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然而期限一到，别人都安然无恙地归来了，惟独音姬没有。
按照普遍的规律，年轻漂亮的姑娘去异国他乡求学，十有□会弄出一段绯闻，她也未能免俗。
她新交的恋人叫爱德华·伊凡诺维奇，二十多岁，跟她一样是你们市国立经济与服务大学的，美术系的高才生，姓……我忘了。根据浩英的描述，估计不是什么好鸟，顶多是成绩优秀一点，泡妞有一手，就把单纯的音姬迷得神魂颠倒。
结果如何？正当那位倒霉的女傻瓜做着美梦憧憬未来的时候，她的小伙子竟不辞而别。至今是活不见人，死不见尸。
悲伤得无以复加的音姬赖在俄罗斯不肯走，声称爱德华不是无情无义甩了她，是被暗害了，非要搞清楚真相不可，险些酿成国际纠纷。佐和田浩英不得不随同父母跑到符拉迪沃斯托克，好说歹说才将固执的姐姐劝回家。
据说内务局挺重视这桩案件，老百姓的反映也很大。为此日本著名的《灵通左右线》节目做过专题报道，搞了连续一周的跨国采访却一无所获，连警方也死活挖不出有用的线索。拖得久了，公众热情渐退，关注此事的闲人越来越少，最后就不了了之。
不过，阿卫私下从音姬的弟弟那儿了解到许多鲜为人知的内情。
浩英悄悄透露，与爱德华同寝室的人反映，消失前半个多月，向来嘻嘻哈哈只晓得追逐女孩的他忽然像换了个人一样：频繁旷课爽约，经常愁眉不展，老是唉声叹气，整天神经兮兮地念叨“艾斯诺尔”、“贝丽亚女大师”等等。
他们还在他的枕头下翻出了一本可疑的铜板彩页宣传册。
……天父的愤怒……末日的审判……大自然的报复……盛神怒的七碗。第三次世界大战、核冬天……闪电、异像、雷轰、地震与大雹。看！大地布满血腥，邪恶泛滥横行，这世上的一切皆要废去，纸醉金迷转眼成空。
……凡蒙召得救者，其名字必记在生命册中；凡名字不入生命册者，必堕落于燃着硫磺的火湖。
……北极，神留给羔羊们的独一无二的庇护所，惟有冰雪及严寒可抵御酷热……想获救，得先断绝世俗的纷扰……拿出七分之一的财产，带着你虔诚的信心来吧！来，放下全部杂念，来艾斯诺尔隐修会，将所有的通通交托天父的代言人……
大致就这些了，其它的我一下子想不起来。
你听听，这像什么话？简直一派胡言！亏你还自称东正教徒，竟敢篡改《圣经》里的《启示录》！你就不怕你的耶和华向你发烈怒，把你自己的名从生命册上剪除，将你们编造的灾祸添加到你身上？你就不怕被投入那可怕的地狱火湖中永受煎熬吗？白痴！
阿卫是很有正义感的家伙，他凭直觉认为这件蹊跷的事似乎不单单是姑娘被抛弃或邪教作祟那样简单。因此跟阿兔商量过后，两人将水手战士们及我们四个召集起来，要大伙分工合作，秘密调查爱德华失踪一案。
没有谁反对，各位均挺兴奋，估计是和平日子过久啦，感到无聊了。
我当时由于你的刺激，精神遭受了异常严重的打击，压根无心情多管闲事。可阿卫一而再、再而三地请求，说这么一堆人中仅有我精通俄文且熟悉符拉迪沃斯托克的情况，拜托我务必帮忙。我左推右推也推不掉，不得不勉强答应。
当然我不是一个人，积达……就是远藤英明，你知道……是我的搭档。毕竟他的奶奶是白俄罗斯女人，虽然他自小生活在中国，俄语还是略懂一点点儿的。顺便，尽管他本人尤为满意阿丽给起的这串日本名字，念着也确实琅琅上口，但仍使我感觉不爽。
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“你包扎得够草率的，这么深的伤口，化脓感染了怎么办？让我瞧瞧！”她不由分说坐下来，去揭我太阳穴旁的创可贴，“嗬，你干的好事！救护常识学到哪儿去啦？本来长相就不济，若再添一块疤，更没法看了。”
我想推开她，不完全是因为那句带刺的话。可是，她的动作温柔得像在护理柔弱的婴孩，竟令我有些许感动，便由她折腾了。
