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操桨之人身形瘦小，半弯着腰，看上去不过是个寻常宫女，毫不起眼；而舟头之人，高高瘦瘦，虽然穿着一袭无比朴素的黑色长袍，却可见风采二字，扑面而至。
姜沉鱼心中微讶，觉得好像哪里怪怪的，但还没琢磨出究竟是哪里奇怪，就见小船靠岸，黑袍人掀起罩在头上的风氅，朝着她的方向笑吟吟地拱手道：“许久不见，皇上可好？”
姜沉鱼猛然回头，就看见昭尹站在她身后不到三步的地方。
但是，比起昭尹竟然不知不觉就来到了她的身后更令人震惊的，则是另一件事，姜沉鱼终于知道究竟是哪里让自己觉得奇怪了——从端则宫划出来的这只小船上的这个黑衣人，并不是姬忽。
而是一个男人。
一个年过半百、相貌清瘦的男子。
之所以不以“老者”二字形容，是因为他年纪虽大，却丝毫没有苍老之态，头银色长发更是呈现出十二分的优雅，双瞳明亮，风姿隽爽。在年轻时，必然是个绝世美男子。
他是谁？
正当姜沉鱼在心里发出这个疑问时，昭尹露出笑容，上前几步，拱手竟然施了个大礼：“学生拜见老师。老师，您回来了？”
老师？
姜沉鱼要竭力控制住自己，才不至于跳起，身体里每个地方都在沸腾、都在雀跃，都因这两字而拨起撩动，再难将息。
当世只有一个人有资格被昭尹称为老师，那就是——差点成为他的老师，却因为曦禾夫人送圣旨出宫时被意外打断，尔后行踪飘忽遍寻不着的衰翁言睿。
言睿。
当世第一智者。
此人自小聪颖，博学好礼，十六岁时便当了宜国的丞相，看出宜国弱于耕种、先天不足，便提出择地生财、修路拓界的决策。因此可以说，宜国的商业之所以如此繁兴，此人功不可没。
三十九岁那年突染恶疾，命不久矣，便辞去官职，遍寻名医，名医没找到，自己却调理出了某个药方，慢慢地吃好了。而他经此一劫后，大彻大悟，不再从政，而是四处开学著书，携弟子周游列国。他的许多学生皆为各国的高官栋梁，但最广为人知的却是最无能的那个——叶染。
曦禾夫人的生父。
一生庸碌，令发妻上吊，还把自己的女儿抵押给人贩子，最后喝醉失足死掉的叶染。
因此，当姜沉鱼知道眼前这人就是言睿时，脑海里第一个反应就是——他既然来到了璧国的皇宫，为什么不第一个先看曦禾？反而先去的端则宫？难道说，他与姬忽也有私交，比曦禾更亲？还有，他为什么早不来迟不来偏偏在为公子超度时来？在回城时公子说过此人已经失踪了两年，谁也找不着，这会儿居然就毫无预兆地冒了出来……一连串的问题接二连三地浮起，眼见师徒两人要叙旧，此地没她说话的分儿，更不可能为她解惑，便请了个安，躬身退下。
首先要做的还是去宝华宫。也不知道曦禾好点儿了没，刚才出来那会儿，她可哭得凶呢。真奇怪，这种梵乐连她这个熟知音律的人都是首次听闻，因此没有第一时间反应过来与姬婴有关，而疯疯癫癫的曦禾却知道，所以才哭得那么崩溃。
曦禾……和姬婴之间……必定是有着一部分不为外人所知的心灵相通的吧？
姜沉鱼一边木然地想着，一边往宝华宫走，还没走到宫门前，就见一人站在宝华宫的殿门口，静静地看着里面的曦禾，晚风吹起那人的长发和衣裙，纵然仪容依旧精致，却难掩憔悴之态，不过十九芳龄的年纪，一眼看去，仿佛三十余岁了一般。
“姐姐？”姜沉鱼惊讶。
站在门前的姜画月闻声回头，看见她，什么话也不说，转身就走。
姜沉鱼连忙唤道：“姐姐……姐姐……”唤了几声，见她不应，且越走越远，一时心急，便厉声道，“站住！”
姜画月僵了一下，果然停住了，过了一会儿，回头，目光冰凉：“皇后娘娘有何吩咐？小妃洗耳恭听。”
姜沉鱼走到她面前，端详着眼前这张分明熟悉却又陌生的脸，想起这个人不久之前还满怀期待地度过十九岁的生日，以为一切还不是太绝望，在得知妹妹回宫的消息时还会想要去看看她……而今，姐妹只有一步之隔，却剑拔弩张，针锋相对……这一切，究竟是，为什么？
