见老人喝了几口粥便放下了罐子,小茂两只小手各抓着一块糕点放在老人嘴间。
老人不忍拒绝,张口咬了,尚未吞咽,又是猛地一阵咳,将糕点星子喷地到处都是。
小茂神色紧张地拍着老人的背,扁着嘴落下泪来:“爷爷,孙儿去求白姐姐,让她过来给你治病好不好?白姐姐虽然喜欢揪孙儿的耳朵,但她医术可好了,给我擦药的时候一点也不疼!”
七八岁的小男孩儿边哭边说,眼里俱是祈求的眼神,“爷爷,您就应了孙儿吧!”
老人却只是摇头。
不愿成为这个孩子的负担。
就在此时,白苍带着云英步入屋子里面,“你这个傻孩子,这种事情你早该对我们说才是。”
“白姐姐!”小茂身子一抖,哭丧着脸叫了一声。
在他心里,还是挺怕白浅薇的。
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☆、第九十九章 劫持
白苍无奈地瞅了他一眼,随即走到床边,对那老人道,“老人家,我是白府的大姑娘,今日既是撞见了便没有不管的道理,您且在此处等一会儿,我带小茂回去,去将家母和家妹寻来给您看诊。”
那老人连连摆手,“不用劳烦姑娘了,老朽的身子老朽明白。只望姑娘能将这孩子带回去好生教导,莫让他步了我的后尘。”
还真是个固执的人。
白苍没再说什么,只牵了小茂的手。
这孩子顶着鹅毛大雪跑了一路,双手冻得冰凉。
白苍用她那不甚暖和的手掌包裹着男孩儿的小手,转身对云英道:“你在这儿候着片刻,我回去叫人过来。”
云英点头,看了眼外头的天,原想让白苍拿把伞,可再看看这空无一物的屋子,到嘴的话又咽了下去,只道:“姑娘,路上小心。”
白苍点了点头,现在正下着雪,天地间白茫茫的一片,她们是跟着小茂才到的此处,若让她一个人,是无论如何也找不到回去的路的。
小茂可怜巴巴地抬头瞅了白苍一眼,见她不若白浅薇那般凶悍,心下稍安,他抬手拍掉白苍身上沾上的雪,咧嘴露出两颗可爱的小虎牙,展颜笑道:“多谢白大姐姐。”
白苍掸去他头上的雪,牵着他往外走。
因出来的匆忙,她未能戴上帷幕,但这么大雪的天,路上一个行人也无,不怕被人撞见,因此她走得十分坦然。
因不需要向往常那般躲躲藏藏,小茂便弃了那些能把人绕晕的小路,这次带着白苍走了条大路。
然而腊月初八注定是一个不寻常的日子,
这天一大早,因妻子去世丁忧在家的莫熙宁却起了个大早。
部署了这么久,撒了这么大一个网。 终于等到了收网的那一刻。
这天一早,就从刑部大牢传来消息,陶玉钦在牢房里消失不见了!
而在他歇身的稻草底下,分明藏着一条地道。
此事不仅惊动了刑部尚书。就连今上也知晓了。
不过因为莫熙宁早有准备,他在震怒之余,并不怎么担心。
果然,莫熙宁带领身手敏捷的暗军们,很快就发现了陶玉钦一行人的踪迹。
他即刻下令围追堵截,势必要将虎头寨一伙一网打尽。
罗屠夫带着陶玉钦骑着快马在空旷的道路上往前奔,后面跟着断后的虎头寨众人。
莫熙宁带着