你离开的翌日早晨，贝尔……伊斯克拉这位不速之客又现身了，没敲门，也没提前打招呼。坦率地说我真的讨厌这样。
“嗨，符拉季连，我有好消息要通知你！你绝对猜不到，我们的艾斯诺尔隐修会如今……嗯？”
“什么？隐修会怎么了？”
但她不回答，注意力显然已经叫我受伤的额头吸引住。这种情况下，为应付她随后的追问我开始主动给谎言打腹稿，然而思索了半天都找不出合适的理由搪塞。所幸伊斯克拉仅仅是命令我躺到沙发上配合她检查，没有对别的东西发生兴趣。
“酒精呢？药棉在什么地方？或者伏特加也凑合。我还需要些纱布和胶布……不必起来！用嘴说。你没有急救箱之类的？”
“有。电视机下方左边第三个柜子。”
高跟鞋咯噔咯噔移动的叩击声。淅沥哗啦翻找物品的声音。不一会儿，她捧着那个铁皮盒放到了茶几上。
“都在里面，行啦……你这是怎么搞的？伤到骨头了吗？见鬼，头发长果然碍事……”
“哎哟！”
“要彻底消毒就得忍，别像小姑娘一样躲！假如我是普通人，会建议你去医院。但是眼下我们恰巧有其它的方法供你试一试……”
她一面老妈妈似的絮絮叨叨罗嗦个不停，一面走来走去忙活个没完，俨然以我家的女主人自居。我耐着性子等了近十分钟，伊斯克拉总算消停了。将各种物件搁回原处，她拎起挂于门后的米黄色小坤包，准备告辞。
我连忙叫住她，请她把进屋时刚讲一半的事情补充完整。
伊斯克拉耸耸肩：“哦，我的意思是到目前为止，隐修会的成员已达二十四人，是时候采取行动啦。昨天，我从中挑选出一批背景平平、没多少亲朋好友、默默无闻的小人物，共五名，吩咐他们今夜九点于总部集合。你清楚的，我在月球人那里有案底，贸然出手会暴露。届时你以接引使者的身份到场，认真观察，找出二或三位较易被催眠的个体，用我教你的步骤收集生物能。”
“明白。我是瞬移、坐计程车或是开自己的车？你跟我一道吗？”
我很惊喜，制完小册子以后我基本没过问她的工作，不想在她的领导下艾斯诺尔隐修会竟发展得如此迅猛。
“安静休息，多积蓄点力量，你得瞬移过去，我不去。要凡事多留意啊，发现异常尽快同我联络。”
离开前，她按按我的头顶，我感觉一股温暖的水流缓缓注入自己体内，困倦、眩晕、疼痛与恶心立即消失得无影无踪。
之后我曾打电话到你住宿的宾馆询问你的情况，希望能有机会挽回我俩的友谊，却被服务员告之，你凌晨便退了房并大声叫嚷要回东京。于是我发给你一条信息打算确认一下，但未见回答。我就知道，再不会有什么可指望了。
纵然我时常为往日的选择懊悔，纵然我心中有愧，然而……
时光不可能倒流，过去没办法推倒重来，已发生的历史无可更改。倘若你拒绝接受这一切，那我们只能分道扬镳。
适度的伪装是必须的，为完成任务。我披挂上自己早就缝制好的一套行头……不透明的纯白长袍和面纱，像撒哈拉沙漠的图阿雷格人。以前贝尔见到这身装束时半开玩笑地建议再安一对翅膀，我觉得太累赘，没采纳。
随后我打开电脑，联上网络，登录电子信箱，果然不出所料地看到她发送过来的二十四名会众的履历。
很宽阔的房间，四面的窗户被厚重的黑天鹅绒封住，地下铺着花纹繁复的撒尔马罕织毯，天花板中央有一架巴洛克风格的枝形吊灯。
五个人以灯为圆心席地而跪围成一圈，我毫无误差地降临于这个中心点上。
我的出现在他们中间引起了一阵小小的骚动，可以理解。如果我是没什么特殊能力的普通人，亲眼目睹一名大活人变魔术似的凭空冒出，我多半亦会震惊不已。模仿美国总统的派头，我举起双手往下一压，制止了众人的窃窃私语。
我一个一个打量这群待宰的羔羊。
安东，乌克兰族，十九岁，酒店职员。未婚，父亲早逝。很少回家，因为跟继母不和，整天与姑娘们鬼混。
柳德米拉，俄罗斯族，四十八岁，中学历史教师。独生女儿嫁在梁赞，不到圣诞节一般不联系。
爱德华，俄罗斯族，二十三岁，大学生。父母双亡，目前与姑妈一块生活。
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