人类，明明是一种宽容的生物，在自己幸福的时候，绝对不会想要去怨恨别人。
那么，反过来，当人类开始怨恨的时候，是不是就说明，他们真的是太痛苦了？痛苦到要去伤害别人才能平衡？
一念至此，姜沉鱼平静下来，缓缓开口道：“姐姐难道真要在这抬头不见低头见的宫中，与我老死不相往来么？就算是死囚在判刑时也要给个说法，要他走得心服口服、无牵无挂。而今沉鱼自问什么也没有做错，却被姐姐如此对待，沉鱼不甘心。”
姜画月半是嘲讽半是凄凉地笑了起来：“不甘心？好一句不甘心。既然你摊开了说，那我也不藏着掖着——沉鱼，这宫里头不止你一个不甘心的，也不止你一个什么也没做错的……大家都认了，你，凭什么不认？”
姜沉鱼没想到她会这么说，不禁一呆。
而姜画月后面的话就说得更加肆无忌惮：“老实说我不知道你是怎么做到的，去了一趟碧水山庄回来，一无建树，二无子嗣的就让皇上把皇后的桂冠指给了你——这一点，也是宫里头所有其他的妃子们都意想不到的。但是，比起妖媚惑主的曦禾，大家更愿意让你为后——我也如此。不管怎么说，你的出身比曦禾好，品行嘛……见仁见智。大家都觉得这偌大的后宫在你的领导下，起码能比在曦禾的领导下过得好。
但是另一方面，你入宫时间最短，资历最浅，其他妃子们都来得比你早，因此心底里不舒服，也是难免的。你既然要担当璧国国母的头衔，就要吞下失败者们的嫉恨——这，是你一个赢家，该有的自觉。”
姜沉鱼咀嚼着最后一句话，不由得有些痴了。
姜画月看向她的眼神里充满了悲哀，不知是为她，还是为了自己：“沉鱼，做人不能那么贪心的，想要名利，又想要感情。你要当这个皇后，就注定了……咱们姐妹，再无情意可言。”
姜沉鱼咬着下唇，颤颤地握拳，声音仿佛是从齿缝间逼出去的：“如果我不要这个皇后，姐姐就会原谅我吗？”
姜画月一怔。
姜沉鱼仰起头，眨也不眨地盯着她，又重复了一遍：“回答我，是不是我不当皇后，我们就能和好如初？”
“你……”姜画月被她流露出的认真所吓倒，一时间不知该如何回应，正在心里挣扎时，却见姜沉鱼展开唇角，朝她一笑。
很难描述那是怎样的一种笑容：
仿若透明的冰块中间最先裂开的那道缝隙；仿若一匹织坏的纱布里最先抽离的那根线；仿若秋天枝头第一片掉落的树叶……突兀而直接、凄楚却刚烈。
姜画月心头重重一悸。
而这时，姜沉鱼开口了，声音轻柔，但字字坚毅：“我明白了……不过，我觉得姐姐说的这个游戏规则不公平。既然赢家该有被输家记恨的自觉，那么输家应该也有俯首称臣的勇气才对，不是吗？姜贵人，你见了哀家，为何不下跪？不参拜？这，就是你所谓的自觉么？”
“你！”
“如果你做不到对我下跪叩拜，那么凭什么我就不能对你的失礼，耿耿于怀？”姜沉鱼说着眼圈一红，委屈道，“我下面的话，姐姐信也好，不信也罢，但我终归是要说的，就算整个姜家都在亏欠你，我姜沉鱼，可没有对不起你。所以，见到你，我就要与你说话；你不理我，我就缠着你；你骂我，我当做没听见；你关门，我让人砸开；你装睡，我就把你吵醒……”
姜画月听得又是气恼又是好笑：“你还要不要脸了？”
“总而言之，你休想再把我推开！”姜沉鱼说到这里，忽地上前一把将她抱住，紧紧地抱住，哽咽了起来，“姐姐！姐姐姐姐姐姐……姐姐……”
“你、你……”姜画月推不动她，无奈地骂道，“居然还学会耍无赖了……”
骂到一半，忍不住想笑，但笑容刚起，小腹处一阵疼痛，顿时呻吟出声。
姜沉鱼连忙抬头：“怎么了？”
“疼……疼……”姜画月捂住小腹，只觉疼痛的感觉越来越厉害，五脏六腑都像是被什么碾压过一般，一时间，汗如雨下。
姜沉鱼连忙为她搭脉，姜画月痛得浑身无力，只得将整个人都趴在了她身上，嘴里胡乱地呻吟道：“疼……妹妹，我疼……我怎么了？我是不是要……死了？”
姜沉鱼的目光却越来越明亮，脸上融合着极度震